Tennis-Disruptoren, von Ausstellungen und UTS bis hin zu Fan-Accounts, ringen mit Tennis und Medien

Das Der Artikel ist Teil der Reihe „The Changemakers“ und konzentriert sich auf die Führungskräfte und Menschen hinter den Kulissen, die das zukünftige Wachstum ihres Sports vorantreiben.

Es begann mit einem Kamerawinkel.

Der Six Kings Slam, das höchstdotierte Tennisturnier der Geschichte, belohnt seinen Gewinner mit 6 Millionen US-Dollar (4,6 Millionen Pfund). Die Veranstaltung fand in Riad statt und wurde von der General Entertainment Authority (GEA) Saudi-Arabiens organisiert. Sechs Spieler mit insgesamt 53 Grand-Slam-Titeln waren dabei: Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev und Holger Rune. Hologramme der Teilnehmer, die alle allein für ihr Erscheinen mehr als eine Million US-Dollar erhielten, strahlten in einer für ein Konzert angemessenen Lichtshow über den Veranstaltungsort.

Die umfangreichen Investitionen des Königreichs in den Sport seit 2021, die darauf abzielen, seine Wirtschaft zu bereichern und zu diversifizieren und gleichzeitig einem Land, das in dem als „Sportwashing“ bekannten Prozess wiederholt für seine Menschenrechtsbilanz kritisiert wird, einen Anstrich internationaler Seriosität zu verleihen, hatten ihr jüngstes Flaggschiffereignis.

Dann begann die Fernsehberichterstattung über Sinners Zusammenstoß mit Medwedew, und niemand konnte den Ball sehen. Bis zum Halbfinale am nächsten Tag stand es fest, aber mit den Augen der Tenniswelt – insbesondere der ATP- und WTA-Touren –, die in Riad trainierten, einschließlich derjenigen, die kostenlos auf X zuschauten, hatte der Six Kings Slam einen einfachen Versuch verpasst.

Überall auf der Welt bereitet sich in Frankfurt, Deutschland, am 18. Oktober eine weitere mögliche Zukunftsvision des Tennissports auf den Start vor. Ultimate Tennis Showdown, bekannt als UTS, ist die Idee von Supertrainer Patrick Mouratoglou, langjähriges Mitglied des Teams Serena Williams und arbeitet derzeit mit der viermaligen Grand-Slam-Siegerin Naomi Osaka zusammen.

In der neuesten Folge gehören der amerikanische Star Ben Shelton, der ehemalige Grand-Slam-Champion Dominic Thiem (der sich nächste Woche vom Tennis zurückziehen wird) und der französische Showman Gael Monfils zu den acht Spielern, die um die sogenannte Zeus-Trophäe kämpfen, zusammen mit etwas mehr als 420.000 US-Dollar für die Gewinner. Als Anspielung auf das Esport- und Streaming-Publikum, das es anzulocken versucht, erhalten die Spieler Spitznamen – zum Beispiel tritt Ben „The Mountain“ Shelton’s gegen Jan-Lennard „The Thunder“ Struff an.

Mittlerweile gehen drei ATP-Turniere und zwei WTA-Turniere in die Endphase. Erstere liegen in Europa, letztere in Asien; Bei allen drei Herrenturnieren handelt es sich um Events der 250er-Stufe, die niedrigsten auf der Haupttour, während Ningbo, China, ein WTA-Turnier der 500er-Stufe ausrichtet und Osaka in Japan ein 250er-Turnier veranstaltet. Das durchschnittliche Preisgeld für die Gewinner dieser Veranstaltungen beträgt rund 130.000 US-Dollar.

Über die Social-Media-Konten und YouTube-Kanäle der Touren werden Highlights im Internet verbreitet, von der elektrischen Vorhand der Nummer 225 der Welt, Priscilla Hon, während eines Drei-Satz-Thrillers gegen die Nummer 12 Anna Kalinskaya, bis zum ersten Top-10-Sieg des ehemaligen Grand-Slam-Champions Stan Wawrinka 14 Monate gegen die Nummer 7 der Welt, Andrey Rublev, in Stockholm.

Zu diesen ATP-Highlights gehörte der Six Kings Slam. Tennis TV, der ATP-eigene digitale Abonnementdienst, hat Clips von Sinner gegen Djokovic und Nadal gegen Alcaraz geteilt, obwohl der Six Kings Slam kein ATP-Tour-Event ist (Spieler erhalten keine Ranglistenpunkte) und Übertragungsverträge mit DAZN abgeschlossen hat. Sky und der Tennis Channel auf der ganzen Welt. Es sind nicht nur die Spieler der ATP Tour gefragt; es will auch die Medieninfrastruktur.

Später in dieser Woche gab Mouratoglou in einem Interview mit Talking Tennis zu, dass UTS, das seine eigenen Highlights auf seinem YouTube-Kanal verbreitet, aber über Discovery+, Tennis Channel und andere Sender ausgestrahlt wird, den Sport „nicht ändern“ kann. Ab sofort kann es lediglich daneben existieren.

Als Der Athlet Wie diese Woche berichtete, ist der Six Kings Slam zu einem Testfeld sowohl für Saudi-Arabiens Ambitionen als Tennis-Disruptor als auch für die Sicherheit der ATP- und WTA-Touren als Status quo des Sports geworden. Seit der Enthüllung des 1-Milliarden-Dollar-Investitionsvorschlags des Königreichs beim diesjährigen Indian Wells Masters 1000-Turnier vor Führungskräften (einschließlich des bestehenden PIF-Sponsorings der ATP-Ranglisten und -Turniere und seiner späteren Vereinbarungen zum Sponsoring der WTA-Rangliste zur Ausrichtung der WTA Tour Finals in Riad) ist der Kern dieses Vorschlags, eine 1000-Level-Veranstaltung im Königreich, ins Stocken geraten. Es hat Einzug in die Infrastruktur des Tennissports gehalten, aber wie UTS ist sein Beitrag auf dem Platz vorerst neben dem Hauptgeschehen angesiedelt.

Gehen Sie tiefer

Patrick Mouratoglou sagt, dass für die Zukunft des Tennissports „etwas getan werden muss“. Ist er das?

Im Interview mit Der Athlet In diesem Jahr verurteilte Mouratoglou die Abneigung des Sports gegen Veränderungen und seine Abhängigkeit von verhärteten Vorstellungen von Ansehen und Bedeutung, die mit dem Prestige und der Ehrfurcht von Grand Slams und 1000-Turnieren verbunden sind, obwohl er sich mit diesem Ansehen als Trainer von Williams einen Namen gemacht hat.

Es scheint vielleicht einfach zu sagen, dass ohne berühmte Tennisspieler, die an den größten Tennisturnieren teilnehmen, Tennisveranstaltungen, die eine Alternative zu diesen Turnieren sein wollen, nichts sind. Aber im weiteren Kontext der Beziehung des Sports zu Medien und Kultur ist dies eine vermeidbare Wahrheit, die in ein Evangelium umgewandelt wurde.

Break Point, der Tennis-Nachfolger der Formel-1-Netflix-Serie „Drive to Survive“, der die Rennzuschauerzahlen in den gesamten Vereinigten Staaten zu verdanken waren, scheiterte unter anderem daran, dass es keinen Zugang zu den besten Spielern auf Tour gab. Iga Swiatek verzichtete auf die zweite Serie, weil sie Probleme damit hatte, wie sie in der ersten dargestellt wurde. Mit unzähligen Tennisstars von Roger Federer und Williams bis hin zu Novak Djokovic und Carlos Alcaraz, die entweder ihre eigenen Filme produziert haben oder an deren Produktion beteiligt sind, in denen sie kreative Kontrolle ausüben können, während ihre Verleiher (einschließlich Netflix, das bei der Alcaraz-Dokumentation mit Morena zusammenarbeitet Filme) ernten die Einschaltquoten, es besteht wenig Interesse an einer Betrachtung mit einem breiteren Objektiv. Mit dem „Netflix Slam“ zwischen Nadal und Alcaraz im März 2024 hat Netflix sogar ein eigenes Tennismatch ins Leben gerufen.

Das Problem mit dem Ruhm ist, dass er endet. Federer und Williams sind zurückgetreten. Rafael Nadal steht kurz davor, sich ihnen anzuschließen, und Djokovic befindet sich am Ende seiner Karriere. Das Männertennis holt nun zum Frauentennis auf, wobei der fest verwurzelte kulturelle Superstarstatus einiger weniger Namen einer breiteren Palette von Spielern und Persönlichkeiten Platz macht. Alcaraz und Sinner stehen neben Djokovic zweifellos an der Spitze des Sports, aber diese drei können ihr Interesse nicht allein durch ihr Tennis und ihre Persönlichkeit aufrechterhalten. Swiatek, Aryna Sabalenka und Coco Gauff sowie Elena Rybakina, die zur Tour zurückkehrt, können es bei der WTA Tour nicht alleine schaffen.

Coco Gauff nutzt soziale Medien, um mit neuen Fans in Kontakt zu treten (Robert Prange / Getty Images)

Drive to Survive sah darin keine Einschränkung. Es begann mit einem ähnlichen Problem: Mercedes und Ferrari waren zurückhaltend bei der Teilnahme. Red Bull, das Team des mittlerweile dreifachen Fahrer-Weltmeisters Max Verstappen, tat es, aber die Dokumentarserie stützte sich auch auf Lando Norris und andere Fahrer, die bei der Premiere im Jahr 2019 nicht durch ihre Leistungen Stars waren, sondern durch ihre Persönlichkeit. Verstappen hatte ähnliche Bedenken wie Swiatek, kehrte aber nach Treffen mit Führungskräften für die fünfte Saison zurück. In der sechsten Staffel war er weniger sichtbar, obwohl er und Red Bull bis 2023 dominierten.

Norris hatte eine Präsenz beim Streamingdienst Twitch aufgebaut, wo Charles Leclerc (Ferrari), Alex Albon (Williams) und George Russell (Mercedes) während der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 zu ihm stießen. Auch Verstappen streamt. Im Jahr 2023 übertraf Norris Neymar und Sergio Agüero bei den Zuschauerzahlen auf der Plattform, da er noch nie ein einziges Formel-1-Rennen gewonnen hatte, eine Leistung, die ihm dieses Jahr gelang.

Im Tennis mangelt es nicht an Spielern, die in nicht-traditionellen Medien Fangemeinden aufbauen möchten – Gauff, Osaka und Daria Saville auf TikTok für die WTA, Zizou Bergs auf derselben Plattform und Daria Kasatkinas What the Vlog-Serie sind nur einige davon als Podcast von Caroline Garcia, Tennis Insider Club.

Aber seine fragmentierten und teuren Medienrechte für Turniere, die an Mehrjahresverträge gebunden sind, hindern Spieler daran, Filmmaterial ihrer Spiele zu veröffentlichen und Fan-Accounts daran, Inhalte rund um Highlights zu erstellen, während andere Social-Media-Nutzer, darunter Influencer innerhalb und außerhalb des Sports, dies frei tun können Veröffentlichen Sie Aufnahmen von Spielen, an denen sie live teilnehmen.

Laut SP Global wird ESPN bis 2037 2,04 Milliarden US-Dollar (mehr als 1,5 Milliarden Pfund) für die Ausstrahlung der US Open zahlen, während Wimbledons Übertragungsvertrag mit den Sendern ABC und ESPN sich ab 2024 auf 52,5 Millionen US-Dollar (40,3 Millionen Pfund) pro Jahr beläuft, so SP Global.

Spieler und Fans – die auf Six Kings mit den Touren und Slams. Sie bieten einem neuen Publikum mögliche Zugänge zum Sport, die nicht auf Kosten der größeren Ambitionen des Tennissports gehen müssen, sondern durch die Infrastruktur des Sports selbst behindert werden.

Gehen Sie tiefer

Soziale Medien bringen Tennisspieler und Fans einander näher, im Guten wie im Schlechten

Nichts davon bedeutet, dass entweder eine 15-Millionen-Dollar-Ausstellung oder eine Veranstaltung, die das Punktesystem und das Format des Tennis völlig neu gestaltet, die einzigen Lösungen sind. Es macht Mouratoglous Argument, dass Tennisfans zu alt und zu ruhig seien, nicht völlig wahr, nicht aber teilweise wahr und völlig aufrührerisch. Die Probleme mit der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens werden dadurch nicht beseitigt, da es darauf abzielt, sich das begehrte 1000-Level-Turnier zu sichern.

Das bedeutet, dass sich der Tennissport noch nicht vollständig mit seinen Problemen mit der Auffindbarkeit auseinandergesetzt hat, die immer noch zu sehr an seine berühmtesten Stars und Ereignisse gebunden sind, auch wenn neue Fans sich stärker für Spieler mit Persönlichkeiten interessieren, mit denen sie sich identifizieren können, oder für interessante Spielstile , über ihre Weltrangliste, Trophäen oder Sponsoringverträge hinaus. Es muss sich immer noch von den Vorgehensweisen lösen, die so lange funktioniert haben. Es gab einige Erfolge – das von der ATP produzierte Video, in dem Djokovic, Murray und andere Top-Herrenspieler sich der Illusion hingaben, dass alles in Skripten sei, war ein respektloser Hit –, aber sie bleiben Ausnahmen von den Regeln.

Bevor sich Sinner und Alcaraz am Samstag auf den Kampf um 6 Millionen Dollar vorbereiteten, hatten sie einen freien Tag.

Nicht aufgrund der Wohlwollen des Six Kings Slam, sondern weil die ATP-Regeln es Spielern verbieten, drei Tage hintereinander bei einem nicht genehmigten Event zu spielen.

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