Dank aufeinanderfolgender Ausgangsbeschränkungen und der Umsetzung von Barrieremaßnahmen war die Covid-19-Zeit eine Zeit der Atempause bei der Übertragung invasiver Meningokokken-Infektionen. Doch seit 2023 kommt es bei diesen Infektionen, die in der Wintersaison ihren Höhepunkt erreichen, zu einem explosionsartigen Anstieg der Fallzahlen: Laut Public Health France wurden im Jahr 2023 in Frankreich 560 Fälle registriert, was einem Anstieg von 72 % im Vergleich zu 2022 entspricht.
Und sie scheinen immer schwieriger zu erkennen, da die neuen Stämme Y und W früher in der Minderheit waren und heute die Hälfte der Meningokokken-Infektionsfälle ausmachen. „ Das beispiellose Ausmaß dieser Infektionen lässt sich teilweise durch einen Rückgang der kollektiven Immunität und eine Zunahme noch virulenterer Stämme erklären. », erklärt Muhamed-Kheir Taha, Leiter des Nationalen Referenzzentrums (CNR) für Meningokokken am Institut Pasteur, einem französischen Zentrum für biomedizinische Forschung.
Meningokokken, ein Problem der öffentlichen Gesundheit
Die Abteilung unter der Leitung von Muhamed-Kheir Taha, Professor für Mikrobiologie, widmet sich der Erforschung invasiver bakterieller Infektionen, einschließlich Meningokokken-Infektionen. Meningokokken sind Bakterien, die im menschlichen Nasopharynx leben. Wenn 10 % der Bevölkerung asymptomatische Träger sind, kommt es vor, dass die Bakterien nach einer Atemwegs- oder HNO-Infektion im Blut gefunden werden oder sogar die Blut-Hirn-Schranke überwinden und die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit infizieren. „ Eine invasive Meningokokken-Infektion verläuft unbehandelt in 100 % der Fälle tödlich. » erinnert sich der Professor.
Die Hauptschwierigkeit für das Pflegepersonal besteht darin, die durch Tröpfchen übertragene Infektion erfolgreich zu erkennen. In den ersten neunzehn Stunden der Infektion sind die Symptome nicht sehr charakteristisch und können leicht verwechselt werden: Fieber, Grippesyndrom oder Bauchschmerzen. In dieser frühen Phase werden weniger als die Hälfte der Patienten ins Krankenhaus eingeliefert. Nach diesem Zeitraum können sich die Symptome jedoch sehr schnell verschlimmern und zu einem septischen Schock oder manchmal zu einer schweren Meningitis (Tod innerhalb von 48 bis 72 Stunden) führen.
Eine entscheidende Rolle bei der Erkennung von Meningokokken-Infektionen
Eine der Herausforderungen des Institut Pasteur im Kampf gegen diese Infektionskrankheit bleibt die Früherkennung und Impfprävention. „ Es ist wichtig, schnell eine Diagnose zu stellen, damit wir sofort behandeln können », erklärt der Professor. Zu diesem Zweck trägt das Labor dazu bei, die Forschung voranzutreiben, indem es in Zusammenarbeit mit Public Health France die im Gebiet registrierten Infektionsfälle überwacht und diagnostiziert, insbesondere durch die Sequenzierung des Genoms.
Das Team von Muhamed-Kheir Taha ist auch dafür verantwortlich, die Resistenz verschiedener Stämme gegen Antibiotika zu untersuchen, und zwar mithilfe eines von ihm entwickelten Schnelltests. Dieser Test, für den es bereits einen Machbarkeitsnachweis gibt und „ wurde zur Entwicklung an einen Industriellen übergeben „, soll eine schnelle Patientenversorgung und einen gerechteren Einsatz von Antibiotika ermöglichen. Das Problem ist umso wichtiger, als die Hälfte der isolierten Bakterienstämme unempfindlich gegenüber Penicillinen ist, der am häufigsten verwendeten Klasse von Antibiotika.
Anlässlich der 18. Ausgabe von Pasteurdon, die vom 9. bis 13. Oktober stattfindet, warnt das Pasteur-Institut vor der Zunahme invasiver Meningokokken-Infektionen und der damit verbundenen Antibiotikaresistenz. Für Muhamed-Kheir Taha: „ Die Impfung bleibt das wirksamste Mittel der Prävention, da sie eine Funktion des individuellen und kollektiven Schutzes hat “. Durch seine Forschungsarbeit beteiligt sich das CNR an der Entwicklung nationaler Impfstrategien. In Frankreich gibt es bereits Impfstoffe gegen die Stämme A, C, W, Y sowie B, den Hauptstamm, der für akute Meningitis verantwortlich ist. Allerdings ist nur die Impfung gegen Meningokokken C verpflichtend.
Doch angesichts der spektakulären Zunahme der Infektionsfälle überarbeitete die Hohe Behörde für Gesundheit im Juli 2024 ihre Empfehlungen. Sie empfiehlt, die tetravalente Impfung gegen Meningokokken ACWY bei Säuglingen zur Pflicht zu machen und rät dazu bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Sie möchte auch eine Impfpflicht für die Serogruppe B einführen. Meningokokken-Infektionen stellen heute ein echtes Problem der öffentlichen Gesundheit dar, das selbst auf globaler Ebene Besorgnis erregt, da die WHO es zu einer Priorität gemacht hat, „ Meningitis bis 2030 besiegen ».
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