Thomas vermutete auch, dass der Altarstein wahrscheinlich aus alten roten Sandsteinfelsen stammt, die südlich und östlich des Mynydd Preseli auf der mutmaßlichen Blaustein-Transportroute nach Stonehenge gefunden wurden. Der Vorschlag blieb bestehen und blieb 80 Jahre lang unangefochten.
In den frühen 2000er Jahren begannen wir erneut, uns mit vermeintlichen Altarsteinfragmenten in Museumssammlungen zu befassen. Da einige Fragmente offensichtlich falsch identifiziert wurden, begann die zeitaufwändige Klärung der Situation.
Ursprünglich wurde vermutet, dass der Ursprung des Altarsteins im Westen von Wales in der Nähe von Milford Haven liegt. Doch Ende der 2010er Jahre haben wir seine Fragmente noch vielfältigeren geologischen Analysen unterzogen. Diese Ergebnisse deuteten auf Ostwales oder die walisischen Grenzen als Quelle hin, was den Ursprung in Westwales außer Acht ließ.
Aber wie könnten wir sicher sein, dass die Museumsfragmente echt sind, ohne den Altarstein direkt zu beproben? Heute ist es uns nicht mehr erlaubt, Klumpen von Stonehenge abzuschlagen, wie es früher der Fall war.
Eine neuartige Technik
Anfang der 2020er-Jahre begannen wir, die handgehaltene Röntgenfluoreszenzanalyse, eine zerstörungsfreie chemische Analysemethode, an den Blausteinen von Stonehenge einzusetzen – insbesondere an den vielen behaupteten Altarsteinfragmenten, die bei älteren archäologischen Ausgrabungen gesammelt wurden. Anschließend verglichen wir diese mit Röntgenfluoreszenzanalysen von der Oberfläche des Altarsteins selbst.
Die Sedimentkörner im Altarstein werden durch das Mineral Baryt zusammengeklebt, was ihm eine ungewöhnliche chemische Zusammensetzung mit einem hohen Anteil des Elements Barium verleiht. Einige Museumsfragmente waren mit dem Altarstein identisch – der Nachweis, dass ein beschriftetes Fragment, das 1844 vom Altarstein entfernt wurde, echt war, war von entscheidender Bedeutung. Diese wenigen wertvollen Fragmente konnten für unsere Studie verwendet werden, sodass wir keine neuen Proben direkt vom Altarstein sammeln mussten.
Mittlerweile bestand unser wissenschaftliches Team aus Geologen aus England, Wales, Schottland, Kanada und Italien. Wir hatten eine Reihe alter roter Sandsteinproben aus ganz Wales und der walisischen Grenze analysiert, um zu versuchen, eine chemische und mineralogische Übereinstimmung für den Altarstein zu finden. Nichts sah ähnlich aus. Im Herbst 2022 kamen wir zu dem Schluss, dass der Altarstein nicht aus Wales stammen konnte und dass wir nach seiner Quelle weiter suchen mussten.
