US-Einzelhändler, Autohersteller und andere Unternehmen sind mit steigenden Frachtraten konfrontiert, da sie Notfallpläne für einen Streik erstellen, der nächste Woche die Schließung von fast drei Dutzend Häfen zur Folge haben könnte.
Die International Longshoremen’s Association, die 25.000 Hafenarbeiter in Häfen zwischen Maine und Texas vertritt, sagte, sie plane, die Arbeit am frühen Dienstag aufzugeben, sofern sich die Hafenbetreiber nicht bereit erklärten, ihre Löhne deutlich zu erhöhen und die Automatisierung einzuschränken.
Der Streik würde die Häfen an der Ost- und Golfküste schließen, die etwa die Hälfte der per Container importierten Waren umschlagen, darunter Lebensmittel, Pharmazeutika, Unterhaltungselektronik und Bekleidung, was die US-Wirtschaft jeden Tag bis zu 5 Milliarden US-Dollar kosten würde, schätzen Analysten von JPMorgan.
Unternehmen und Behörden befürchten, dass ein solcher Stopp die Preise im Vorfeld der festlichen Einkaufssaison in die Höhe treiben könnte. Bei einer Überlastung der Häfen besteht die Gefahr, dass die Versorgung mit Schiffen eingeschränkt wird und der Preis, den Reeder ihren Kunden berechnen können, steigt, was letztendlich die Kosten für US-Verbraucher in die Höhe treiben würde.
Große Einzelhändler haben die Einfuhr eines Großteils ihrer Weihnachtsartikel vorgezogen und Reservierungen bei See- und Bahntransportunternehmen an der Westküste vorgenommen, in der Hoffnung, Störungen zu vermeiden. Laut Brian Pacula, einem Supply-Chain-Experten beim Beratungsunternehmen West Monroe, sind die Frachtkosten der Unternehmen dabei um bis zu 20 Prozent gestiegen, da für die Lagerung erweiterter Lagerbestände zusätzlicher Lagerraum benötigt wird.
„Die Realität ist, dass die US-amerikanische Hafeninfrastruktur insgesamt nicht dafür ausgelegt ist, ein Volumen von 36 Häfen an die Westküste zu verlagern. . . “, sagte Douglas Kent von der Association for Supply Chain Management.
Da kleinere Unternehmen vor einem Streik darum kämpfen, Waren zu importieren, sind die durchschnittlichen Kosten für den Transport eines 40-Fuß-Containers mit kurzfristigen Verträgen von Nordeuropa an die US-Ostküste seit Ende August um 29 Prozent auf 2.376 US-Dollar gestiegen, so der Datenanbieter Xeneta. Die Kosten für Lieferungen aus Asien, die leichter an die Westküste umgeleitet werden können, seien im gleichen Zeitraum nicht gestiegen, aber das könnte sich ändern, wenn die Angriffe andauern, sagte Peter Sand, Chefanalyst von Xeneta.
Er warnte davor, dass Verzögerungen in den USA die Gefahr bergen, ausgehende Lieferungen zu verzögern und die Versandkosten weltweit in die Höhe zu treiben, und das in einem Jahr, in dem der Handel bereits durch die Angriffe der militanten Huthi-Gruppe auf Schiffe im Roten Meer erheblich gestört wurde.
JPMorgan-Analyst Brian Ossenbeck sagte, er wäre „überrascht, wenn der Streik länger als eine Woche dauern würde“. Doch sollte es noch viel länger dauern, warnen Ökonomen, dass die Verbraucher auf leere Regale und Preiserhöhungen stoßen würden, die es seit Beginn der Covid-19-Pandemie nicht mehr gegeben hat.
Der Streik soll nur einen Monat vor dem Wahltag beginnen, wobei einige Wähler in bestimmten Bundesstaaten, die eine vorzeitige Stimmabgabe anbieten, bereits ihre Stimme abgegeben haben. Umfragen zeigen, dass die Wirtschaft das wichtigste Thema der Wähler ist.
Beamte der Biden-Regierung hätten mit allen Parteien Kontakt aufgenommen, um sie zu „verhandeln in gutem Glauben“ zu ermutigen, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses.
Präsident Joe Biden bekräftigte am Sonntag, dass er sich nicht auf den Taft-Hartley Act berufen werde, um die Hafenarbeiter zur Rückkehr zur Arbeit zu zwingen.
„Es sind Tarifverhandlungen. Ich glaube nicht an Taft-Hartley“, sagte er gegenüber Reportern.
Wenn sich der Streik hinzieht, „glaube ich, dass er politische Auswirkungen haben wird“, sagte Seth Harris, Bidens ehemaliger Top-Berater für Arbeitspolitik und jetzt Senior Fellow am Burnes Center for Social Change der Northeastern University.
Donald Trump, der republikanische Präsidentschaftskandidat, hat Vizepräsidentin Kamala Harris, seine demokratische Gegnerin bei der Wahl, beharrlich wegen des Umgangs des Weißen Hauses mit der Wirtschaft angegriffen, einschließlich der hohen Preise, obwohl die Inflation seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2022 stetig gesunken ist.
„Ich denke, die Republikaner werden versuchen, Heu zu machen, und sie werden versuchen, Präsident Biden die Schuld zu geben und zu sagen: ‚Er hätte die Sache reparieren lassen sollen‘ oder ‚Er hätte gehen und eine einstweilige Verfügung erwirken sollen‘“, sagte Seth Harris.
Eine dem Weißen Haus nahestehende Quelle sagte: „Es ist immer schlecht für den Amtsinhaber.“ [administration] wenn Chaos und Unsicherheit herrschen“. Auch wenn die Öffentlichkeit Biden und Harris keine Vorwürfe mache, „ist die Tatsache, dass es Unruhen und Störungen in der Wirtschaft gibt, nicht gut“.
Die Kampagnen von Harris und Trump reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Unternehmen sollten über Lagerbestände verfügen, um sie bis nach der Wahl abzudecken, sagte Jennifer Harris, leitende Direktorin für internationale Wirtschaft im Nationalen Sicherheitsrat und Nationalen Wirtschaftsrat von Biden.
Aber die drohenden Stillstände haben Unternehmen bereits dazu veranlasst, teure Notfallpläne umzusetzen, um ihre Lieferketten zu sichern, falls die Häfen an der Ost- und Golfküste am Dienstag schließen sollten.
Führende Reeder haben für den Fall von Arbeitskämpfen Zuschläge angekündigt, die jedoch nicht sofort in Kraft treten würden. Der dänische Konzern AP Møller-Maersk plant, ab dem 21. Oktober eine zusätzliche Gebühr von 1.500 US-Dollar pro 20-Fuß-Container zu erheben, der betroffene Häfen verlässt und anläuft, um höhere Betriebskosten bei etwaigen Störungen zu decken. Die Aktien von Maersk und seinem deutschen Konkurrenten Hapag-Lloyd sind in den letzten zwei Wochen um etwa ein Fünftel gestiegen, da die Anleger einen Umsatzanstieg erwarteten.
„Wenn Spediteure oder Spediteure Preiserhöhungen ankündigen, zögern die Kunden, diese zu akzeptieren“, sagte ein Speditionsmanager. Aber in diesem Fall „führt kein Weg daran vorbei“.
Mia Ginter, Leiterin des nordamerikanischen Seehandels beim Frachtkonzern CH Robinson, sagte, dass zwar der Handel über längere Schifffahrtsrouten oder per Flugzeug möglich sei, einige Kunden sich diese Optionen jedoch nicht leisten könnten und Waren an die Ostküste in der Warteschlange schicken müssten.
Alternative Einreisepunkte in die USA werden unterdessen „nicht in der Lage sein, einen Frachtansturm zu bewältigen.“ Die gesamte Lieferkette wird überlastet sein“, sagte Ginter. „Je länger der Streik dauert, desto stärker werden die Kosten auf den Verbraucher umgelegt.“
Chris Butler, Geschäftsführer des Weihnachtsdekorationshändlers National Tree Company, sagte, 15 Prozent der Waren seines Unternehmens würden „stranden“, wenn die Häfen am Dienstag geschlossen würden, und er schätzte, dass jeder Tag der Arbeitsunterbrechung seine Lieferungen um weitere fünf verzögern würde Tage.
Alex Naumov, der Chief Operating Officer des Luxusauto-Exporteurs West Coast Shipping, riet seinen Kunden, ihre Autos über den Hafen von Oakland in Kalifornien zu transportieren, da der Betrieb an der Ostküste in Vorbereitung auf einen Streik bereits langsamer geworden sei.
Seth Harris warnte davor, dass ein Stillstand den Unternehmen einen hohen Tribut fordern würde.
„Das wird sie eine gigantische Menge Geld kosten, und dieses Geld ist nicht erstattungsfähig.“
