Die Zurigorri-Fans zeigten ihrer Mannschaft bei ihrer Rückkehr nach Europa unerschütterliche Unterstützung, während die niederländischen Fans auffällig still blieben.
Gestern war der Tag, auf den alle gewartet hatten. Die Aufregung war spürbar, als der Athletic Club erneut die europäische Bühne betrat. Die rot-weiße Mannschaft traf in ihrem ersten kontinentalen Spiel in San Mamés seit sechseinhalb Jahren auf AZ Alkmaar. Das letzte Mal war am 15. März 2018 gegen Olympique de Marseille, was zum Ausscheiden der Löwen aus der Europa League führte.
Unter der Führung von Trainer Valverde sicherten sie sich am vergangenen Donnerstag in Rom ein respektables Unentschieden. Dieses Ergebnis wurde jedoch durch unglückliche Zwischenfälle mit einer Gruppe begeisterter Fans getrübt. Als gestern die Vorfreude zunahm, zeichneten sich die Schatten vergangener Konfrontationen mit radikalen Gruppen von Spartak Moskau und Marseille ab, doch schließlich herrschte Ruhe. Im La Catedral war Fußball und nur Fußball.
Die Zurigorri-Fans waren lautstark dabei, ganz im Gegensatz zu ihren niederländischen Kollegen, die völlig unbemerkt blieben. Sie konnten ihre Präsenz nicht bemerkbar machen, selbst als ihre Mannschaft dringend Unterstützung brauchte, um den Spielstand auszugleichen, nachdem Iñaki Williams in der 72. Minute das Tor erzielte.
Ab dem frühen Nachmittag strömten Fans in die Straßen rund um San Mamés, und die erwarteten Sicherheitsvorkehrungen waren getroffen, insbesondere nach den Ereignissen vom 26. September in der Ewigen Stadt. Um 18 Uhr überwachte eine Einheit der Ertzaintza den Ausgang der Kinder aus der Pureza de María-Schule in der Sabino-Arana-Straße und sicherte kurz darauf den Bereich an der Einmündung des Stadions in die Ingenieurschule, um die Ankunft des Busses der niederländischen Mannschaft zu erleichtern . Ziel war es, mögliche Auseinandersetzungen auf der Straße zu verhindern.
Der Zugangsbereich für Gästefans wurde zwei Stunden vor Anpfiff abgesperrt. Der Zutritt von rund 300 Fans in den ausgewiesenen Besucherbereich verlief ohne Zwischenfälle und wurde durch eine starke Polizeipräsenz sichergestellt. Um 19 Uhr waren die Fans von AZ Alkmaar bereits auf der Tribüne und skandierten ihre Mannschaft.
Die beliebte Tribüne von Athletic begann eine halbe Stunde vor dem Anpfiff, ihre Mannschaft zu versammeln. Die Löwen hatten in der ersten Halbzeit die besten Chancen, insbesondere ein kraftvoller Schuss von Yuri Berchiche, der die Latte erschütterte. Der Linksverteidiger von Zarautz war an zwei weiteren ähnlichen Einsätzen beteiligt. Die beste Gelegenheit für die Gäste ergab sich durch einen Treffer von Van Bommel, den Julen Agirrezabala souverän parierte. Das Spiel begann gut, wurde aber im Laufe der Minuten immer schwächer, ganz ähnlich wie die niederländischen Fans, die sich leise davonmachten.
Angesichts der Tatsache, dass 85 % der Vereinsmitglieder das Paket für alle vier Heimspiele in der Gruppenphase der Europa League gekauft hatten, wurde mit einer erheblichen Beteiligung gerechnet. Die endgültige Zuschauerzahl betrug jedoch 46.328 und lag damit deutlich unter dem Rekord, der letzte Saison beim Halbfinal-Rückspiel gegen Atlético aufgestellt wurde (52.061).
Auf jeden Fall war das Publikum glücklich, nachdem es seine Mannschaft wieder in Europa gesehen und ihren ersten Sieg im Wettbewerb errungen hatte.
