Zum zweiten Mal in weniger als zwei Wochen befestigt Ernst Bontemps Holzbretter an den Fenstern seiner Klinik in Sankt Petersburg im Westen Floridas. Seine vom Hurrikan Helene verwüstete Stadt steht Milton im Weg.
„Das ist zu viel“, seufzt der 61-jährige Gastroenterologe. „Es ist wirklich schwer, weil wir schon vor nicht allzu langer Zeit gesehen haben, wie unsere Stadt völlig zerstört wurde“ und „es geht wieder los“, verzweifelt er.
Es wird erwartet, dass Hurrikan Milton in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag in diesem südöstlichen US-Bundesstaat, dem drittgrößten der USA, auf Land trifft. Aber heftige Winde werden ihm vorausgehen, da der Hurrikan am Montag vor der Küste Mexikos in die Kategorie 5 – die höchste – übergegangen ist.
Tampa Bay, zu dem die gleichnamige Stadt sowie die Städte Sankt Petersburg und Clearwater gehören, hat sich noch nicht von Hurrikan Helen erholt, der im Südosten der USA mindestens 230 Todesopfer forderte, darunter minus 15 in Florida, und auf Land traf ein Hurrikan der Kategorie 4.
An vorderster Front vor Sankt Petersburg: Treasure Island, eine kleine Insel mit 6.500 Einwohnern im Golf von Mexiko, deren Straßen noch immer mit Trümmern übersät sind. Die Wellen überschwemmten Häuser und Geschäfte.
Viele Bewohner haben durch die Überschwemmungen stark beschädigte Möbel herausgeholt: Betten, Matratzen, Kühlschränke und Fernseher stapeln sich vor den Häusern.
Vor seinen Augen macht sich David Levitsky, ein 69-jähriger Rentner, Sorgen über die Möglichkeit, dass der Wind diese Möbel wegtragen und sie „auf wer weiß wem auf der Straße“ landen könnte.
Wie seine Nachbarn versucht er, das zu beschützen, was Hélène ihm hinterlassen hat, bevor er sich auf die Evakuierung in eine sicherere Gegend vorbereitet.
„Das Leben am Meer ist eine Freude, aber diese Freude birgt natürlich auch viele Risiken“, die viel dunkler seien, stellt er fest.
Das amerikanische Meteorologische Observatorium warnte Ende Mai, dass die Hurrikansaison, die sich von Anfang Juni bis Ende November erstreckt, voraussichtlich ein außergewöhnliches Jahr werde. Durch die Erwärmung des Meer- und Ozeanwassers macht der Klimawandel eine rasche Intensivierung von Stürmen wahrscheinlicher und erhöht das Risiko stärkerer Hurrikane, sagen Wissenschaftler.
„Ich bin seit 22 Jahren hier und noch nie hat es uns in einem Jahr zweimal hintereinander getroffen. Seitdem ich hier wohne, sind die Sommer heißer geworden. Die Hitze ist weniger erträglich. Es tut sich etwas“, erkennt Ernst Bontemps .
– Elefanten und Nashörner –
Auf der anderen Seite der Bucht, etwa vierzig Kilometer entfernt, bereiten sich die Stadt Tampa und ihre 400.000 Einwohner darauf vor, den „schlimmsten Sturm, der die Region seit mehr als 100 Jahren heimgesucht hat“, zu erleben, wenn er seine Flugbahn beibehält, so die lokalen Wetterdienste .
Vor den Türen werden Sandsäcke aufgestapelt, um den plötzlichen Anstieg des Wassers zu verhindern, während die Straßen mit Anwohnern verstopft sind, die sich mit Lebensmitteln und Treibstoff eindecken wollen, obwohl letzterer immer knapper wird.
Inmitten dieser Aufregung bereitet Tiffany Burns eine Evakuierung ganz anderer Art vor. Als Verantwortliche für die Tiere im Zoo von Tampa muss sie den Transport von Elefanten, Nashörnern und Orang-Utans in Gebäude organisieren, die so gebaut sind, dass sie Hurrikanen standhalten.
„Wir hoffen, dass sie so wenig wie möglich leiden“, erklärt die 41-jährige Frau.
Zwei Tierärzte versuchen, ein Stachelschwein mit Karotten und Erdbeeren in einen Käfig zu locken. Sobald das Tier eingeschlossen ist, wird es vorsichtig mit einem Golfwagen in trockene Bereiche transportiert.
Die Zoomitarbeiter versuchen, positiv zu bleiben, aber viele machen sich Sorgen um ihr Zuhause.
„Es ist wirklich schwer, sich so kurz nach dem letzten einen so großen Sturm vorzustellen“, bedauert Tiffany Burns.
