DAS WESENTLICHE
- Fliegenlarven verfügen über eine Art „Streckrezeptor“ in der Speiseröhre, der ausgelöst wird, wenn das Insekt etwas verschluckt.
- Wenn die Larve Nahrung verschluckt hat, weist der „Stretch-Rezeptor“ das Gehirn an, Serotonin, oft auch „Wohlfühlhormon“ genannt, auszuschütten, was dazu führt, dass die Larve weiter frisst.
- Forscher gehen davon aus, dass auch der Mensch über einen ganz ähnlichen Regelkreis verfügt.
Auch wenn der verlockende Geruch und der köstliche Geschmack von Speisen den Auftakt zu unserer Mahlzeit geben, so stellt sich heraus, dass es das angenehme Gefühl ist, das wir nach dem Schlucken einer Speise verspüren, das uns immer wieder zurückkommen lässt, um mehr zu essen. Das haben Forscher der Universität Bonn (Deutschland) und der Universität Cambridge (Vereinigtes Königreich) kürzlich in einer in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie herausgefunden Aktuelle Biologie.
Alle Nervenverbindungen von Fliegenlarven untersucht
Um zu diesem Schluss zu kommen, untersuchten sie die Larven der Fruchtfliege Drosophila. Zur Erinnerung: Dieses Insekt hat etwa 10.000 bis 15.000 Nervenzellen, was im Vergleich zu den 100 Milliarden im menschlichen Gehirn eine angemessene Zahl ist. Allerdings bilden diese 15.000 Nervenzellen bereits ein äußerst komplexes Netzwerk. Tatsächlich hat jedes Neuron Verzweigungen, über die es mit Dutzenden oder sogar Hunderten anderer Nervenzellen in Kontakt kommt. Im Rahmen der Arbeit schnitt das Team eine Larve in Tausende sehr dünner Scheiben und fotografierte sie unter einem Elektronenmikroskop. Anschließend untersuchte sie die Wege aller Nervenfasern der Larven, aber auch die Verbindungen zwischen den verschiedenen Neuronen.
Ein „Stretch-Rezeptor“, der mit Serotonin-Neuronen verbunden ist
Am Ende dieser Analyse entdeckten die Autoren eine Art „Dehnungsrezeptor“ in der Speiseröhre. Es ist mit einer Gruppe von sechs Neuronen im Gehirn der Larve verbunden, die in der Lage sind, Serotonin zu produzieren, einen Neuromodulator, der als „Wohlfühlhormon“ bekannt ist. Letzteres sorgt beispielsweise dafür, dass wir uns für bestimmte Handlungen belohnt fühlen und ermutigt werden, diese fortzusetzen. Den Daten zufolge erhalten Serotonin-Neuronen zusätzliche Informationen darüber, was die Fliege gerade verschluckt hat. „Sie können erkennen, ob es sich um Futter handelt oder nicht, und auch dessen Qualität beurteilen. Nur wenn sie qualitativ hochwertiges Futter entdecken, produzieren sie Serotonin, das dafür sorgt, dass die Larve weiter frisst.“erklärte Andreas Schoofs, der die Forschung leitete.
„Wir wissen noch nicht genug darüber, wie der Regelkreis beim Menschen tatsächlich funktioniert“
Wissenschaftler glauben, dass dieser Mechanismus wahrscheinlich auch beim Menschen existiert. Wenn es also nicht richtig funktioniert, kann es möglicherweise zu Essstörungen wie Anorexie oder übermäßigem Essen kommen. „Aber wir wissen noch nicht genug darüber, wie der Regelkreis beim Menschen tatsächlich funktioniert. Auf diesem Gebiet gibt es noch jahrelangen Forschungsbedarf.“ schloss Michael Pankratz, Co-Autor der Studie.
