Der durch einen Unfall verletzte französische Fahrer Sébastien Loeb hatte Mühe, die dritte Etappe der Rallye Dakar am Dienstag zu beenden, da er eine Stunde hinter dem Sieger ins Ziel kam. Ein Rückschlag, der ihn dieses Jahr seinen Traum von einer Rallye-Raid-Krönung kosten dürfte.
Bei km 12 der 327 der Tagesprüfung zwischen Bisha und Al Henakiyah überquerte der Dacia des 50-jährigen Elsässers nach einem heftigen Aufprall die Straße und überschlug sich mehrfach, wodurch das Fahrzeug schwer beschädigt wurde.
Der Franzose und sein belgischer Beifahrer Fabian Lurquin starteten nach einem fünfminütigen Stopp und einer Reparatur erneut, doch die Folgen des Unfalls waren für den Rest des Rennens zu spüren. „Wir konnten weiterfahren, aber plötzlich brach die Lenkverbindung, ich glaube wegen des Überschlags. […] Dann hatten wir ein Problem mit der Überhitzung des Motors. Wir haben versucht, die Etappe zu beenden. „Wir haben es geschafft, aber am Ende haben wir eine Stunde verloren“, bedauerte er am Ende der Prüfung.
Sébastien Loeb beendete die Strecke in 4:20:12 Stunden, mehr als eine Stunde nach dem Tagessieger, dem jungen Südafrikaner Saood Variawa.
Dieser Unfall ereignete sich am Tag nach dem Ausscheiden des Titelverteidigers Carlos Sainz, der aufgrund eines Schadens an seinem Überrollbügel aufgeben musste, nachdem sein Ford Raptor während der „48-Stunden-Pause“ überschlug.
Der neunfache Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb fährt immer noch – zum neunten Mal – nach seinem ersten Titel bei der Dakar, den er schon so oft angestrebt, aber nie gewonnen hat (3. Platz 2019 und 2024, 2. Platz 2017, 2022 und 2023).
Aufgrund von Regen auf der Strecke verkürzte sich die Rallye Dakar auf 327 km – im Vergleich zu ursprünglich 496 km – der Strecke der dritten Wertungsprüfung zwischen Bisha und Al Henakiyah.
Die Rallye Dakar, die derzeit vom Südafrikaner Henk Lategan im Auto und dem Australier Daniel Sanders auf dem Motorrad dominiert wird, endet am 17. Januar in der Wüste Empty Quarter.
