Mit Beginn der fünften Woche der NFL-Saison wird es schnell interessant.
Die Spannungen nehmen zu, da potenzielle Konkurrenten wie die Eagles, Bengals, Dolphins und Browns, um nur einige zu nennen, frühe Katastrophen erlebt haben. Außenseiter wie die Falcons, Commanders und Vikings hatten schon früh Erfolg. Unterdessen kämpfen die Cowboys, Jets and Bears und andere Teams, die mit großen Hoffnungen in die Saison gestartet sind, weiter darum, Fuß zu fassen.
Das unerwartete und unvergleichliche Drama bleibt die einzige Konstante einer NFL-Saison.
An diesem Wochenende finden die ersten Freilose der Saison für die Lions, Eagles, Chargers und Titans statt. Die Pause kommt zum perfekten Zeitpunkt für die angeschlagenen Chargers und für die Eagles, die ebenfalls verletzungsgeplagt sind und in Bereichen mit unterdurchschnittlicher Leistung nach Antworten suchen.
Aber es gibt immer noch jede Menge Action. Die Liste dieser Woche begann am Donnerstagabend mit einem NFC South-Match, bei dem die Falcons die Buccaneers in der Verlängerung mit 36:30 besiegten, hinter Kirk Cousins‘ 509 Passing Yards. Die Action geht am Sonntag mit dem ersten Spiel der Saison in London weiter, gefolgt von elf Spielen in den USA und einem Montagabend-Wettbewerb zwischen den New Orleans Saints und den Kansas City Chiefs.
Hier sind fünf der wichtigsten Handlungsstränge, die Sie diese Woche verfolgen werden. (Den Zeitplan für Woche 5 finden Sie hier.)
Sam Darnold und die Vikings sind neben den Chiefs eines von nur zwei 4:0-Teams. (Mark Hoffman / USA Today Network über Imagn Images)
Darnold der Vikings gegen die Jets
Die internationale Serie der NFL wird mit einem Showdown in London zwischen Aaron Rodgers und den Jets und Sam Darnold (ehemals Jets) und den Vikings fortgesetzt.
Die Jets machten Darnold zum dritten Pick des Drafts 2018, aber das USC-Produkt hatte angesichts der Dysfunktion, die das Franchise während seiner drei Saisons dort erfasste, nie wirklich eine Chance. Als Pleite erklärt, wurde Darnold nach Carolina transferiert und verbrachte dann eine Saison als Ersatzspieler in San Francisco. Diese Zeit half ihm, sich beruflich neu zu orientieren und das Spiel auf eine Weise zu erlernen, die ihm in New York nie möglich gewesen wäre. Jetzt erlebt er in Minnesota eine Wiederbelebung seiner Karriere, wo er die Vikings zu einem 4:0-Start führte und gleichzeitig die NFL bei Pass-Touchdowns anführte (11).
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Nachdem sie Darnold losgeworden waren, schlugen die Jets zu und verfehlten Zach Wilson (die zweite Wahl des Drafts 2021) und wandten sich letzte Saison an Rodgers in der Hoffnung, dass der zukünftige Hall of Famer sie endlich aus dem Keller der Liga retten kann. Rodgers verpasste letzte Saison aufgrund eines Achillessehnenrisses bis auf vier alle Schnappschüsse. Er ist wieder gesund, aber er ist auch 40, und die Jets (2:2) kämpfen immer noch mit Unstimmigkeiten. Nach der peinlichen Niederlage gegen Denver letzte Woche scheint die Frustration zu brodeln – Rodgers möchte, dass die Trainer leistungsschwache Teamkollegen besser zur Rechenschaft ziehen.
Kann Darnold sich jenseits des großen Teichs rächen? Oder wird Rodgers die nötige Unterstützung bekommen, um die Jets zum ersten Mal seit Woche 8 der letzten Saison über die .500er-Marke zu bringen? (Jets vs. Vikings in London, Sonntag, 9:30 Uhr ET.)
Schwung für Ravens und Bengals
Nach einem langsamen Start holte sich der voraussichtliche AFC-Anwärter Baltimore in Woche 3 in Dallas den dringend benötigten Sieg und dominierte dann letzten Sonntagabend zu Hause die andere Conference-Elitemannschaft Buffalo. Der Nachsaison-Neuzugang Derrick Henry kam in Schwung, als der Arbeitspferd-Back/Sidekick Lamar Jackson lange gefehlt hatte, und Jackson schleuderte und schleppte den Stein für Touchdowns, während die zuvor unzusammenhängende Verteidigung wieder in Form kam.
Jetzt hoffen die Ravens, diesen Schwung in Woche 5 mitzunehmen, wo sie nach Cincinnati reisen, um mit ihrem AFC North-Rivalen Bengals gegen ein weiteres mit Spannung erwartetes Playoff-Team anzutreten. Cincinnati eröffnete das Jahr mit 0:3, bevor es letzte Woche in Carolina den dringend benötigten Sieg einfuhr. Dies sollte ein weiterer Showdown zwischen zwei der besten Quarterbacks dieser Generation (Jackson und Joe Burrow von den Bengals) sein.
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Jackson hat seine letzten drei Spiele gegen Cincinnati gewonnen, aber die Bengals haben Baltimore in der ersten Runde der Playoffs vor zwei Jahren überholt, da Jackson wegen einer Knieverletzung ausfiel. Können die Ravens ihren Aufstieg fortsetzen, oder war letzte Woche das richtige Spiel, das die Bengals brauchten? (Ravens bei Bengals, Sonntag, 13 Uhr ET.)
Der texanische Wide Receiver Stefon Diggs trifft am Sonntag auf sein ehemaliges Team, die Bills. (Thomas Shea / Imagn Images)
Fünf Teams starteten mit 3:0-Rekorden in Woche 4. Die Chiefs und Vikings verbesserten sich beide auf 4:0, aber die Bills, Steelers und Seahawks erlitten alle ihre ersten Niederlagen der Saison. Jetzt machen sich Buffalo, Pittsburgh und Seattle wieder an die Arbeit, in der Hoffnung, schnell wieder auf die Beine zu kommen.
Die Bills reisen nach Houston, wo sie zeigen müssen, dass sie Quarterback Josh Allen besser unterstützen können. Der Veteran im siebten Jahr hat einen der besten Starts seiner Karriere hingelegt, aber er kann es nicht alleine schaffen. Ein verbesserter Rushing-Angriff würde dazu beitragen, den Druck auf ihn zu verringern, und eine Verteidigung, die Baltimore 271 Rushing Yards ermöglichte, muss besser spielen. Die Bills haben sich gegen den Pass gut geschlagen und die Teams auf 165,3 Yards pro Spiel gehalten (obwohl Baltimore wirklich nicht viel geworfen hat, weil Buffalo gegen den Lauf so schlecht war), aber die Einheit wird hart arbeiten müssen, um CJ Stroud und die ehemaligen Bills einzudämmen Empfänger Stefan Diggs. Sie müssen dabei auf den Pass-Rusher Von Miller verzichten, der letzte Woche wegen Verstoßes gegen die Verhaltensregeln der Liga gesperrt wurde.
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Unterdessen hoffen die Seahawks, die am Montagabend mit 42:29 gegen die Lions verloren haben, das Geschäft zu Hause gegen die New York Giants zu regeln. Geno Smith führt die NFL bei Abschlüssen (115), Versuchen (159) und Laufleistung (1.182) an, und sein Abschlussprozentsatz (72,3) liegt an zweiter Stelle. Tatsächlich übertraf Seattle Detroit bei der Gesamtzahl der Yards (516-389) und dominierte die Ballbesitzzeit, doch zwei Ballverluste erwiesen sich als kostspielig. Seattle hatte in der Gesamtverteidigung zu den Top 10 gehört, erlaubte Detroit jedoch, bei allen fünf Fahrten innerhalb der roten Zone zu punkten. Die Offensive und Defensive der Seahawks werden versuchen, den Deal am Sonntag gegen New York zu besiegeln.
Schließlich wollen die Gastgeber Steelers am Sonntagabend gegen die Cowboys wieder aufholen. Justin Fields wird voraussichtlich erneut als Quarterback starten und hat seinen produktivsten Einsatz der Saison hinter sich (312 Passing Yards und ein Touchdown, 55 Rushing Yards und zwei Touchdowns). Aber Fields und Receiver George Pickens verloren letzte Woche jeweils ein Fumble gegen Indianapolis und die normalerweise starke Verteidigung der Steelers konnte Jonathan Taylor und Joe Flacco nicht bremsen. Dallas ist in der Defensive aufgrund der Verletzungen der Stars Micah Parsons und DeMarcus Lawrence unterbesetzt, und die Offensive der Cowboys bleibt inkonsistent und eindimensional. Wenn Pittsburgh daraus Kapital schlagen kann, bleiben die Schwarz-Goldenen an der Spitze der AFC North. (Bills bei Texans, 13:00 Uhr ET; Giants bei Seahawks, 16:25 Uhr ET; Cowboys bei Steelers, 20:20 Uhr ET Sonntag.)
Die Pechsträhne der Jaguars
Als der neue Trainer Doug Pederson und Trevor Lawrence die Jaguars zum Abschluss der regulären Saison 2022 mit einem 6:1-Erfolg anführten und anschließend in der Eröffnungsrunde die Playoffs gewannen, schien es, als würde Jacksonville zu den beständigen Konkurrenten aufsteigen AFC. Das Gleiche schien bei einem 8:3-Start in die Saison 2023 der Fall zu sein. Dann kam der verwirrende Zusammenbruch mit 1:5 am Ende der Saison. Und dann kam der 0:4-Start in diese Saison.
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Die Jaguars haben sich überschätzt. Haben sie auch Trevor Lawrence überschätzt?
Die Gegner haben in dieser Saison Jacksonville mit 109-60 übertroffen, und die Jaguars belegen in der NFL den 29. Platz bei den erzielten Punkten, den 30. bei den erlaubten Punkten und Yards und den 32. bei den Takeaways. Letzte Woche hätten sie beinahe ihren ersten Sieg errungen und führten Houston sogar 6:16 vor Schluss im Spiel an. Aber Stroud erzielte 18 Sekunden vor Schluss einen 24:20-Comeback-Sieg, der durch einen Touchdown-Pass gekrönt wurde.
Als nächstes steht ein weiteres AFC South-Match gegen Indianapolis mit 2:2 an. Nach dem Heimspiel am Sonntag haben die Jaguars in London zwei Spiele in Folge. Wie weit wird sich die Geduld von Teambesitzer Shad Khan verlängern, wenn es Pederson in den nächsten drei Wochen nicht gelingt, die Wende herbeizuführen? (Colts bei Jaguars, Sonntag, 13 Uhr ET.)
Wer wird Patrick Mahomes’ Ansprechpartner sein, wenn Rashee Rice wegen einer Knieverletzung ausfällt? (Kirby Lee / Imagn Images)
Der Einfallsreichtum der Chiefs trotz Verletzungen
Sie mussten hart dafür kämpfen, aber die Chiefs errangen letzten Sonntag ihren vierten Saisonsieg und setzten sich mit 17:10 gegen die unterbesetzten Chargers durch. Der Sieg erwies sich jedoch als kostspielig, da Kansas City aufgrund einer Knieverletzung mindestens die nächsten vier Spiele auf den Top-Wide-Receiver Rashee Rice verzichten musste. Die Chiefs hatten aufgrund von Verletzungen bereits Wide Receiver Marquise Brown und Runningback Isiah Pacheco verloren. Auf wen wird sich Patrick Mahomes nun stützen, wenn er versucht, das Franchise zu einem beispiellosen dritten Super Bowl-Sieg in Folge zu führen? Die Zauberkunst des Quarterbacks und die Kreativität von Andy Reid werden sicherlich auf die Probe gestellt.
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Was ich von den Chiefs sehe: Patrick Mahomes, die Offensive passt sich den Verletzungen an
Wer wird die Rolle des Go-to-Guy übernehmen, die Rice in dieser Saison übernommen hat, während er in Sachen Yards und Catches zu den Spitzenreitern der Liga zählt? Rookie Xavier Worthy muss mit einem höheren Arbeitspensum rechnen. Und nachdem er drei Spiele lang wie eine Hülle seiner selbst aussah, muss Travis Kelce mehr wie der Typ aussehen, der letzte Woche nach Rices Verletzung sieben Fänge für 89 Yards hatte. JuJu Smith-Schuster hat letzte Woche 32 Schnappschüsse protokolliert, aber keine Ziele erhalten. Die Chiefs werden sicherlich mehr von dem 27-Jährigen brauchen, der ihnen vor zwei Jahren zum Gewinn des Super Bowls verholfen hat, seitdem aber durch Knieprobleme ausgebremst wurde. Wenn nicht Smith-Schuster, wer dann? Der alte Freund Kareem Hunt hat letzte Woche 85 Yards Offensive (69 Rushing, 16 Receiving) hinzugefügt. Aber wenn die einst gut geölte Maschine von Kansas City weiterhin in Richtung Dominanz rollen soll, müssen Reid und Mahomes alle Register ziehen, um diese Offensive auf dem notwendigen Aufstiegskurs zu halten. (Saints at Chiefs, Montag, 20:15 Uhr ET.)
(Oberes Foto: Stacy Revere / Getty Images)
