Cherbourg. Paul Leterrier, 103 Jahre alt, letzter Marineschütze des Freien Frankreichs

Etwas geschwächt, aber mit lebendigem Blick, Paul Leterrier verließ La Bucaille, das Altersheim, in dem er heute in Cherbourg-en-Cotentin (Manche) lebt. In Kleidung gekleidet, die ihn an seine erinnert militärische Vergangenheitl’103 Jahre alter Mann war dasEhrengast bei der Gratulationsbrief- und Säbelverleihung der Marine Rifle Company Der Goffic von Cherbourgdiesen Samstag auf dem Marinestützpunkt 11. Januar 2025.

„Ich bereue nichts“

Er ist einer der wenigen freien Franzosen, die „stolz darauf sind“. Von denen, die die deutsche Invasion und die Politik von Vichy ablehnten. „Ich bereue nichts“, wiederholt er, seine Hände zittern leicht und klammern sich an seinen Holzstock.

Er wurde in Le Havre geboren und stammt aus einer ursprünglich aus dem Val de Saire stammenden Familie. Er ist der letzte Überlebende der Bir-Hakeim-Marines. Dieser Ort, ein Wüstenwasserloch mitten in Libyen, das durch seine Schlacht zwischen dem 27. Mai und 11. Juni 1942 berühmt wurde, ist ein Symbol des französischen Widerstands. Eine Kriegsaktion, die den Briten den Rückzug und den Sieg bei El Alamein ermöglichte und die Deutschen daran hinderte, den Suezkanal zu erreichen.

Abfahrt in die unbesetzte Zone um 17 Uhr

Etwas mehr als 82 Jahre später kamen gestern viele der Marinesoldaten – 177 an der Zahl in Cherbourg –, um ihn zu begrüßen, nicht ohne einen kleinen Anflug von Einschüchterung. „Hallo Herr Leterrier, es ist mir eine Ehre. Wie geht es dir ? » „Lass uns gehen“, feige, lakonisch, der ehemalige Soldat mit einem Hut, den er in Halifax in Nova Scotia kurz vor seiner Rückführung nach Frankreich gesammelt hatte.

In den Ferien von der Compagnie Générale Transatlantique rekrutiert, kehrte er zwei Monate nach Beginn des Zweiten Weltkriegs zurück und wollte sich melden. Als er erst 17 Jahre alt war und sein Vater anderer Meinung war, reiste er einige Monate später in die unbesetzte Zone.

Noch immer von der Reederei angeheuert, schiffte er sich in Marseille ein und landete nach langer Reise in Beirut. Trotz der Anwesenheit deutscher Offiziere und Vichy-Matrosen an Bord gelang es ihm zu desertieren und die freien französischen Marines zu erreichen.

„Ich bin stolz, auf dieser Seite des Freien Frankreichs gewesen zu sein“

Normand, der nicht an der Landung teilgenommen hatte, zeichnete ihn nicht aus. „Ich bin stolz, auf dieser Seite des Freien Frankreichs gewesen zu sein. Wir waren sehr hilfreich. Anschließend habe ich für die Landung in der Provence gearbeitet“, sagt er, während er seine Jacke aufknöpft und mit den Fingerspitzen seine blaue Krawatte mit roten Streifen hält, auf der das Lothringerkreuz eingeprägt ist.

Es liegt mir sehr am Herzen. Es zeigt das Gute, das ich tun konnte.

Für diese Verdienste um sein Land erhielt er nur 40 Jahre später, 1983, die Auszeichnung als Ritter der Ehrenlegion. „Ich war ein einfacher Quartiermeister, sie müssen mich vergessen haben“, sagte er. er scherzt. Er wurde 2002 Offizier der Ehrenlegion und 2021 Kommandeur.

„Die Zeit ist lang“

Anlässlich des 80. Jahrestages der Landung sprach er einige Minuten mit dem Präsidenten der Republik. Ein Moment, den er zu schätzen wusste, als er die Glückwünsche von Emmanuel Macron und seiner Frau zur Kenntnis nahm.

Bis zu seinem 90. Lebensjahr wusste Paul Leterrier, wie man seine olympische Form beibehält. Er war dennoch in der Lage, täglich mehrere körperliche Übungen durchzuführen. Dann, im Dezember 2023, starb seine Frau Marie-Anne, mit der er 77 Jahre lang verheiratet war, in der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember.

Sie war die Schwester einer meiner besten Freundinnen, eines Marineschützen, mit dem ich den Libyen-Feldzug absolvierte.

Und heute hat er nur einen Wunsch: „Die Zeit ist lang und ehrlich gesagt kann ich es kaum erwarten, sie wiederzusehen. »

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