Was ist die Flaute und warum ist sie ein „verfluchtes“ Gebiet für Segler?

Während sie sich dem Äquator nähern und sich für einige von der Küste Afrikas entfernen oder für andere eine westlichere Route einschlagen, beginnen die Segler der Vendée Globe darüber nachzudenken, das gefürchtete Pot-au-Noir zu überqueren, eine innertropische Zone, die von starkem Wind geprägt ist Meteorologische Instabilität macht Navigationsprognosen äußerst kompliziert.

In diesem breiten Band, das vom amerikanischen Kontinent zum afrikanischen Kontinent reicht, treffen die nördlichen Passatwinde aus Nordosten und die südlichen Passatwinde aus Südosten aufeinander. Unter einem schwarzen Himmel voller sehr dunkler Cumulonimbus-Wolken können die Kapitäne sehr gut durch sehr heftige Sturmböen rasen, die in alle Richtungen wehen, oder sich auf verzweifelt ruhiger See ohne einen Atemzug am Horizont gedulden. Navigatoren sind außerdem mit sehr hoher Luftfeuchtigkeit und extrem hohen Temperaturen konfrontiert. Kurz gesagt, es ist ein monumentaler Basar, eine Lotterie, der sich die Teilnehmer während ihrer Reise zweimal stellen müssen, auf dem Hin- und Rückweg.

Eine körperlich und nervlich anstrengende Gegend

Die unregelmäßigen Winde entwickeln sich weiter (wie in der gesamten Gegend, die sich um ein paar Grad nach Norden oder Süden bewegt), und Segler, die nach dem kleinsten Windhauch suchen, um dieser Hölle zu entkommen, müssen ständig die Segel wechseln und auf See nach der geringsten Unruhe Ausschau halten. Nervös und körperlich ist es oft eine anstrengende Tortur. In der Flaute kann man sehen, wie sein im Nordatlantik geduldig erkämpfter Vorsprung wie Schnee in der Sonne schmilzt, und ein Segler kann den Vendée Globe verlieren … oder ihn gewinnen, denn sobald er aus dem Sumpf heraus ist, bedeutet er Erlösung. Die südöstlichen Passatwinde treten in den Vordergrund und treiben die Konkurrenten in Richtung Südautobahn.

Ein ungewisser Ursprung

Der Ausdruck Pot-au-Noir tauchte im 17. Jahrhundert im Wörterbuch auf, sagt Olivier Chapuis, Doktor der Geschichte und Spezialist für maritime Kartographie. Aber es hat absolut nichts mit der maritimen Welt zu tun. Damals warnten wir vor einem gefährlichen Gebiet, den Doldrums, als wir das Bobwhite-Spiel spielten. Derjenige, dem die Augen verbunden sind, schreitet blind voran und riskiert, auf ein Hindernis zu stoßen und sogar das Spiel zu beenden, gefangen mit einem blauen Auge … schwarz.

Eine zweite Spur führt zu einem Objekt kapverdischen Ursprungs, dem Inselstaat Westafrika, der etwas weiter nördlich liegt als der instabile Streifen, von dem wir sprechen. Mit „Pot-au-Noir“ bezeichnete man einen Topf oder ein Gefäß, in dem die lokale Bevölkerung alle möglichen Abfälle eines Haushalts aufbewahrte.

Die Flaute wegen des Sklavenhandels?

Eine dritte Hypothese erinnert an eine dunkle Episode in der Geschichte mit dem Handel mit schwarzen Sklaven. Die unglücklichen Sklaven wurden vom afrikanischen Kontinent auf den amerikanischen Kontinent transportiert, um als Arbeitskräfte bei der Eroberung der Neuen Welt, insbesondere in Brasilien, zu dienen. Die Sklavenhändler hätten die in der Region herrschende Ruhe und das langsamere Fahren der Schiffe ausgenutzt, um ihrer Meinung nach kontaminierte Waren über Bord zu werfen, da kranke Männer die Keime auf die übrigen Schiffsinsassen übertragen könnten. Aber diese Erklärung lässt Historiker manchmal zweifeln, selbst wenn die Engländer eine ähnliche Theorie vertreten.

Die Angelsachsen sprechen davon Pferdebreiten (die Breitengrade der Pferde), um die Flaute hervorzurufen. Zur Zeit der Segelflotte und insbesondere des Pferdetransports nach Westindien konnten Schiffe in diesem Gebiet mehrere Wochen lang festsitzen. Da es an Vorräten, insbesondere an Frischwasser, mangelte, warfen die Besatzungen die Pferde über Bord oder beschlossen, sie zu fressen.