John Amos war in mehr als einer Hinsicht ein Pionier. Als großer, breitschultriger Mann mit runder Brust, einem gewinnenden Lächeln und einem Arsenal an „Willst du mich veräppeln?“-Looks stach er vier Jahrzehnte lang in TV-Ensembles heraus, von „The Mary Tyler Moore Show“ bis „Good Times“. und „Roots“ in den 1970er Jahren bis hin zu „Two and a Half Men“, „The West Wing“ bis hin zu den neueren „The Ranch“ und „Suits“ (als er selbst!). Amos wählte seine Rollen sorgfältig aus und war ein Verfechter interessanter Rollen für schwarze Schauspieler, nicht nur im Hinblick auf positive Vorbilder, sondern auch im Hinblick auf einfallsreiches und lebendiges Schreiben (er war nicht abgeneigt, Bösewichte zu spielen, und spielte in „Stirb langsam 2“ eine besonders einschüchternde Rolle). ). Er war nicht abgeneigt, sich gegen die aus seiner Sicht negativen Trends und schädlichen Richtlinien in der Unterhaltungsindustrie auszusprechen. Es kostete ihn Arbeit, aber er blieb seinen Prinzipien treu. Er hat seinen eigenen Weg beschritten.
Als Amos in den 1960er-Jahren ins Fernsehen kam, gab es nur sehr wenige schwarze Schauspieler in wiederkehrenden Rollen in großen Serien. Geboren und aufgewachsen in Newark, New Jersey, trat er nach einer frühen Karriere als Sportler als Autor ins Fernsehen ein. Er war Footballspieler an der Colorado State University, wo er einen Abschluss in Soziologie machte und auch boxte. Anschließend spielte er in drei Pre-NFL-Ligen, bevor er einen Off-Season-Vertrag unterschrieb, um bei den Kansas Chiefs City zu trainieren, was im Wesentlichen ein Versuch war. Trainer Hank Stram schloss ihn aus dem Team aus, war aber von einem Gedicht namens „Der Türke“, das Amos geschrieben hatte, so beeindruckt, dass er ihm sagte: „Sohn, du bist kein Fußballspieler.“ Fußball. Du bist ein junger Mann, der Fußball spielt. Aber ich habe das Gefühl, dass Sie eine andere Berufung haben könnten.
Diese andere Berufung schien zunächst das Schreiben zu sein. Amos bekam einen Job im Autorenzimmer von „The Leslie Uggams Show“ (1969–70), das nicht nur als erste Varietéserie mit einer schwarzen Frau in der Hauptrolle bekannt war, sondern auch als erste Varietéshow, in der das Ensemble und die meisten von ihnen auftraten Auch die Gäste waren schwarz. Zwei von Amos‘ Schreibkollegen waren Lorenzo Music und Dave Davis, die damals an der Entwicklung der Mary Tyler Moore Show beteiligt waren, und sie sagten, es habe ihnen immer Spaß gemacht, ihm dabei zuzusehen, wie er Sketche für Gastkünstler aufführte, und fragten, ob er daran interessiert wäre, es zu versuchen . für eine Rolle in der neuen Show. Amos wurde schließlich als Gordy, der Wettermann des Fernsehsenders, besetzt, zu einer Zeit, als schwarze Männer, die bei lokalen amerikanischen Fernsehsendern beschäftigt waren, dazu neigten, sich auf den Sport zu beschränken. „Das war bezeichnend für Matt Zoller Seitz Jim Brooks und [co-producer] Allan Burns Sensibilität“, sagte Amos 2014 zu Vulture. „Sie haben sich nicht auf den kleinsten gemeinsamen Nenner in Bezug auf Stereotypen oder billigen Humor eingelassen. Tatsächlich waren sie als Schriftsteller so talentiert, dass sie Cloris Leachman – ihre Figur Phyllis – glauben ließen, ich sei ein Sportjournalist, weil ich ein ziemlich großer Kerl und schwarz war. Und das waren die einzigen Gesichter, die zu dieser Zeit prominent auf dem Fernsehbildschirm zu sehen waren. Also spielten sie dagegen.
1974 bekam Amos die Rolle, mit der er für immer identifiziert werden sollte: James Evans Sr., der Familienpatriarch in „Good Times“, einer seltenen Sitcom über eine schwarze Arbeiterfamilie, die in einer schwierigen Wirtschaftslage ums Überleben kämpft. „Good Times“ war ein Projekt von Norman Lear, dem wahrscheinlich mächtigsten und einflussreichsten Sitcom-Schöpfer der 1970er Jahre. Es war ein Spin-off eines Spin-offs: Die Figur seiner Co-Star Esther Rolle, Florida Evans, die Frau von James Evans, war die Dienerin der Hauptfigur in „Maude“, selbst ein Spin-off von „All in der Familie“. „Good Times“ etablierte sehr schnell eine eigene Identität. Es war ein warmer, aber brutaler Film, der städtische soziale Probleme dramatisierte, die in anderen Lear-Shows nur in komischen Argumenten thematisiert wurden.
Amos war stolz auf die Serie, die innovativ war, von der Kritik gefeiert wurde und große Einschaltquoten erzielte. Das Problem war, dass eine Nebenfigur, ein Clown, zum Publikumsliebling wurde: JJ (Jimmie Walker), der älteste Sohn der Evans, der mit extravagantem Einfallsreichtum durch die Räume stolzierte und ein Schlagwort hatte: „Dyno-“VERKAUF! Das Publikum liebte es und die Autoren begannen, immer mehr Episoden darauf aufzubauen, und schon bald fühlte es sich an, als würde sich „Good Times“ in „The JJ Show“ verwandeln.
„Wir haben Themen behandelt, die heute niemand mehr berührt, wie zum Beispiel, dass ältere Menschen aus finanziellen Gründen gezwungen werden, Tierfutter zu essen“, sagte Amos. „JJ wird von einem Gangmitglied erschossen. Man kann heute die Zeitung nicht aufschlagen, ohne ein Thema zu besprechen, über das wir vor 40 Jahren berichtet haben. Ich wusste, dass ich mich in einer gesegneten Situation befand. Außerdem trug ich die Last, der erste schwarze Vater einer ganzen Familie zu sein, und ich nahm diese Verantwortung sehr ernst. Also begann er sich bei Lear und anderen Produzenten darüber zu beschweren, dass die Show ihren Auftrag, bedeutungsvolle Geschichten zu erzählen, aufgab, indem sie sich an Zuschauer richtete, die JJ einfach nur albern sehen wollten.
„Das führte zu ihrer Unzufriedenheit mit meiner Unzufriedenheit“, sagte Amos zu „American Masters“ von PBS, „was letztendlich zu meinem Tod außerhalb der Show führte.“ » So starb James Evans und hinterließ Florida als Witwe. Die Öffentlichkeit hat die Ursache nie herausgefunden, obwohl sich Fans der Serie an Rolles herzzerreißende Reaktion erinnern, als Florida vom Tod ihres Mannes erfuhr, und schrie: „Verdammt!“ Verurteilen! Verurteilen! »
„Viele Leute denken oder haben den falschen Eindruck, dass ich aufgehört habe“, fuhr Amos fort. „Ich habe die Show nicht verlassen. Während einer Pause wurde ich entlassen und mir wurde gesagt, dass meine Dienste während der Wiederaufnahme der Show nicht mehr benötigt würden, weil ich zu einem „Störfaktor“ geworden sei. Und ich gebe zu, dass meine Einwände gegen die Handlungsstränge und die Art und Weise, wie sie sich abspielten, die Art und Weise, wie die Charaktere beschrieben und entwickelt wurden, bei mir nicht gut ankamen. Und ich war damals nicht der diplomatischste Typ. Tatsächlich habe ich es mehrmals gesagt und sogar zu Norman gesagt: „Ich gebe dir keine Vorwürfe.“ Ich hätte mich auch selbst gefeuert. „Lear und Amos blieben jedoch Freunde, und als Lear 1994 ein weiteres „All in the Family“-Spinoff mit dem Titel „704 Hauser“ gründete, in dem es um eine schwarze Familie ging, die Archies altes Haus kaufte, engagierte er Amos für die Rolle der Hauptfigur Ernie Cumberbatch.
Amos war fünf Jahrzehnte lang ununterbrochen als Schauspieler im Fernsehen und Film tätig, vor allem in der Rolle des älteren Kunta Kinte im Originalfilm „Roots“, und er schrieb weiterhin sein eigenes Material, einschließlich des Solostücks. Haleys Komet. Er war zweimal verheiratet, mit dem Künstler und Reiter Noel Mickelson und dann mit der Schauspielerin Lillian Lehman, emeritierter Theaterprofessorin und Absolventin der California State University, Northridge.
Amos starb am 21. August, aber die Nachricht wurde erst drei Monate später veröffentlicht, und Amos‘ Tochter Shannon sagte, sie habe erst vom Tod ihres Vaters erfahren, als Amos‘ Sohn Amos, KC, ihn bekannt gab. Letztes Jahr gab es Vorwürfe wegen Missbrauchs älterer Menschen, nachdem Shannon Amos eine Beschwerde gegen KC eingereicht hatte, die jedoch mangels Beweisen abgewiesen wurde. Shannon sagte in einem Instagram-Post: „Wir sind am Boden zerstört und haben viele Fragen dazu, wie das vor 45 Tagen passiert ist, und wir haben wie viele andere über die Medien davon erfahren.“ zwischen euch. Dies sollte eine Gelegenheit sein, sein Leben zu ehren und zu feiern, aber es fällt uns schwer, die Welle der Emotionen und der Unsicherheit zu bewältigen, die seinen Tod mit sich bringt. Dennoch gibt es einen Anschein von Frieden, wenn ich weiß, dass mein Vater endlich frei ist.
