Aber wie kamen die Cognacs in diesen Schlamassel? Es ist fast ein Jahr her, dass die französische Weinindustrie mitten in einen Handelskrieg zwischen China und der Europäischen Union verwickelt ist, vor dem Hintergrund des Konflikts um Elektrofahrzeuge.
Als Reaktion auf eine von der Europäischen Kommission eingeleitete Untersuchung zu staatlichen Subventionen zugunsten von in China hergestellten Elektrofahrzeugen, die laut Brüssel den Wettbewerb verzerren würden, leitete Peking im vergangenen Januar seinerseits eine Untersuchung über die Einfuhr von Brandys (europäische Weinspirituosen) – insbesondere Cognac – ein allein stellt 95 % dieser Kategorie dar – ein Sektor, dem er plötzlich „Dumping“ (Einigung über Preise) vorwarf.
Die Situation verschlechterte sich im vergangenen Oktober erheblich, als die EU-Mitgliedstaaten dafür stimmten, Zölle auf aus China importierte Elektroautos zu erheben. Peking reagierte daraufhin mit der Einführung einer Bankgarantie für die Einfuhr europäischer Brände auf seinem Territorium, die den Zöllen der Volksrepublik China entsprach. Diese Kaution wird rückwirkend abgebucht, wenn China nach seiner Untersuchung offiziell beschließt, Zollzuschläge zu erheben.
Diese sollte am 5. Januar enden, aber das chinesische Handelsministerium kündigte am Mittwoch an, dass sie aufgrund der „Komplexität“ der Akte letztendlich um drei Monate bis zum 5. April verlängert werde. Gute oder schlechte Nachrichten? Einige betrachten es als eine Gnadenfrist, während sie auf eine Lösung des Konflikts warten, während andere eine ungünstige Situation bedauern, die mindestens ein Vierteljahr anhalten wird …
20 Minuten befragte Florent Morillon, Präsident des National Interprofessional Cognac Bureau (BNIC), zu einer Bestandsaufnahme der Situation in seinem Sektor.
Wie interpretieren Sie diese neue Ankündigung des chinesischen Handelsministeriums, die Untersuchung wegen angeblichem „Dumping“ in Ihrem Sektor auszuweiten?
Mofcom (Handelsministerium) sagt, dass diese Frist wegen der „Komplexität“ der Untersuchung angewendet wird, die Wahrheit ist, dass es nichts findet, weil es nichts gibt. Wie erwarten Sie, dass 250 Cognac-Handelshäuser und einige europäische Armagnac- und Brandy-Häuser sich auf Preissenkungen in China einigen? Das ist völlig absurd. Wir haben uns nichts vorzuwerfen. Nun möchte ich in dieser neuen Frist auch einen Hoffnungsschimmer sehen, da die endgültigen Zölle auch ab dem 5. Januar hätten gelten können, es gibt eine dreimonatige Verschiebung. Ich interpretiere dies als eine Öffnung für Verhandlungen, meiner Meinung nach eine Folge des Treffens zwischen Präsident Macron und Präsident Xi Jinping im November am Rande des G20-Gipfels, bei dem sie vereinbarten, dass sich die Ministerpräsidenten innerhalb von drei Monaten sehen würden. Trotz des Regierungswechsels hoffen wir, dass der neue Premierminister dieser Zusage nachkommt und innerhalb von drei Monaten nach China reist, um diese Verhandlungen fortzusetzen.
Wie haben Sie dieses Jahr 2024 erlebt, das von mehreren Wendungen rund um dieses Thema geprägt war?
Es ist eine echte Seifenoper, die für unsere Branche langsam schmerzhaft wird … Wir wurden in der Elektroauto-Frage zwischen der Europäischen Union und China als Geisel genommen. Trotzdem haben wir seit dem 5. Januar alles eingehalten, wir haben auf alle Umfragen geantwortet, wir sind nach Peking gegangen, um uns interviewen zu lassen, wir haben die Türen unserer Unternehmen geöffnet … Aber die überwiegende Mehrheit unserer Immobilienhandelsunternehmen sind KMU. und sie sind erschöpft, sie können all diese Wendungen nicht mehr ertragen. Erst vor zehn Tagen hat der Zoll in China plötzlich alle unsere Flaschen aus dem Duty-Free-Bereich genommen und sich dabei auf ein altes Rundschreiben gestützt, in dem es heißt, dass es bei einer Antidumping-Untersuchung auch um Duty-Free-Produkte geht. Dann haben sie sie nach zwei Tagen endlich wieder in die Regale gestellt… Seit Oktober gibt es dieses Bankgarantiesystem, das nichts anderes als ein vorübergehender Zoll ist. Es ist ein Druck für eine ganze Region, für unsere 4.000 Winzer, unsere 250 Handelshäuser, aber auch die 70.000 Arbeitsplätze, die direkt und indirekt für uns arbeiten.
Unsere Akte zum Thema Weinbau
Welche Konsequenzen ergeben sich auf wirtschaftlicher Ebene?
Von den 160 Millionen Flaschen, die wir jedes Jahr weltweit verkaufen, sind rund ein Viertel, also 40 Millionen, für China bestimmt, das unseren zweitgrößten Markt darstellt. In diesem Jahr sind wir bei 30 Millionen, ein Rückgang um etwa 20 %. Darüber hinaus wird in der chinesischen Presse inzwischen viel über diesen Streit berichtet und der Kauf einer Flasche Cognac genießt kein großes Ansehen mehr…
Diese Krise ereignet sich auch in einem schwierigen Umfeld für Ihre Weinindustrie, mit einem Rückgang der Umsätze, während gleichzeitig die Gefahr droht, dass die Trump-Regierung Steuern auf mehrere europäische Produkte, darunter Wein und Cognac, drohen könnte.
Tatsächlich ist die Situation derzeit für die gesamte Weinbranche sehr kompliziert, und wenn wir Donald Trump im Grunde sagen hören, Europa kaufe nicht genügend amerikanische Produkte und er werde sich daran erinnern, dann verheißt das nichts Gutes. Die Vereinigten Staaten sind unser größter Markt, daher könnte es sein, dass unser erster und zweiter Markt, die zusammen 70 % unseres Geschäfts ausmachen, durch hohe Steuern belastet werden. Wir sind offensichtlich besorgt. Ob in Bezug auf die USA oder China, ich denke, unser Schicksal wird in den nächsten drei Monaten besiegelt sein.
Was wären die anderen Märkte, in denen Sie expandieren könnten, oder welche neuen Wachstumsaussichten?
Wir exportieren fast 98 % unserer Produkte und sind bereits in 150 Märkten weltweit vertreten. Natürlich brauchen wir neue Wachstumsmotoren, und wir arbeiten daran, neue Absatzmärkte zu erschließen, ich denke dabei insbesondere an Südafrika. Wir lassen nichts unversucht. Aber es hat Jahrzehnte gedauert, um einen Markt wie den Vereinigten Staaten zu entwickeln, der heute 60 Millionen Flaschen umfasst. Wir ersetzen es nicht so.
Müssen sich die Weinbauern anpassen oder sogar diversifizieren, wenn sich die Situation verschlechtert?
Wir werden bereits ein vorübergehendes Rodungssystem einführen, das es den Winzern ermöglichen wird, die gleiche Menge Alkohol auf weniger Hektar zu verkaufen, d. h. das gleiche Einkommensniveau beizubehalten, aber mit geringeren Abgaben. Wir arbeiten auch an der Lagerung. Wenn jedoch morgen unsere beiden Hauptmärkte erheblich beeinträchtigt werden, wird sich die Situation völlig ändern, und wir wären gezwungen, den Weinberg auf unseren 88.000 Hektar mit aller Kraft anzugehen. Aber wir sind noch nicht am Ziel und bleiben mittel- und langfristig zuversichtlich. Wir können nicht ausschließen, dass nach diesem chaotischen Jahr 2024 die Vernunft auf Seiten Chinas siegen wird und wir gemeinsam mit den USA das Schlimmste verhindern können. Auch die Wirtschaft könne sich erholen, was einen Ausgleich ermöglichen würde. Mehrere Szenarien sind möglich, aber heute herrscht Unsicherheit.
