Arie Shahrokhshahi

Nasser Boden

Wet Ground ist ein Langzeitprojekt der britisch-iranischen Künstlerin und Fotografin Aria Shahrokhshahi. Diese Arbeit ist das Ergebnis ihrer einzigartigen Erfahrungen, die sie von 2019 bis heute in der Ukraine gemacht hat, wo sie als Freiwillige tätig war. Shahrokhshahis tiefe emotionale Verbindung mit dem Land und seinen Menschen hat sich seit ihrem ersten Besuch entwickelt. Die Künstlerin liefert ihre fotografische Dokumentation aus Neugier, Mitgefühl und Engagement für soziale Mobilität. Die Bilder sind zwar ausgewogen, aber voller rohem und energetischem Material.
Die Auslage eines Lebensmittelladens auf dem Bürgersteig präsentiert seine reichhaltige Ware. Im Hintergrund ist eine Verkäuferin zu sehen, in der Bildmitte ist eine Ballerina eingefroren, es sind kämpfende Wrestler zu sehen und es sind halbnackte Clubszenen zu sehen. Halbnackte Clubszenen.
Shahrokhshahis Bilder weichen vom üblichen visuellen Vokabular des Krieges ab. Sie erkennen die Komplexität der unmittelbaren gewalttätigen Realität an, ohne sie zu ignorieren, und konzentrieren sich auf die Dualität und komplexe poetische Normalität, die in dieser Zeit herrscht.
Seine Porträts junger Männer wirken besonders überzeugend im Kontext der sich wandelnden Männlichkeitslandschaft des Landes. Dazu tragen die Wehrpflicht, ein Reiseverbot für Männer und die steigende Zahl der Frauen bei, die zum Militär gehen.
Konflikte zerstören nicht nur Gebäude und Brücken; sie erschüttern und rauben das Land, das die Erinnerungen der Menschen birgt, wo sie aufgewachsen sind, ihren ersten Kuss hatten oder ein Instrument spielen lernten. Der Titel Wet Ground, der sowohl auf Instabilität als auch auf Zuflucht verweist, ist mit dieser Zerstörung und dem Konzept von etwas Instabilem und ständig Veränderlichem verknüpft: ähnlich wie die physische, soziale und kulturelle Landschaft eines Landes, das einen schmerzhaften, aber historischen Wandel durchmacht. Er geht auch auf Arias Erfahrung zurück, als er während seiner Arbeit zur medizinischen Evakuierung von Zivilisten aus der Frontstadt Siversk einen brutalen Angriff überlebte, als er und das Team überlebten, weil der Boden nass war, sodass die Rakete nicht richtig detonieren konnte.
Auf nassem Boden kann man nicht bauen: Der Künstler schloss sich im Sommer 2022 einer Gruppe seiner Freunde, ukrainischen Freiwilligen, an, die in den verlassenen Dörfern der Region Tschernihiw beschädigte Wohnhäuser wieder aufbauten.
Anschließend sammelte Aria durch den Verkauf von Drucken, Fotoveröffentlichungen über die Ukraine und Ausstellungen über 35.000 Pfund für die Freiwilligengruppen und NGOs, mit denen er zusammenarbeitet, und bietet damit eine neue Vision davon, wie Cornell Capas Idee einer „bewussten Fotografie“ im 21. Jahrhundert aussehen könnte.
Um eine noch authentischere Verbindung mit dem Land und den betroffenen Menschen aufrechtzuerhalten und da seine Arbeit durch die Kontakte, die er zu anderen Menschen knüpft, auch intern verstärkt wird, schloss er sich Base UA an, einer NGO mit Sitz in den Frontstädten Mykolajiwka, Konstantiniwka, Druschkiwka und Kramatorsk.
Er hat Fotoworkshops organisiert, einen Atomschutzbunker renoviert und ist vor allem da, um den Kindern zuzuhören und ihnen die Möglichkeit zu geben, sich gehört und umsorgt zu fühlen.
Das Engagement für die Freiwilligenarbeit hat der Künstler von seinem iranischen Vater geerbt, und durch seine Erziehung in einem iranisch-britischen Haushalt hat er auch ein breiteres Interesse an Menschen entwickelt.
„Im Iran bemühen wir uns, Fragen über andere zu stellen, mit ihnen in Kontakt zu treten und dafür zu sorgen, dass sie sich willkommen und wohl fühlen“, sagt Shahrokhshahi.
Die Fotografie ist für mich zu einem Reisepass geworden, eine Möglichkeit, neugierig auf andere zu sein, auf die sozialen Strukturen, die sie schaffen und in denen sie leben.“
Die Fotografie wurde für ihn zu einem Mittel, die Welt um ihn herum zu verstehen.
Als Iraner lebte er in England, in der Arbeiterklasse von Nottingham, und hatte das Gefühl, nie dazuzugehören – eine Dualität. Diese Dualität war in meiner Arbeit immer präsent, und ich glaube, die Fotografie ist für mich eine Möglichkeit, all diese Dinge zu verstehen.“
„Wet Ground“ bildet hier keine Ausnahme. Das Werk dreht sich behutsam um die Dualität des Krieges und zeigt gleichzeitig die Schönheit der Normalität und die Unaufhörlichkeit des Lebens, selbst inmitten von Gräueltaten.

Ira Lupu