Ist Ein Ausbruch von Fällen zu befürchten? Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) äußerte am Donnerstag „enorme Besorgnis“ über die zunehmende Ausbreitung des Vogelgrippestamms H5N1 auf neue Arten, darunter auch den Menschen. Ein Fall einer Infektion einer Person durch eine Milchkuh in den Vereinigten Staaten löste Anfang des Monats Befürchtungen aus.
„Ich denke, es bleibt ein großes Problem“, sagte Jeremy Farrar, Chefwissenschaftler der UN-Gesundheitsbehörde, auf einer Pressekonferenz in Genf. Das H5N1-Virus, das regelmäßig Zug- oder Nutzvögel dezimiert, hat eine „außerordentlich hohe Sterblichkeitsrate“ bei Menschen gezeigt, die durch den Kontakt mit infizierten Tieren infiziert wurden.
Zwischen Anfang 2003 und dem 1. April 2024 verzeichnete die WHO nach eigenen Angaben insgesamt 889 Fälle von Vogelgrippe beim Menschen in 23 Ländern, darunter 463 Todesfälle, was einer Sterblichkeitsrate von 52 % entspricht. Ein neunjähriges Kind, das den H5N1-Stamm in sich trug, starb beispielsweise im Februar in Kambodscha an der Vogelgrippe, nach drei Todesfällen im selben Land im Jahr 2023.
Momentan sind Fälle einer Übertragung vom Tier auf den Menschen sehr selten, geben den Wissenschaftlern aber dennoch Anlass zur Sorge. Es besteht auch die Befürchtung, dass sich dieses Virus so anpasst, dass es von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Derzeit gibt es keine Hinweise auf eine direkte Übertragung zwischen zwei Menschen, die WHO fordert jedoch weitere Forschung zu diesem Thema.
„Zyklus starten“
Über die Überwachung von Menschen, die durch Tiere infiziert wurden, „ist es noch wichtiger zu verstehen, wie viele Infektionen beim Menschen ohne Ihr Wissen auftreten, denn dort wird die Anpassung“ des Virus stattfinden, erklärte Jeremy Farrar. „Es ist tragisch, das zu sagen, aber wenn ich mit H5N1 infiziert bin und sterbe, ist es vorbei“, betonte er. Mit anderen Worten: Die Übertragungskette ist unterbrochen. Aber „wenn ich durch die Gemeinschaft gehe und es an jemand anderen weitergebe, dann beginnt der Kreislauf“, erklärte er und glaubte, dass Infektionsüberwachungs- und -erkennungssysteme angesichts eines solchen Risikos „niemals ausreichen“.
Anfang April flammten die Befürchtungen erneut auf, als amerikanische Behörden darauf hinwiesen, dass eine Person, die Rindern ausgesetzt war, positiv auf die Vogelgrippe getestet worden sei, nachdem sie sich in Texas von einer Milchkuh infiziert hatte, während das Virus zuvor vor allem durch Vögel auf Menschen übertragen worden war. Seitdem habe das Virus ganze Herden in verschiedenen Bundesstaaten verwüstet, so die Agentur laut Bloomberg. Der Patient habe „als einziges Symptom eine Rötung der Augen (entsprechend einer Bindehautentzündung) gezeigt“, teilten die Behörden mit und fügten hinzu, dass er isoliert und mit einem antiviralen Medikament gegen Grippe behandelt worden sei.
Im Februar schätzte der Chef der WHO, dass die Ausbreitung der H5N1-Influenza auf den Menschen weiterhin gering sei und die Zahl der Infektionsfälle bis dahin begrenzt sei. „Aber wir können nicht davon ausgehen, dass dies so bleiben wird, und wir müssen uns auf jede Änderung des Status quo vorbereiten“, warnte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, zitiert von der Agentur Reuters.
Er hatte bereits einen Aufruf zur Wachsamkeit gestartet und eine stärkere Überwachung in Räumen empfohlen, in denen Menschen und Tiere interagieren könnten. „Die WHO arbeitet auch weiterhin mit Herstellern zusammen, um sicherzustellen, dass bei Bedarf Vorräte an Impfstoffen und Virostatika für den weltweiten Einsatz verfügbar sind“, sagte er außerdem. Der Leiter der Organisation erinnerte nebenbei daran, dass es nicht empfehlenswert sei, tote oder kranke Wildtiere anzufassen und deren Anwesenheit den Behörden umgehend zu melden.
