Mit dem Ziel, seine Wirtschaft zu diversifizieren, versucht Saudi-Arabien seinen Platz auf dem zunehmend lukrativen Videospielmarkt durch zunehmende, manchmal unerwartete Investitionen zu sichern.
Auf Videospiele zu wetten und sich als Marktführer zu etablieren, ist das größte Projekt Saudi-Arabiens. Das Land hat den Unterhaltungssektor seit mehreren Jahren im Visier. Laut The Japan Times hat das Unternehmen seit den ersten Kapitalbeteiligungen im Gaming-Video-Sektor im Jahr 2021 enorme Summen investiert – fast 38 Milliarden US-Dollar. Eine Investition, die kein Zufall ist.
Der Saudi Arabian Public Investment Fund (PIF) besitzt insbesondere 7,54 % von Nintendo (laut einer behördlichen Einreichung von Anfang Oktober 2024) und 9 % von Electronic Arts. Aber es hat auch Anteile an anderen großen Namen der Unterhaltungsbranche: Activision Blizzard (Ruf der Pflicht), Capcom (Resident Evil, Straßenkämpfer), Nimm zwei (GTA) oder Zugabe Koei Tecmo (Krieger der Dynastie). Investitionen, die sich nur beschleunigen werden, heißt es in der japanischen Presseagentur Kyodo-Neuigkeiten.
Ein schrittweiser Einstieg in die Branche
Man muss sagen, dass der Fonds seine Strategie erweitert. Nun überträgt er alle seine Anteile in seine auf Videospiele und E-Sport spezialisierte Investmentgesellschaft Savvy Games Group.
Im Jahr 2022 erwarb das Königreich außerdem den renommierten japanischen Verlag SNK (König der Kämpfer), über die Stiftung von Prinz Salmane. Ein Flaggschiff japanischer Videospiele vor dem Hintergrund der großen Popularität von Kampfspielen in arabischen Ländern.
Ehrgeiz und Geld geben dem Golfstaat auch die Möglichkeit, die gesamte Branche zu destabilisieren, beispielsweise als es schließlich einen 2-Milliarden-Dollar-Deal mit dem schwedischen Riesen Embracer ablehnte. Die im Mai 2023 von Axios bekannt gegebene Kehrtwende zwang Embracer dazu, einen großen Teil seiner Vermögenswerte zu liquidieren und in mehrere Einheiten aufzuspalten.
Und der Appetit Saudi-Arabiens wächst. In einem Interview mit Kyodo Anlässlich der Tokyo Game Show Ende September erwähnte der Vizepräsident der Savvy Games Group, Prinz Faisal bin Bandar bin Sultan Al-Saud, „die Möglichkeit“, weitere Anteile mehrerer japanischer Videospielgiganten zu kaufen. Allerdings stellte er klar, dass er Aktienrückkäufe nicht überstürzen wolle, indem er Wert auf eine „Kommunikation, die in die richtige Richtung geht“ mit seinen Partnern legte.
Savvy setzt seine Schachfiguren sorgfältig ein, auch bei so namhaften Unternehmen wie Nintendo. Investitionen, die vielleicht überraschen, die den saudischen Fonds nun aber zum zweiten Anteilseigner des japanischen Videospielunternehmens Queen machen.
Eine sehr langfristige Vision
Dies ist ein Wendepunkt in der Wirtschaft des Landes, das sich allmählich von der Ölindustrie abwendet und sich der digitalen Unterhaltung zuwendet. Eine Initiative, die im Einklang mit dem Saudi Vision 2030-Plan steht, einem Plan, der darauf abzielt, die Wirtschaft des Landes zu diversifizieren und gleichzeitig seinen globalen Einfluss deutlich zu erhöhen.
Der von Menschenrechtsschutzorganisationen oft kritisierte saudische Versuch, sich in Videospielen zu etablieren, könnte einer Art Ablenkung ähneln, wobei als erster Gesichtspunkt die Organisation der ersten E-Sport-Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer in der Hauptstadt Riad genannt wurde. Eine Veranstaltung, bei der Teams aus der ganzen Welt zu verschiedenen Spielen zusammenkommen und bei der 60 Millionen US-Dollar auf dem Spiel stehen. Das Land hat auch die Olympischen Spiele im E-Sport übernommen, die es zwischen 2025 und 2037 ausrichten wird.
Saudi-Arabien arbeitet seit 2019 vor allem am Großprojekt Qiddiya City. Dieser Standort in der Nähe von Riad wird mit der Entwicklung einer Formel-1-Strecke oder eines Themenparks zu einem Ort der Unterhaltung werden Dragonball. Mit der Fokussierung auf Videospiele und E-Sport zeigt die Stadt, dass sie auch eine Hochburg der Videospielbranche werden will.
