Eine Pionierin, die lieber „Bilder machte, als Bilder zu machen“: In dem Film „Lee“ spielt Kate Winslet die Amerikanerin Lee Miller, die Konventionen bricht und sich als große Fotojournalistin des 20. Jahrhunderts etabliert, eine Schlüsselzeugin der Nazi-Gräueltaten.
Der Film wurde auf dem Festival in Deauville gezeigt, bevor er am 9. Oktober in Frankreich in die Kinos kam. Er beleuchtet eine Schlüsselphase im Leben dieser mächtigen Frau (1907–1977), eines ehemaligen Models, das Konzentrationslager fotografierte und deren Foto, das sie nackt in Hitlers Badewanne in Berlin zeigt, legendär geworden ist.
„Lee hat mehrere Leben gelebt und unsere größte Herausforderung bestand darin, zu wissen, welche entscheidende Phase seiner Reise wir hervorheben sollten“, erklärt Kate Winslet in der Pressemappe, um bei einer so komplexen Figur „die Biopic-Falle zu vermeiden“.
Der erste Spielfilm der erfahrenen Kamerafrau Ellen Kuras („Vergiss mein nicht!“), „Lee“, spielt zunächst in der bürgerlichen, unkonventionellen und unbeschwerten Atmosphäre der französischen Riviera im Jahr 1938.
Um Lee Miller, Man Rays ehemalige Freundin und Modefotografin, herum herrscht Liebe ohne Ende, Alkohol ist im Überfluss vorhanden und niemand würdigt es zu bemerken, dass Europa am Rande des Abgrunds steht. Zu ihrer kleinen Truppe gehören der Dichter Paul Éluard, seine Frau Nusch (Noémie Merlant) und die Moderedakteurin Solange d'Aye (Marion Cotillard).
Lee Miller lernt dann den Kunstsammler Roland Penrose (Alexander Skarsgår) kennen, zieht mit ihm nach London und kämpft 1944 darum, nach Frankreich zu reisen, um – mit einer Rolleiflex-Kamera über der Schulter – die Schrecken des Krieges zu dokumentieren.
Für eine Frau gibt es unzählige Hindernisse, und Lee Miller, die für die britische Ausgabe der Vogue arbeitet, muss sich gegen diese Verbote stellen. „Sie war wütend, weil Frauen offiziell kein Zutritt zu Kampfgebieten gewährt wurde“, erinnerte sich ihr einziger Sohn Antony Penrose Ende Mai gegenüber AFP.
– „Glaube es“ –
Zusammen mit seinem Kollegen und Freund vom Life-Magazin David Scherman (gegen den typischen Charakter gespielt vom amerikanischen Komiker David Samberg) begegnet Lee Miller dem Tod, fotografiert Kriegsversehrte, erlebt die ersten Säuberungen in Frankreich und erreicht die Ostfront in einem gerade besiegten Deutschland.
Die Reporterin fotografiert Familien von Nazi-Selbstmördern und betritt vor allem die Konzentrationslager Dachau und Buchenwald, wo sie Konvois voller Leichen und ausgemergelter Überlebender entdeckt.
„Anstatt aus der Ferne Fotos zu machen, zögerte Lee nicht, in den Zug voller Leichen zu steigen“, betont Winslet.
Die Kamera von Ellen Kuras macht nicht am Tor der Lager halt. Der Film zeigt Deportierte in gestreiften Uniformen und rekonstruiert das Innere der Nazi-Lager, eine frontale und riskante Wahl, die beispielsweise im Gegensatz zum eher indirekten Ansatz des jüngsten Films „Zone of Interest“ steht, der 2023 in Cannes mit dem Großen Preis der Jury ausgezeichnet wurde.
Nach ihrer Rückkehr nach London wollte Lee Miller, mit Narben im Fleisch, der Welt diese Gräueltaten zeigen, doch die britische Vogue wies sie ab. Erst die amerikanische Ausgabe des Magazins veröffentlichte ihren Fotobericht unter dem Titel „Believe it“.
„Die Leute haben es nicht geglaubt. Es ist verrückt, wie lange wir ganze Abschnitte des Holocaust vertuscht haben. Es gab einen echten Wunsch, die Fakten zu vertuschen, aber Lee weigerte sich kategorisch. Das hat sie ruiniert – völlig“, betont Kate Winslet.
Um diese freie, gequälte und eigensinnige Frau darzustellen, schreckt die 48-jährige britische Schauspielerin vor nichts zurück: Sie entblößt alles, ohne ihre Kurven zu verstecken und nimmt dunkle Ringe und Fältchen in Kauf, um die körperliche und psychische Erschöpfung ihres Filmdoubles darzustellen.
Der Star aus „Titanic“, „Der Vorleser“ und „Revolutionäre Hochzeiten“ geht sogar so weit, Make-up aufzulegen, um die alternde, alkohol- und medikamentenabhängige Lee Miller zu spielen, die vor einem faszinierenden Journalisten widerwillig den Faden ihrer Existenz auflöst.
„Sie war von Mitgefühl getrieben und ich glaube, es hat sie aufgezehrt“, sagte ihr Sohn. „Es gab nichts mehr, was sie weitermachen ließ, und sie konnte all die Dinge, die sie gesehen hatte, nicht aus ihrem Kopf bekommen.“
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