Die Zukunft ist eine fragile Sache. Januar 2018. Der 21-jährige Hyeon Chung erreicht mit dem Einzug ins Halbfinale der Australian Open das erste große Ergebnis seiner jungen Karriere. Zwei Monate zuvor hatte er die allererste Ausgabe des NextGen Masters in Mailand gewonnen, wo wir auch drei vielversprechende Spieler aus Russland trafen, Karen Khachanov, Daniil Medvedev und Andrey Rublev und Denis Shapovalov. Für den Südkoreaner sieht die Zukunft rosig aus.
In Melbourne war es vor allem sein Sieg (7-6, 7-5, 7-6) im Achtelfinale gegen sein Idol und Vorbild Novak Djokovic, der für Aufsehen sorgte. Ein Djoko ist sicherlich am Ende der Welle, im vollen Aufschwung des Federer-Nadal-Duos, das wieder einmal alles gewinnt. In diesem „australischen“ Jahr 2018 wird der Schweizer seinen 20. Grand-Slam-Titel gewinnen. Wer kann sich dann vorstellen, dass er dort aufhört, aber vor allem, dass Djokovic noch zwölf weitere gewinnen wird, so viele wie seit Beginn seiner Karriere? Allerdings hat er die dreißigjährige Marke bereits überschritten.
Ebenso unwahrscheinlich ist die zukünftige Entwicklung von Hyeon Chung. Die Tennis-Ähnlichkeit mit Djokovic ist ebenfalls offensichtlich. „Sie wissen, dass wir sehr ähnliche Spiele habenbemerkt auch „Nole“ kurz nach seiner Niederlage. Ich respektiere ihn sehr, denn er arbeitet hart, er ist körperlich sehr stark geworden und man sieht, dass ihm seine Karriere am Herzen liegt, dass er die Dinge sehr ernst nimmt. Er ist ein guter Kerl, der keinen unnötigen Lärm macht. Daher bin ich sicher, dass er sehr schnell weitere sehr gute Ergebnisse erzielen wird..“
Die Top 20 dann die Hölle
Der Serbe ist ein guter Spieler und voller Lob und fügt hinzu: „Der Rest hängt von ihm ab„. Eine Möglichkeit, uns daran zu erinnern, dass ein Putsch ein Versprechen und keine Garantie ist. Womit Djokovic Recht haben wird. Aber in einem Punkt liegt er falsch: Es hing nicht alles nur von Hyeon Chung ab. Es war keine Frage der Arbeit, des Ehrgeizes, des Verlangens. Die Tragödie des Koreaners ist, dass sein Körper ihm nicht folgt. Er wird sogar sehr schnell aufgeben und ihn nie alleine lassen.
Ab 2018 gibt es die ersten Warnungen. Das Bein. Seine Saison an Land ist ruiniert, die auf Rasen ist dieselbe. Insbesondere muss er einen Schlussstrich unter Roland-Garros und Wimbledon ziehen. Jahr für Jahr spielt er bis zum Herbst und am Ende dieser Saison ist er 25. der Welt, nach einem kurzen Vorstoß in die Top 20 (19.) im Frühjahr. Doch der Albtraum beginnt gleich.
Im Jahr 2019 fehlte er wegen einer Rückenverletzung fünf Monate und bestritt das ganze Jahr über kaum fünfzehn Spiele. Allerdings ist es eine Untertreibung zu sagen, dass das Schlimmste noch bevorsteht. So unglaublich es auch erscheinen mag: Als er im Oktober 2019 in Wien im Achtelfinale gegen Andrey Rublev verlor, hatte Hyeon Chung gerade sein letztes Spiel in einem großen Unentschieden auf der Hauptrunde bestritten. Das war vor mehr als fünf Jahren und seitdem hat er nur noch Challengers, Futures oder die Qualifikationsspiele für Roland-Garros (im Jahr 2020) und Wimbledon (im Jahr 2023) gespielt.
Trotz der Covid-19-Pandemie und einer Vielzahl von Verletzungen, darunter weitere Rückenoperationen und Sehnenentzündungen in seiner Hand, hörte fast drei Jahre lang niemand von ihm, bis 2023 ein Comeback im Einzel auf der zweiten Rennstrecke unternommen wurde. Er wollte es immer noch glauben. „Ich habe vor, mein geschütztes Ranking zu nutzen, um an so vielen ATP-Turnieren wie möglich teilzunehmen. Ich werde zuerst in Asien spielen, aber dann habe ich vor, zu reisen, um überall zu spielen„, sagte er und erklärte, dass er seine Art des Aufschlags geändert habe, um seinen Rücken weniger zu belasten.
Endlich ein Hoffnungsschimmer
Der Weg ist lang. Insgesamt hat Hyeon Chung in den letzten fünf Spielzeiten insgesamt 22 Spiele bestritten. Für 17 Niederlagen. Dann kam letzte Woche eine Verbesserung. Während der M25 in Bali, einem Futures, bei dem er eine Wildcard beantragt hatte, bestritt der ehemalige Halbfinalist aus Melbourne fünf Spiele. Besser noch: Er gewann sie alle und holte sich den Titel. Dabei schlug er den Franzosen Antoine Escoffier, den 207. der Weltrangliste. Sein mit Abstand bedeutendster Sieg der letzten Jahre.
Für Sie mag das nicht viel sein, und verglichen mit der Aufregung, die der Saisonstart in den Antipoden mit sich brachte, mag es tatsächlich sehr anekdotisch wirken. Aber nicht für ihn. Wir sahen ihn wieder beweglich und galoppierend in der Verteidigung, mit einem Hauch von Solidität im Wechsel. Er, der monatelang aus der ATP-Rangliste verschwunden war, ist dank dieser „Krönung“ am Montag wieder in die Top 1000 eingestiegen. Eine Premiere seit Sommer 2022. Hier liegt er auf Platz 725, ein Sprung um 382 Plätze auf einmal.
Die Rangliste interessiert ihn vorerst nicht. Mit fast 29 Jahren strebt Hyeon Chung einfach danach, wieder ein echter Tennisspieler zu werden, der in der Lage ist, Turniere zu bestehen und über den nächsten Punkt, die nächste Trainingseinheit, die nächste Verletzung hinauszusehen. Er möchte Zeit und einen Horizont.
Der Rest hängt nicht so sehr von ihm ab, sondern davon, was sein Körper zu ertragen bereit ist und welchen Spielraum er ihm zu geben bereit ist. So weit, im Jahr 2025, so gut. Eines Tages wird er vielleicht nach Melbourne zurückkehren und in die Fußstapfen seines ersten und einzigen Geniestreichs vor der Wüste treten. Er will einfach nur raus. Aber die Zukunft ist eine fragile Sache.
Hyeon Chung
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