Valtteri Bottas hat Audi eine deutliche Warnung ausgesprochen, während sich die deutsche Marke darauf vorbereitet, vor ihrem mit Spannung erwarteten Formel-1-Debüt im Jahr 2026 die volle Kontrolle über Sauber zu übernehmen. Während Audi sich stark auf die Entwicklung seiner Leistung konzentriert hat, glaubt Bottas, dass die wahre Achillesferse von Das Projekt liegt im Sauber-Chassis, das deutlich verbessert werden muss, um Audi zu einer wettbewerbsfähigen Kraft zu machen.
Der finnische Fahrer, der in der Saison 2024 in einem wenig überzeugenden Sauber-Auto eine punktelose Saison erlebte, nahm kein Blatt vor den Herausforderungen, vor denen das Team stand. Im Vorfeld des Großen Preises von Abu Dhabi betonte Bottas die Notwendigkeit einer tiefgreifenden Überarbeitung des Fahrwerks, um die robusten Ressourcen und das Potenzial von Audi zu ergänzen.
„Das Chassis ist meine größte Sorge“, gibt Bottas zu
Bottas betonte die Diskrepanz zwischen der stark finanzierten Triebwerksentwicklung von Audi und der anhaltenden Abhängigkeit von Sauber bei der Chassisproduktion, das Schwierigkeiten hatte, mit der Konkurrenz mitzuhalten.
„Es wird eine große Herausforderung sein, und sie [Audi] „Ich weiß es“, sagte Bottas. „Sie haben sich lange Zeit auf die Antriebsseite konzentriert und viel investiert. Aber meine größte Sorge ist das Chassis – es wird nicht von Audi, sondern immer noch von Sauber hergestellt. Die Fahrwerksseite muss also unbedingt verbessert werden.“
Obwohl Bottas die Ressourcen und das Erfolgspotenzial von Audi anerkannte, betonte er die steile Lernkurve, vor der Audi im Vergleich zu etablierten F1-Herstellern steht.
Führungswechsel und der turbulente Übergang von Sauber
Seit Beginn des Engagements von Audi im Jahr 2022 kam es bei Sauber zu einem erheblichen Führungswechsel. Andreas Seidl wurde als CEO eingesetzt, und Fred Vasseur wechselte 2023 zu Ferrari. Der technische Direktor Jan Monchaux wechselte zur FIA, und in diesem Sommer kam es zu weiteren Umwälzungen, als Oliver Hoffmann von Seidl und Audi durch Mattia Binotto ersetzt wurde.
Bottas dachte über diese Zeit der Instabilität nach und beschrieb sie als chaotisch:
„Viele Leute haben sich verändert – viele Leute wurden entlassen, viele Leute sind beigetreten. Es war ein Chaos. Stabilität und Struktur zu finden brauchte Zeit. Jetzt nimmt es endlich Gestalt an, aber zunächst war es ziemlich chaotisch.“
Hemmnisse bei der Rekrutierung in der Schweiz
Der Sauber-Stützpunkt im schweizerischen Hinwil hatte aufgrund der hohen Lebenshaltungskosten im Land lange Zeit mit Rekrutierungsschwierigkeiten zu kämpfen, ein Problem, das nach Ansicht von Bottas das Wachstum des Teams behindert hat. Die jüngste Erleichterung der Budgetobergrenzen durch die Formel 1 und die FIA, die darauf abzielt, regionale Unterschiede auszugleichen, gibt jedoch Anlass zur Hoffnung auf eine Verbesserung der Rekrutierung.
„Ich hoffe, sie finden eine Lösung“, sagte Bottas. „Die jüngsten Änderungen an den Budgetobergrenzen für verschiedene Länder werden Sauber ein wenig helfen. Wenn sie eine positive Dynamik entwickeln können, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sich Leute dem Team anschließen. Aber bisher war es ein holpriger Start für die Marke.“
Mattia Binotto: Der Mann, der das Schiff steuert?
Die Ankunft von Mattia Binotto, dem ehemaligen Ferrari-Teamchef, gilt als potenzielle stabilisierende Kraft für Sauber auf dem Weg zum Werksteam von Audi. Binottos Erfahrung im Management komplexer technischer Abläufe könnte von entscheidender Bedeutung sein, um die Bemühungen des Teams in den Bereichen Antriebsstrang- und Fahrwerksentwicklung aufeinander abzustimmen.
Da es jedoch etwas mehr als ein Jahr bis zum Audi-Debüt ist, läuft die Zeit davon, ein konkurrenzfähiges Paket zusammenzustellen, das mit den etablierten Giganten des Sports mithalten kann.
Der weitere Weg für Audi und Sauber
Der erste Schritt von Audi in die Formel 1 ist eine der am meisten erwarteten Geschichten des Sports, doch der Weg dorthin ist voller Herausforderungen. Da der deutsche Autohersteller stark in die Entwicklung seines Antriebsstrangs investiert, unterstreicht Bottas‘ offene Einschätzung die Notwendigkeit einer parallelen Fokussierung auf die Fahrwerksleistung – ein kritischer Bereich, in dem Sauber ins Hintertreffen geraten ist.
Eine Lockerung der Budgetobergrenze und Veränderungen in der Führung könnten für Auftrieb sorgen, aber um den Sauber-Betrieb in Hinwil zu einem wettbewerbsfähigen Unternehmen zu machen, sind mehr als nur Ressourcen erforderlich – es erfordert Stabilität, die Rekrutierung von Top-Talenten und kohärente Entwicklungsstrategien.
Wie Bottas zusammenfasste, ist das Potenzial vorhanden, aber auch die Risiken:
„Audi hat die Ressourcen und das Potenzial, aber es ist eine monumentale Aufgabe. Alles muss stimmen – Fahrwerk, Antriebsstrang, Personal und Strategie. Ohne Verbesserungen an allen Fronten wird es schwierig sein, erfolgreich zu sein.“
Der Countdown bis 2026 läuft und die nächsten 12 Monate werden entscheidend für die Transformation von Audi vom vielversprechenden Newcomer zum konkurrenzfähigen Konkurrenten in der Formel 1 sein.
