Beim ersten Grand Prix 2023 qualifizierte sich der McLaren am Ende der Startaufstellung. Einundzwanzig Monate später ist das Team Konstrukteurs-Weltmeister. Geschichte einer Wiedergeburt.
Das ist es. Endlich. Nach 26-jähriger Wartezeit hat McLaren wie Williams zum neunten Mal in seiner Geschichte den Titel des Formel-1-Konstrukteursweltmeisters zurückerobert. Von diesen beiden symbolträchtigen Teams der 1990er- und 2000er-Jahre, die fast von der Startaufstellung verschwanden, gelang nur der orangefarbenen Mannschaft das Kunststück, an die Spitze zurückzukehren.
Denn siegreiche Comebacks sind in der jüngeren Geschichte der Formel 1 seltener als man denkt. Nur McLaren, Ferrari und Red Bull haben nach einer Durststrecke ihre Kronen zurückerobert. Wie hat es Woking geschafft, wieder das beste Team der Welt zu werden, nachdem es 2015 und 2017 jeweils Zweiter in der Konstrukteurswertung war?
Um es einfach auszudrücken: Die Verantwortung für die Genesung von McLaren liegt größtenteils bei zwei Personen: Zak Brown, dem 2018 ernannten General Manager von McLaren Racing, und Andrea Stella, dem Teamchef, der 2022 Teamchef wurde. Um es vereinfacht auszudrücken Obwohl sich der Erfolg von Teams mit 1000 Mitarbeitern auf einige wenige beschränkt hat, muss man dennoch zugeben, dass die Ankunft dieser beiden sich ergänzenden Persönlichkeiten es Woking ermöglicht hat, große Schritte auf dem Weg zum Erfolg zu machen.
2019: MCL34, erster Stein des Wiederaufbaus
Im Jahr 2018, nach dem Fiasko der Honda-Jahre, dachte McLaren, dass es wieder auf die Spur kommen würde, indem es sein Chassis mit einem effizienteren Motor, dem Renault V6, antreibt. Doch auch ohne den japanischen Block erwies sich der MCL33 als schlechter Einsitzer, der in Kurven nicht den Abtrieb aufrechterhalten konnte. Seine schlechten Leistungen zwangen die Woking-Ingenieure zu einer gnadenlosen Prüfung seiner Arbeitsmethoden. Seitdem legt der Italiener größten Wert auf die Qualität seiner Simulationstools.
Der unter der kollegialen Leitung von Pat Fry und Andrea Stella entworfene McLaren MCL34 profitierte von dieser Neuüberlegung und brachte das Team wieder auf die Erfolgsspur. Gesund und ohne lähmende Mängel konnten Carlos Sainz und Lando Norris mehr als doppelt so viele Punkte sammeln wie 2018.
Trotz dieser guten Leistungen entschieden sich Zak Brown und Andreas Seidl, der damalige Teamchef, jedoch für die Einstellung eines neuen technischen Direktors, James Key, der sein Amt im April 2019 antrat.
2020-2021: Danke, Covid!
Obwohl der britische Ingenieur offiziell die technische Abteilung leitete, hatte er keinen großen Einfluss auf den MCL35 und den MCL35M, die eng vom Einsitzer von 2019 abgeleitet sind. Aufgrund der Covid-Pandemie waren die Fahrgestelle in den Jahren 2020 und 2021 eingefroren In zwei Saisons belegte McLaren in der Konstrukteurswertung die Plätze drei und vier.
Rückblickend glaubt Brown, dass Seidl und Key ein konkurrenzfähiges Auto geerbt haben und die Bemühungen des Vorgängerteams unangemessen gewürdigt haben.
„Alle haben die guten Ergebnisse der Saison 2021 den Neuzugängen Seidl und Key zugeschrieben, während sie in Wirklichkeit dem Vorgängerteam Stella und Fry zu verdanken sind, Anm. d. Red.). Das Ergebnis der Beiträge von Seidl und Key sahen wir zum ersten Mal im Jahr 2022…“
2022: Keys Scheitern
Das klingt wie ein Eingeständnis, als hätte der amerikanische Manager es bereut, Key eingestellt zu haben. Da ist etwas.
Dessen erste vollständige Kreation, der MCL36, war ein kläglicher Fehlschlag. Es erzeugte zu viel Luftwiderstand, war unzuverlässig und besonders langsam. Während der MCL35 und der MCL35M 2020 (+1,35 %) und 2021 (+0,92 %) die viertschnellsten Autos im Starterfeld waren, war der MCL36 im Jahr 2022 nur der fünftschnellste Einsitzer mit einem gewaltigen Rückstand von 1,26 %. im Vergleich zu Red Bull.
Es war das Scheitern der in Frankreich eingeführten und als wirksames Heilmittel angekündigten Entwicklung, die Brown zu einigen Änderungen veranlasste.
Dezember 2022: Stella an der Spitze
Der amerikanische Manager beschloss daher, Andreas Seidl (der so schnell wie möglich zu Sauber-Audi wechseln wollte) nicht zu behalten und ihn im Dezember 2022 durch einen anderen Andrea, Stella, zu ersetzen, der die Position 2019 abgelehnt hatte, weil er glaubte, dass er es nicht sei bereit .
Nach seiner Ernennung traf der bescheidene und umgängliche Italiener eine radikale Entscheidung, indem er James Key entließ und ihn durch drei spezialisiertere technische Direktoren ersetzte.
Stella kritisierte den britischen Ingenieur für ein zu zentralisierendes Management, das die Kreativität der Truppe nicht ausreichend anrege. So war es Peter Prodromou, der im Fahrerlager immer noch als einer der besten Aerodynamiker gilt
„nicht ausreichend genutzt“ Laut Stella fehlte es dem Aerodynamik-Team“Autonomie”.
„Es gibt ein Missverständnis bezüglich der Entscheidungsfindung in der Formel 1, Stella erklärte es dann. Man denkt oft, dass der technische Leiter Entscheidungen treffen muss. In Wirklichkeit besteht seine eigentliche Aufgabe darin, wettbewerbsfähige Ideen hervorzubringen, die dann natürlich zu Entscheidungen führen.“
„Das ist es, was wir versuchen. Wir wollen uns nicht länger in der sehr komfortablen Situation befinden, einen Manager zu haben, der alle Entscheidungen trifft, der aber die Ideenfindung der Teams nicht anregt oder sie auf die eine oder andere Weise einschränkt.“
Ohne James Key und Tony Salter (Chef-Aerodynamiker) definierte Stella das MCL60-Entwicklungsprogramm erfolgreich neu.
In den ersten vier Rennen musste er einen durchschnittlichen Rückstand von sieben Zehntelsekunden auf die Red-Bull-Benchmark hinnehmen. Zwischen Austin und Interlagos wurde diese Verzögerung auf 0,14 reduziert. Dieser Sprung nach vorne war der größte Leistungszuwachs unter allen F1-2023-Autos. Schlecht geboren, beendete der McLaren die Saison als bester F1 2023 nach dem Red Bull.
Ohne Nachwuchs (Rob Marshall war noch nicht da), mit veralteten Werkzeugen (der neue Windkanal war noch nicht fertig) gelang es McLaren im Jahr 2023, seinen Einsitzer dank einer besseren Ausnutzung seiner Ressourcen, kollegialer und kollegialer zu verwandeln das Beste aus seinen Talenten machen. Als ob der Abgang von Key und Seidl die Gedanken der Menschen befreit hätte.
2024: die Krönung
Als erster McLaren, der unter der Leitung von Stella entwickelt wurde, startete der MCL38 schlecht in die Saison, bevor er an Wettbewerbsfähigkeit gewann und zum Maßstab ab dem Grand Prix von Miami wurde, wo eine wesentliche Weiterentwicklung eingeführt wurde.
Während die Leistung der anderen Einsitzer je nach Strecke stark schwankte, zeichnete sich der McLaren durch seine Vielseitigkeit aus und schnitt sowohl auf langsamen Strecken, die viel Abtrieb erfordern, als auch auf schnellen Strecken, die wenig Last und minimalen Luftwiderstand erfordern, gut ab.
Während Stella in der Lage war, eine solide technische Struktur aufzubauen und ihren Kollegen eine offene und nicht stigmatisierende Unternehmenskultur zu vermitteln, konnte Brown seinerseits das Team über Wasser halten und den Bankrott während der Covid-Jahre vermeiden, indem er die Aktionäre von den Vorzügen überzeugte Trotz mittelmäßiger Ergebnisse und der Gewinnung zahlreicher Sponsoren verwirklichte er seinen Plan.
„[En 2020-2021]wir waren wirklich am Rande des Abgrunds, erkennt den Amerikaner. Wir haben alle unsere Rechnungen bezahlt, aber bis zur Schließung des Ladens waren es noch Monate. Wir wussten, dass wir das Jahr überstehen würden, aber wir befanden uns in einer Situation, in der wir ohne eine Finanzspritze in Gefahr gewesen wären.“
Zwischen dem Amerikaner mit seinem wirkungsvollen Auftreten und seinem starken Charakter und dem zurückhaltenden, aber entschlossenen Italiener fand McLaren zwei sich ergänzende Väter, die aus seiner Asche auferstanden sind.
Gewiss, es wurden Fehler gemacht, vom Team und den Fahrern, gewiss wurde es mit nur sechs Siegen gekrönt (was es seit 1999 nicht mehr gegeben hatte, als Ferrari ebenfalls mit sechs Erfolgen siegte), aber die Qualität seiner Technik und sein Zusammenhalt setzten sich letztendlich durch , was ihm knapp den orangefarbenen Platz und den ersehnten Titelgewinn ermöglichte.
