Er war ein neugieriger Typ, einer dieser unermüdlichen Menschen, die ihre Karriere im Alleingang aufbauten, nicht mit den großen Herstellern, sondern immer an deren Seite, zum Besten. Caroll Shelby war eine von ihnen, ein guter Alleskönner, zumindest in allem, was schnell geht, und signierte sogar einige Meisterwerke mit Ford (GT 40, Shelby GT 350).
Aber der ehemalige Fluglehrer der US-Luftwaffe, ehemaliger Straßentransporter und ehemaliger Ölbetreiber (wie der gute Texaner, der er war) hat auch eines dieser UFOs geschaffen, die den Test der Zeit und des Jahrhunderts des Automobils bestanden haben: den AC Cobra, aber nicht bei Null anfangen. Wir befinden uns am Anfang der 1960er-Jahre, und der Fahrer, der immer noch eine großartige Erfolgsbilanz vorweisen kann, von Le Mans bis zur Formel 1, von Aston bis Ferrari und Maserati, legt seinen Helm ab, aber nicht seine Vorliebe für den Wettbewerb: Er beginnt, Autos zu bauen. Aber er sucht die perfekte Allianz: die von großen amerikanischen Motoren mit kleinen, leichten englischen Chassis, mit einer festen Idee: Ferrari zu schlagen.
Ein leichtes Auto und ein leistungsstarker Motor
Seine Suche kommt zum richtigen Zeitpunkt. Der kleine englische Hersteller Ac, der einen Roadster mit Bristol-Motor baut, muss feststellen, dass dieser ihn fallen lässt. Die Hurlock-Brüder, Besitzer der kleinen Marke, waren mit ihrem hübschen Chassis, das weniger als eine Tonne wog, allein. Shelby bietet ihnen dann ein handeln : Er kauft ihnen Autos ohne Motor und stattet sie mit einem Chevrolet V8 aus: die Garantie für ein leichtes und leistungsstarkes Auto, das alles gewinnt und das 200 kg weniger wiegt als ein Ferrari. Bank.
In der Nacht vor der Ankunft des Bootes mit den ersten ACs träumt Shelby von einer Schlange, einer Kobra. Es ist sicherlich eine Legende, aber der Name des Autos ist offensichtlich. Allerdings wird er nicht mit dem V8 der Corvette ausgestattet sein. Shelby ändert ihre Einstellung. Der Shelby Cobra verzichtet auf den Chevy-Motor und setzt auf einen anderen 8-Zylinder-Motor: den brandneuen Motorblock, den Ford gerade erst entwickelt hat und mit dem Segen seines alten Freundes Lee Iaccoca, Chef von Ford, erhielt Shelby den 260-CID-V8-Motor und machte sich in seinen kalifornischen Werkstätten an die Arbeit.
Eine andere, ebenso hartnäckige Legende besagt, dass Carroll Shelby, sobald die erste AC Cobra zusammengebaut war, sich ans Steuer setzte, um in den Straßen von Los Angeles nach einer Corvette zu suchen, nur um Rennen zu fahren und ihm zu zeigen, dass sein Auto effizienter war als der Chevy. Ein Straßentest für ein Wettbewerbsauto? Denken Sie daran, dass wir uns im Jahr 1962 in Kalifornien befinden, in einer Zeit, in der fast alles, was rollte, wirklich rollen konnte.
Damit war das Auto fast fertiggestellt und noch im selben Frühjahr 1962 wurde es auf der New Yorker Automobilausstellung vorgestellt. Sofort nahm sie an den ersten Rennen teil. Aber nach Meinung selbst der Piloten ist es unfahrbar. Die unpräzise Lenkung, die nutzlosen Trommelbremsen und das für solche Leistung nicht wirklich ausgelegte Fahrwerk haben die Maschine in einen Roller verwandelt. Man muss sagen, dass seine Fahrer mit 917 kg und 260 PS jede Menge zu tun haben.
Zudem kommen die Verkäufe nicht in Schwung. Bei jedem von der Presse durchgeführten Test lackierte der Hersteller den einzigen existierenden Cobra neu, um Journalisten glauben zu lassen, dass es sich jedes Mal um ein anderes Auto handelte.
Ein fast fahrbares Auto
Für Abonnenten bleibt der Erfolg aus. Aber Carroll Shelby blieb hartnäckig und entwickelte sein Auto kontinuierlich weiter, bis zum legendären 427 von 1965, der den Höhepunkt der Cobra-Dynastie darstellen sollte. Der Wagen, der so genannt wurde, weil er 427 Kubikzoll oder 7 Liter wog, leistete bei einem Gewicht von knapp 1.147 kg bis zu 485 PS, verfügte aber über Scheibenbremsen, verbreiterte Ketten und eine Lenkung, die diesen Namen verdiente. Ein nahezu fahrbares Auto. Und alles in allem ein Erfolg für eine solche Maschine.
Insgesamt wurden fast 1.000 Cobras hergestellt, aber Carroll Shelby, der seine Kreation mehr als alles andere liebte, wollte den Mythos lange nach dem Ende der Originalproduktion im Jahr 1966 weiterführen. oft mit Zustimmung des Chefs selbst. Er starb im Jahr 2012, nicht ohne seinen Namen auf Straßen, Museen und sogar einer Ingenieurschule hinterlassen zu haben. Eine schöne Rache für jemanden, der aufgrund des Zweiten Weltkriegs sein Studium nicht abschließen konnte.
