Am Sonntag findet für die Kansas City Chiefs das Erstligaspiel der Saison statt. Ihr Gegner für diese Woche, die Los Angeles Chargers, liegen derzeit auf dem zweiten Platz der AFC West. Kansas City (3:0) liegt drei Wochen lang ein Spiel vor Los Angeles (2:1). Mittlerweile haben die Chargers in der Division bereits einen Sieg errungen, nachdem sie in Woche 1 die Las Vegas Raiders besiegt haben.
Der Verletzungsbericht ist übersät mit vielen Namen der Chargers, darunter einige ihrer Topspieler wie Justin Herbert und Joey Bosa. Es scheint, dass auch beide Offensiv-Tacklings in der Anfangsphase ausfallen könnten. Und in der Defensive wird LA Safety Derwin James wegen einer Sperre am Sonntag fehlen. All diese Faktoren machen es daher schwierig, bestimmte Spielerpaarungen zu projizieren.
Welche Schlüsselspieler sind am Sonntag hervorzuheben? Hier sind drei wichtige Matchups für Chiefs vs. Chargers.
Als Jim Harbaugh als Cheftrainer der Chargers verpflichtet wurde, machte Los Angeles deutlich, dass die Führung des Fußballs ein wichtiger Teil ihres Angriffs sein würde. Das sollte keine Überraschung sein, wenn man bedenkt, wie sich Michigan unter dem Cheftrainer zum nationalen Meister auf College-Ebene hochgearbeitet hat. So weit, so gut für den neuen Ansturm der Chargers. JK Dobbins scheint ein Schnäppchen der freien Agentur zu sein. Aufgrund seiner Verletzungsgeschichte hat er diese neue Chance in Los Angeles optimal genutzt.
Bei den Rushing Yards liegen die Chargers bisher auf dem siebten Platz der NFL. Sie sammelten in Woche 1 176 Rushing Yards, in der folgenden Woche folgten 219 Rushing Yards in Carolina. Dobbins hat bis zu diesem Zeitpunkt 310 der insgesamt 456 Rushing Yards des Teams erreicht. Mit seiner Fähigkeit, entschieden und mit Weitsicht zu gewinnen, kann die zusätzliche Stärke, die Dobbins hat, es schwierig machen, ihn zu besiegen.
Während LA am Boden erfolgreich war, haben sich die Chiefs als Run-Defense in der Anfangsphase größtenteils gut geschlagen. Bijan Robinson schaffte letzte Woche nur 1,9 Yards pro Carry. Darüber hinaus hielten die Chiefs Atlanta auf 82 Rushing Yards, nachdem sie in der Woche zuvor die Philadelphia Eagles mit 152 Rushing Yards überholt hatten. Kansas City bemüht sich kontinuierlich darum, die Yards pro Carry zu begrenzen. Kann das gegen einen unerbittlichen Angriff der Chargers so weitergehen?
Die Offensiv-Tackles der Chiefs waren in der Anfangsphase ein Thema, das es wert war, beobachtet zu werden. Natürlich wurde gegen Ende des Bengals-Spiels ein Wechsel beim linken Tackle vorgenommen, als Wanya Morris Kingsley Suamataia ersetzte, nachdem der Rookie den Wettbewerb begonnen hatte. Morris würde im letzten Spiel in Atlanta starten. Und obwohl Jawaan Taylor nicht so viele Strafen begeht, gibt es bei seiner Technik noch Raum für Verbesserungen.
Auch wenn Joey Bosa am Sonntag verletzungsbedingt nicht spielen kann, haben die Chargers noch ein paar andere Optionen, die den Offensive Tackles des KC schnell das Leben schwer machen können. Veteran Khalil Mack ist möglicherweise in seinen 30ern. Dennoch kann er genauso schnell nach Hause kommen wie alle anderen. Er hat in dieser Saison bereits 2,5 Säcke und eine fummelige Erholung.
Abgesehen von seiner Dominanz hat sich das jüngere Stück Tuli Tuipulotu wirklich zu einem beeindruckenden Nebenstück entwickelt. Er kann Pass-Rush-Winkel reduzieren und sich auf ähnliche Weise durch den Verkehr arbeiten wie Mike Danna von den Chiefs. An anderer Stelle können die Chargers in offensichtlichen Passsituationen auf den erfahrenen Bud Dupree zurückgreifen. Dies ist mit Sicherheit die größte Stärke der Verteidigung von Los Angeles. Es wird entscheidend sein, Patrick Mahomes genügend Zeit zu geben.
Die Wide Receiver Quentin Johnston und Ladd McConkey wurden in den letzten Jahren beide mit High Draft Picks ausgewählt. Johnston hatte als Rookie viele dokumentierte Probleme, wobei Drops im Mittelpunkt standen. Aber schon früh hat jeder Wide Receiver innerhalb eines Los Angeles Wide Receivers, dem es an Tiefe mangelt, mehr Positives als Negatives hervorgebracht.
Johnston machte seine Präsenz als vertikale Bedrohung deutlich, indem er in den letzten beiden Spielen drei Touchdowns erzielte. Was McConkey betrifft, so war er auf den unteren Strecken eine Art Sicherheitsdecke. Aber nach dem Fang hat er die Fähigkeit, Verteidiger daneben zu lassen und sie albern aussehen zu lassen, wie sein Touchdown in Woche 1 beweist.
Keiner dieser beiden Wide Receiver wird als Weltmeister gelten. Aber wenn sich die Cornerbacks der Chiefs wie in Atlanta im Weltraum verirren, ergeben sich für jeden jungen Passfänger explosive Spielmöglichkeiten. Wenn Kansas City Johnston überholen und McConkey sofort ausschalten kann, werden die Chargers gezwungen sein, schnelle Anpassungen vorzunehmen. Jeglicher Schaden, den dieses Paar anrichten kann, kann darüber entscheiden, wie knapp das Spiel am Ende der regulären Spielzeit ist.
