Eric Mbonigaba erholte sich nach vierwöchigem Krankenhausaufenthalt von den Pocken, doch der burundische Motorradtaxifahrer sagt, er sei seitdem Opfer des Stigmas geworden, das mit der Krankheit einhergeht, und riskiere, sein Zuhause und seinen Lebensunterhalt zu verlieren.
Er ist einer der ersten Menschen, bei denen in Burundi Pocken diagnostiziert wurden, und seine Probleme verdeutlichen die Herausforderungen, vor denen das am zweithäufigsten betroffene Land Afrikas im Kampf gegen die Krankheit steht.
Der Vater von zwei Jungen im Alter von drei und sieben Jahren wurde letzten Monat aus dem Krankenhaus entlassen und kehrte nach Bujumbura, der Finanzhauptstadt Burundis, zurück, doch seine Vermieterin sagte ihm, er müsse gehen.
„Sie weigerte sich, meine Miete zu nehmen. Ich kann jederzeit aus dem Haus geworfen werden und ich habe keine Unterkunft für meine Familie“, sagte Mbonigaba, 31, gegenüber Reuters.
Ihre Narben im Gesicht, die sie von den eitrigen Läsionen der Pocken geerbt hat, neigen dazu, Kunden abzuschrecken. Viele weigern sich sogar, ihn zu begrüßen.
Sein Fall ist kein Einzelfall.
Einem anderen Patienten drohte sein Vermieter ebenfalls mit der Räumung, sagte Herr Mbonigaba.
Letzten Monat teilte ein Gesundheitsbeamter der Vereinten Nationen Reuters mit, dass Burundi den Ausbruch innerhalb weniger Wochen eindämmen könne, wenn es genügend Ressourcen mobilisieren und das mit den Pocken verbundene Stigma bekämpfen könne.
„Wenn die Menschen Angst haben und sich nicht melden wollen, wird es lange dauern“, sagte Paul Ngwakum, regionaler Gesundheitsberater für das östliche und südliche Afrika beim Gesundheitsamt der Vereinten Nationen (UNICEF).
Burundi hat seit dem 25. Juli fast 600 Fälle registriert.
Mbonigaba sagte, einige seiner Freunde hätten sich dafür entschieden, Medikamente zu kaufen und ihre Symptome heimlich zu Hause zu behandeln, und verstießen damit gegen die Vorschriften der Regierung, die vorschreiben, dass Pockenpatienten ins Krankenhaus gehen müssen, um eine kostenlose Behandlung zu erhalten.
Die Regierung hat nicht öffentlich über die Auswirkungen der Stigmatisierung auf den Kampf gegen Pocken gesprochen. Der Sprecher des Gesundheitsministeriums sagte, man werde in dieser Angelegenheit „eine Untersuchung durchführen“.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind in diesem Jahr in Afrika mehr als 800 Menschen an der Krankheit gestorben, die meisten davon in der Demokratischen Republik Kongo, aber keiner in Burundi.
