So ausgedrückt mag der Verlust grauer Substanz beunruhigend klingen, doch er passiert uns allen während unserer Entwicklung, um unsere neuronalen Prozesse zu verfeinern und unser Gehirn effizienter zu machen. Obwohl der Ausdruck „ Mama-Gehirn „“ wird verwendet, um die Art von Gehirnnebel und Gedächtnisverlust zu beschreiben, die manche Frauen während der Schwangerschaft erleben. Die Veränderungen im Gehirn scheinen jedoch anpassungsfähig zu sein. „Vielleicht wissen Sie nicht, wo Ihre Schlüssel sind, aber Sie sind viel aufmerksamer, wenn es um Ihren Nachwuchs geht“, sagt Pritschet, die sich besonders für Veränderungen in Gehirnregionen interessiert, die zur sozialen Wahrnehmung beitragen, indem sie es uns ermöglichen, die Perspektive einer anderen Person einzunehmen.
Das Ausmaß und die Art der Gehirnveränderungen während der Schwangerschaft ähneln dem, was andere Forscher in jugendlichen Gehirnen während der Pubertät beobachtet haben, einer Lebensphase, die ebenfalls von Hormonen gesteuert wird. Andere Forscher konnten anhand von Gehirnbilddaten sogar Jahrzehnte später feststellen, ob eine Person jemals schwanger war. Obwohl wir also oft hören, dass die Entwicklung des Gehirns im Alter von etwa 25 Jahren aufhört, scheinen Hormone unser ganzes Leben lang bedeutende und dauerhafte Veränderungen zu verursachen.
„Diese Veränderungen im Gehirn sind wie bleibende Eingrabungen, die die Menschen lange Zeit mit sich tragen“, sagt Jacobs.
Durch die Untersuchung von Chrastils Gehirn bestätigten Pritschet und seine Co-Autoren, dass das Volumen der grauen Substanz im Gehirn während der Schwangerschaft um mehr als 4 % abgenommen hatte und dass dieser Rückgang bis zum Ende der Studie, zwei Jahre nach der Geburt, anhielt. Im Gegensatz zu früheren Studien konnte diese zeigen, dass das Volumen der grauen Substanz ab den ersten Schwangerschaftswochen stetig abnahm und dass sich dieser Rückgang zum Zeitpunkt der Geburt stabilisierte und noch Jahre danach anhielt. Diese Veränderungen waren mit dem Anstieg der Konzentrationen zweier Sexualhormone, Estradiol und Progesteron, verbunden und betrafen keinen isolierten Bereich des Gehirns, sondern 80 % der Gehirnregionen. Während sich einige Netzwerke und Bereiche schneller entwickelten als andere, kennt das Team die Folgen noch nicht.
Die Forscher hatten zwar mit einem Rückgang der grauen Substanz gerechnet, waren jedoch überrascht, Veränderungen in der weißen Substanz zu sehen, also in den Nervenfaserbündeln, die durch das Gehirn verlaufen und den Neuronen bei der Kommunikation untereinander helfen. Die weiße Substanz war stärker geworden, erreichte im zweiten Schwangerschaftstrimester ihren Höhepunkt und war bis zur Geburt wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückgekehrt. Obwohl ihre Daten die Folgen der Zunahme der weißen Substanz bei der Mutter nicht erklären, wurden ähnliche Veränderungen bei Jugendlichen mit verbesserten kognitiven Fähigkeiten in Verbindung gebracht.
„Derartige vorübergehende Ergebnisse können nur in einer Studie dieser Art auftreten, die viele Sitzungen während der gesamten Schwangerschaft umfasst“, sagt Elseline Hoekzema, eine Neurowissenschaftlerin am Universitätsklinikum in Amsterdam, Niederlande, die nicht an der Studie beteiligt war.
Obwohl an der Studie nur eine Teilnehmerin teilnahm, hat das Team bereits begonnen, MRT-Scans bei anderen werdenden Müttern durchzuführen und erhält weiterhin eine beeindruckende Anzahl von Anfragen zur Teilnahme.
„Mein Ziel mit dieser Einzelstudie ist es, der Welt zu verkünden, dass MRTs für schwangere Frauen sicher sind. Das ist sehr wichtig“, sagt Pritschet.
„Diese und andere Studien zur Charakterisierung der Veränderungen im Gehirn schwangerer Frauen sind von entscheidender Bedeutung, um perinatale psychische Störungen sowie die subklinischen Symptome, die in dieser Zeit auftreten können, besser zu verstehen“, sagt Susana Carmona, Neurowissenschaftlerin am Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañon in Madrid, Spanien, die nicht an der Studie beteiligt war.
