Ferme des Blés d’or: Insekten statt Schweinefleisch

Es war eine 180-Grad-Wende, die Ferme des Blés d’or vor zwei Jahren vollzog: Sie gab die Schweinefleischproduktion auf und stieg in die Insektenzucht ein!

Seine Wahl fiel auf den Mehlwurm, einen Käfer, der an den menschlichen und tierischen Verzehr angepasst ist. „Wir haben ihn unter anderem deshalb ausgewählt, weil er sich leicht produzieren lässt. Er lebt in trockenem Substrat und springt nicht, anders als beispielsweise eine Grille. Er kann auch nicht fliegen. Wir müssen ihn also nicht in Kisten oder geschlossenen Räumen unterbringen. Wir legen ihn einfach in einen Behälter. Er ist leicht zu handhaben“, erklärt Antoine Ménard, Vizepräsident und Geschäftsführer der Farm.

Die Farm in Sainte-Marie-de-Blandford betreibt derzeit 3.500 Behälter. Sie produziert etwa 200 Kilo frische Larven pro Woche. „Jede Woche ernten wir Eier, die sich in Larven verwandeln und 10 bis 12 Wochen lang wachsen.“

Der Großteil der Produktion ist für Tierfutter bestimmt. Hauptabnehmer sind Unternehmen des Tierbedarfs. „Der menschliche Verzehr von dem, was wir produzieren, ist sehr gering. Es sind ein paar Kilo pro Jahr, vielleicht fünfzig.“

Der Markt dürfte jedoch wachsen, glaubt Antoine Ménard, der außerdem plant, die Zahl seiner Behälter bis Ende des Jahres auf 6.000 zu erhöhen. „Langfristig besteht ein gutes Wachstumspotenzial“, sagt er. Und sein Betrieb ist gut aufgestellt, um damit umzugehen, da die derzeitige Produktion kaum 25 % des Gebäudes einnimmt …

„Derzeit haben wir nur Kunden in Quebec. Es besteht Potenzial für den Export, insbesondere nach Europa und in die USA“, sagt Antoine Ménard. Doch bevor es soweit ist, will die Farm einen wettbewerbsfähigen Verkaufspreis erzielen, verglichen mit den sehr niedrigen Preisen in China, das den Markt dominiert. „Das ist realistisch“, schwärmt der Geschäftsführer, dessen Ziel es ist, ein Basisprodukt anzubieten, das leicht zugänglich, zu einem guten Preis und verarbeitungsfertig ist.

„Haustiere sind ein großer Markt. Was die menschliche Ernährung betrifft, muss dieser Markt ausgebaut werden“, fährt der Mann fort, der sich für die Einführung weiterer Projekte in diesem Sektor einsetzt. „Mehr Vielfalt, bessere Zugänglichkeit und mehr Informationen – das ist es, was nötig ist, damit sich die Menschen an den Verzehr von Insekten gewöhnen. Im Moment stellen sich die Verbraucher viele Fragen: Was ist das, woher kommt es und was macht man damit? Wir brauchen mehr kleine Unternehmen, die bereit sind, diese Aufklärung zu leisten.“

In Quebec ist er bereits ein wichtiger Akteur …

Im Jahr 2018 begann Antoine Ménard, sich für Insekten zu interessieren. „Ich sah einen Bericht über die Grüne Woche auf Entomo Farms in Ontario. Es machte einfach Klick in meinem Kopf. Ich dachte, vielleicht könnten wir das eines Tages auf der Farm machen. Also beschloss ich, diese Produktion im kleinen Maßstab in meinem Keller auszuprobieren. Ich wollte herausfinden, ob es profitabel sein könnte, daraus ein Geschäft zu machen. Damals lief es auf der Schweinefarm noch richtig gut.“

Im Jahr 2021 änderte sich mit der Pandemie der Wind sowohl für die Schweinefleischindustrie als auch für die 1995 von Antoine Ménards Vater gegründete Entbindungsstation für Schweine. „Es gab Probleme in den Fabriken. China begann, mehr Schweine zu produzieren und weniger zu importieren, was die Nachfrage verringerte, die Preise sinken ließ und zu einem Überschuss an Schweinen im Land führte. Die Industrie wurde weniger rentabel und mehrere Schweinefarmen schlossen. Hier wurde uns mitgeteilt, dass unser Vertrag nicht verlängert wird. Wir mussten wirklich anfangen, über eine Veränderung nachzudenken“, sagt Antoine Ménard.

Da er sein Insektenzuchtprojekt bereits im Kopf hatte, beschleunigte er den Prozess mit Zustimmung der Familie (sein Vater, seine Mutter und sein Bruder, die Miteigentümer sind) und richtete es im Farmgebäude ein. „Das gab uns einen schnellen Plan B…“

Ein Businessplan wurde erstellt und ein Agrarökonom konnte die Machbarkeit des Projekts feststellen. „Finanziell machte es Sinn. Also legten wir los! Die Sauen kamen im März (2022) und wir starteten offiziell im April.“

Die Realität weicht jedoch etwas von den Prognosen ab. „Wir hatten uns vorgestellt, dass die Insektenindustrie strukturierter ist und dass es bereits eine Nachfrage nach großen Mengen und Umsätzen gibt.“ Wir mussten uns im Laufe der Zeit anpassen. „Die ersten Unternehmen, mit denen wir Geschäfte machten, waren darauf noch nicht vorbereitet. Also haben wir andere Kunden gefunden und sind näher an die Verbraucher herangekommen.“

Durch diese Neupositionierung konnte sich Ferme des blés d’or von der Masse abheben. Das Unternehmen ist inzwischen der größte Mehlwurmproduzent Quebecs und zählt zu den sechs größten Insektenproduzenten der Provinz (alle Arten zusammengerechnet), schätzt Antoine Ménard.

Die Farm in Sainte-Marie-de-Blandford ist außerdem die allererste ihrer Art, die vom Ministerium für nachhaltige Entwicklung, Umwelt und den Kampf gegen den Klimawandel die Genehmigung für den Beginn der Zucht erhalten hat. Da die Insektenzucht in Quebec nicht reguliert ist, ist diese Genehmigung nicht erforderlich, aber Antoine Ménard hielt sie für relevant.

„Da dies Voraussetzung für die Produktion als Schweinefleischproduzenten war, wollten wir diesen Schritt wagen und unsere Zucht als landwirtschaftliche Produktion anerkennen lassen, um böse Überraschungen zu vermeiden.“

Umweltfreundlichere Zucht

Durch die vorgenommene Umstellung konnte der Betrieb zudem seinen ökologischen Fußabdruck erheblich reduzieren, insbesondere durch eine Verringerung der Phosphorproduktion und der Treibhausgasemissionen.

„Insekten hinterlassen einen geringen ökologischen Fußabdruck. Sie verbrauchen beispielsweise wenig Wasser und ihr geruchsneutraler Mist wird als organischer Dünger verwendet, der sehr reich an Stickstoff und Phosphor ist und als Frass bezeichnet wird. Dieser Dünger ist im Vergleich zu Hühnermist vorteilhaft und wird immer beliebter. Unser Dünger ist biologisch zertifiziert“, erklärt Antoine Ménard, der großen Wert auf nachhaltige Entwicklung legt.

Darüber hinaus wird, wenn der Energiebedarf des Betriebs es rechtfertigt, die Nutzung von Biomasse, Erdwärme oder eines anderen Systems geprüft, um die derzeitige Propangasheizung zu ersetzen. „Es gibt einige Optionen“, analysiert Antoine Ménard laut, der tausendundeine Idee hat, um seinen Betrieb abseits der ausgetretenen Pfade zu verbessern.