An diesem Septembernachmittag ist ein Team im Versandbereich der Pharmafabrik Kite in Amsterdam, in der Nähe des Flughafens Schiphol, beschäftigt. Vorsichtig bewegt ein Mitarbeiter einen kleinen blauen Container auf Rädern, a Trockenversenderdessen Silhouette seltsamerweise an die des Roboters R2-D2 in erinnert Star Wars. Darin: ein 67-Milliliter-Tiefkühlbeutel, gefüllt mit „umprogrammierte“ Zellen und sorgfältig von flüssigem Stickstoff umgeben, um eine strikte Konservierung bei −180 Grad zu gewährleisten. In ein paar Stunden wird sie nach Frankreich fliegen, um einen Patienten mit rezidiviertem Krebs zu behandeln.
Der Empfänger dieser wertvollen Behandlung ist kein zufällig ausgewählter Patient. Dies ist derselbe Patient, dem die in dem kleinen gefrorenen Beutel enthaltenen Zellen gehören. Eine Art Rücksendung an den Absender. Mit einem großen Unterschied: T-Lymphozyten, diese Zellen, die für die Auslösung einer Immunantwort unerlässlich sind, wurden fachmännisch aufgerüstet, um sich in krebsvernichtende Soldaten zu verwandeln.
Daher ihr Besuch in Amsterdam, wo Kite, eine Tochtergesellschaft des amerikanischen Labors Gilead, seit 2020 über eine Fabrik verfügt, die sich der Herstellung dieser hochmodernen Behandlungen widmet. „Wir haben 185 Millionen Euro investiert, um diese Fabrik zu errichten, die den gesamten europäischen Kontinent beliefert.“Einzelheiten Pierre Sinet, der medizinische Direktor für Zelltherapie bei Gilead in Frankreich. In der Vergangenheit wurden Patientenzellen in die USA geschickt. „Dadurch haben wir im Herstellungsprozess eine Woche eingespart. Jeder Tag zählt, denn die Patienten sind sehr krank und können es kaum erwarten.“fährt er fort.
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Das amerikanische Labor ist eines der wenigen weltweit, das diese Art der Zelltherapie herstellt, die von vielen Ärzten als eine der vielversprechendsten Lösungen gegen Krebs angesehen wird. Denn diese Technologie steckt noch in den Kinderschuhen. Die erste CAR-T-Therapie, Kymriah, die von der Schweizer Novartis zur Behandlung akuter Leukämie bei Kindern eingeführt wurde, wurde im August 2017 zugelassen. Seitdem wurden nur fünf weitere Behandlungen zugelassen, die alle auf Blutkrebs abzielen und von denen zwei von Gilead vermarktet werden (Yescarta und Tecartus) sind dem Markt beigetreten.
Komplexe Mechanik
Wenn diese Produkte die Begeisterung der Ärzteschaft wecken, dann deshalb, weil sie dank einer einzigen Infusion in weniger als dreißig Minuten eine unerwartete Chance auf eine Remission für Patienten bieten, die oft dem Untergang geweiht sind, wenn zuerst Chemotherapien oder Immuntherapien indiziert sind -Line- oder Second-Line-Therapie sind fehlgeschlagen. Beim diffusen großzelligen B-Zell-Lymphom, einer der Blutkrebsarten, für die Yescarta zugelassen ist, befindet sich etwa die Hälfte der Patienten vier Jahre später immer noch in Remission. Diese Wirksamkeit hat allerdings auch ihren Preis: In den ersten Wochen kommt es teilweise zu starken Nebenwirkungen, die eine Intensivbehandlung erforderlich machen können.
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