Nachdem ein erster schwerer Fall der Vogelgrippe beim Menschen und neue Infektionen bei Katzen festgestellt wurden, sorgt die Ausbreitung des H5N1-Virus in den Vereinigten Staaten für Besorgnis, auch wenn Experten nicht in Panik verfallen.
Amerikanische Gesundheitsbehörden gaben am 18. Dezember bekannt, dass ein älterer Patient, der an anderen Pathologien litt, in Louisiana in „kritischem Zustand“ ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem er sich mit der Vogelgrippe infiziert hatte, eine Premiere im Land.
Laut der am Donnerstag veröffentlichten Sequenzierung weist ein kleiner Teil des H5N1-Virus, der im Hals dieses Patienten gefunden wurde, genetische Veränderungen auf, die ihn besser an die oberen Atemwege des Menschen (von der Nase bis zum Kehlkopf) anpassen könnten.
Diese Mutationen seien „wahrscheinlich während der Virusreplikation im Patienten entstanden“, gaben die amerikanischen Centers for Disease Prevention and Control (CDC) an.
„Es ist bekannt, dass RNA-Viren in ihren Wirten mutieren, und diese Mutationen sind natürlich besorgniserregend“, antwortete Rebecca Christofferson, Forscherin an der Louisiana State University, gegenüber AFP.
Aber „die gute Nachricht ist, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass das Virus übertragbarer geworden ist, da keine anderen Fälle mit diesem Virus in Verbindung gebracht wurden“, sagte sie.
– Tierseuchen –
Seit mehreren Monaten sind die Vereinigten Staaten mit einer Tierseuche der Vogelgrippe konfrontiert, die einer Epidemie bei Tieren entspricht.
Die wachsende Zahl von Säugetieren, die mit der Krankheit infiziert sind, beunruhigt Experten, die befürchten, dass eine hohe Verbreitung eine Mutation des Virus begünstigen könnte, die es ihm ermöglichen würde, von einem Menschen auf einen anderen zu übertragen.
Im Fall des Patienten aus Louisiana stellen die beobachteten genetischen Mutationen „einen notwendigen Schritt dar, damit ein Virus ansteckender wird“, aber „es ist nicht der einzige“ notwendige Schritt, betonte Angela Rasmussen, Virologin an der Universität von Saskatchewan in Kanada, gegenüber AFP .
Ähnliche Veränderungen wurden bereits in der Vergangenheit bei schwerkranken, an der Vogelgrippe erkrankten Patienten beobachtet und führten bisher nicht zu einer Erhöhung der Übertragbarkeit des Virus auf den Menschen, betonen die Experten.
Für Thijs Kuiken vom Medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität in den Niederlanden könnten diese neuesten genetischen Mutationen auch zu weniger schwerwiegenden Infektionen führen, wobei die Wahrscheinlichkeit steigt, dass das Virus „die oberen Atemwege infiziert“ und daher eine laufende Nase oder Halsschmerzen verursacht , anstatt die unteren Atemwege zu beeinträchtigen und eine Lungenentzündung zu verursachen.
– Kontaminierte Lebensmittel –
Abgesehen von diesen genetischen Veränderungen ist es eher die Verbreitungsrate des Virus, die den Forschern Sorgen bereitet.
Zusätzlich zu diesem Patienten aus Louisiana wurden seit Jahresbeginn in den USA 65 milde Fälle der Krankheit beim Menschen festgestellt, weitere könnten laut CDC unbemerkt geblieben sein.
Diese Verbreitung des Virus erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass es sich mit der saisonalen Grippe vermischt, wodurch die Gefahr besteht, dass ein ähnlicher Prozess ausgelöst wird wie bei den Grippepandemien von 1918 und 2009, so Angela Rasmussen.
Auch die Gesundheitsbehörden beobachten die Zunahme der Vogelgrippefälle bei Katzen genau.
In Oregon (Nordwesten) starb eine Katze nach dem Verzehr von rohem Tierfutter, was durch Analysen als mit dem H5N1-Virus kontaminiert bestätigt wurde.
Zwanzig mit der Vogelgrippe infizierte Katzen starben ebenfalls in einem Tierheim im Bundesstaat Washington (Nordwesten), wie ein örtlicher Tierschutzverein auf Facebook mitteilte.
Laut Angela Rasmussen könnten infizierte Katzen ihre Besitzer einem „Risiko“ aussetzen, sich bei engem Kontakt mit der Krankheit zu infizieren.
Die Vogelgrippe A (H5N1) trat erstmals 1996 auf, doch seit 2020 ist die Zahl der Ausbrüche bei Vögeln explodiert und immer mehr Säugetierarten sind betroffen.
