Einen Monat vor den Bränden warnte der Feuerwehrchef von LA, dass Budgetkürzungen die Notfallmaßnahmen behindern würden

Vor Waldbrände brachen aus über Los AngelesDer Feuerwehrchef der Stadt sagte, dass Budgetkürzungen die Fähigkeit der Abteilung, auf Notfälle zu reagieren, beeinträchtigten, wie aus einem Memo der Abteilung hervorgeht.

Laut Haushaltsdokumenten der Stadt gingen die Mittel für die Feuerwehr der Stadt zwischen dem Geschäftsjahr 2024/25 und dem Geschäftsjahr 2023/24 um 17,6 Millionen US-Dollar oder 2 % zurück. Allerdings stimmte der Stadtrat im November einem Vierjahresvertrag mit der Feuerwehrgewerkschaft über 203 Millionen US-Dollar zu, um die Löhne und Gesundheitsleistungen für das Personal zu erhöhen und dafür Mittel aus dem allgemeinen Haushaltsfonds zu nutzen.

Die Budgetkürzungen stießen auf Kritik, da die Feuerwehr sich bemühte, das Problem einzudämmen anhaltende Brände.

In einem Memo vom 4. Dezember schrieb LAFD-Feuerwehrchefin Kristin Crowley an das Board of Fire Commissioners, dass die Budgetkürzungen „die Fähigkeit der Abteilung, den Kernbetrieb aufrechtzuerhalten, negativ beeinflusst haben“.

Crowley sagte, dass eine Kürzung der Überstunden um 7 Millionen US-Dollar „die Fähigkeit des Ministeriums, sich auf große Notfälle vorzubereiten, zu schulen und darauf zu reagieren, erheblich einschränkte“ und ihre Kapazität für Inspektionen von Buschräumen und Wohnungsinspektionen beeinträchtigte.

Die Kürzungen, schrieb Crowley in einem Memo vom Juli 2024, resultierten aus der Streichung von 58 Stellen, der Anpassung vereidigter Gehaltskonten und der Streichung einmaliger Ausgaben. Einige haben darauf hingewiesen, dass die einmaligen Ausgaben, etwa der Kauf neuer Atemgeräte für Feuerwehrleute, einer der Gründe dafür seien, dass das Budget des laufenden Geschäftsjahres im Vergleich zum Vorjahr gekürzt worden sein könnte.

Auf die Frage nach den Budgetkürzungen auf der Pressekonferenz am Donnerstagmorgen sagte die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, dass sie keine Auswirkungen auf die Fähigkeit des Ministeriums hätten, mit den anhaltenden Bränden umzugehen.

„Es wurden keine Kürzungen vorgenommen, die sich auf die Situation ausgewirkt hätten, mit der wir in den letzten Tagen zu kämpfen hatten“, sagte sie. Sie betonte auch die zusätzlichen Mittel, die die Abteilung aus dem Vertrag der Stadt mit der Gewerkschaft erhalten sollte. „Der beispiellose Sturm, ein Wind mit einer solchen Heftigkeit, wie wir ihn seit Jahren nicht mehr gesehen haben, ist der Kontext, in dem wir damit zu tun hatten.“

In einem Interview mit Norah O’Donnell von CBS News sagte Crowley, dass die Abteilung als Reaktion auf die Kürzung um 17,6 Millionen US-Dollar nicht wesentliche Verantwortlichkeiten reduziert habe, fügte jedoch hinzu, dass die Kürzungen ihre Reaktion auf die Brände „auf einen bestimmten Faktor“ beschränkten.

„Wir haben mit dem, was wir hatten, genau das getan, was wir konnten“, sagte Crowley. „Etwas so Bedeutsames wie dieses besondere Feuer. Ich würde sagen, wir haben mit dem, was wir hatten, genau das geworfen, was wir konnten.“

Das Büro des Board of Fire Commissioner reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Auf der Vorstandssitzung am 17. Dezember erkannte dessen Präsidentin Genethia Hudley-Hayes die Finanzierungs- und Personalprobleme an.

„Es ist nicht unfair zu sagen, dass wir uns innerhalb der Feuerwehr von Los Angeles im Krisenmodus befinden“, sagte Hudley-Hayes. „Jeder, der einen Stadtrat wirklich und wahrhaftig kennt, muss entweder zum Stadtrat gehen, mit seinem Stadtrat sprechen, in seinen Nachbarschaftsräten sprechen oder alles tun, was er tun muss, denn wir befinden uns wirklich an einem Krisenpunkt.“

Das diesjährige Budget zeigt, dass die Feuerwehr im Geschäftsjahr 2023/24 schätzungsweise 66,6 Millionen US-Dollar zu viel ausgegeben hat, wobei ein Großteil der Mehrausgaben auf nicht budgetierte Verträge, ungenutzte Krankheitszeiten und Überstunden zurückzuführen ist.

In einer Erklärung anlässlich der Genehmigung des Haushalts sagte Bass, der Stadthaushalt habe als „Neustart“ gewirkt.

„Dieses Budget dient als Neustart, unter anderem indem weiterhin wichtige Positionen wie Polizisten und Feuerwehrleute eingestellt werden, während gleichzeitig einige der vakanten Stellen der Abteilung gestrichen werden, wodurch unsere City-Familie Vorrang vor leeren Schreibtischen hat“, sagte Bass.

Während das Budget der Feuerwehr gekürzt wurde, erhöhte sich das Budget der Polizei um 125,9 Millionen US-Dollar, was einer Steigerung von rund 7 % entspricht.

Zusätzlich zur städtischen Feuerwehr gibt es im Los Angeles County 28 Feuerwehren. Alle reagieren auf die anhaltenden Brände, zusammen mit Feuerwehrleuten aus fünf weiteren Bundesstaaten. Gouverneur Gavin Newsom hat Mitglieder der kalifornischen Nationalgarde aktiviert, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen, und das Verteidigungsministerium hat auch Ausrüstung und Arbeitskräfte zur Bekämpfung der Brände bereitgestellt.

Alexander Hunter

hat zu diesem Bericht beigetragen.