Atlanta United errang am Samstag in letzter Sekunde einen dramatischen 2:1-Playoff-Sieg über Inter Miami und erschütterte damit Lionel Messis Hoffnungen, den Klub aus Florida zum MLS-Cup-Titel zu führen.
Der portugiesische Flügelspieler Xande Silva schoss in der vierten Minute der Nachspielzeit vor 68.455 heimischen Fans im Mercedes-Benz Stadium einen sensationellen Siegtreffer für Atlanta, glich die Best-of-Three-Nachsaisonserie mit 1:1 aus und bereitete den Siegtreffer vor -alles Spiel drei nächsten Samstag in Miami.
Der topgesetzte Miami, der letzte Woche das erste Spiel mit 2:1 gewann, schien auf einen Seriensieg zuzusteuern, nachdem er in der 40. Minute durch den paraguayischen Nationalspieler David Martinez nach einem schrecklichen Patzer des ehemaligen US-Torhüters Brad Guzan in Führung ging.
Guzan konnte nur mit Entsetzen zuschauen, nachdem er einen routinemäßigen Freiwurf aus seinem eigenen Strafraum vermasselt hatte, wodurch Federico Redondo in Ballbesitz kam und einen Pass auf Martinez weiterleitete, der zum 1:0 ins leere Tor schoss.
Aber Atlanta startete in der zweiten Halbzeit einen wütenden Angriff und kämpfte darum, die Saison zu retten, und wurde belohnt, als Derrick Williams in der 58. Minute per Kopf den Ausgleich erzielte.
In einem End-to-End-Spiel erspielten sich beide Teams danach Chancen, und der georgische Nationalspieler Saba Lobjanidze hätte in der 89. Minute beinahe ein Tor für Atlanta erzielt, nur um zu sehen, wie sein Schuss von Miami-Torhüter Drake Callender an das Holzwerk gelenkt wurde.
Das Spiel schien kurz vor einem Elfmeterschießen zu stehen, als Atlanta einen verzweifelten letzten Angriff auf das Tor von Miami startete und als Aleksey Miranchuk Silva traf, machte der eingewechselte Portugiese keinen Fehler und versenkte den Siegtreffer in der oberen Ecke.
„Mit Worten ist es nicht zu beschreiben, sie sind eine so widerstandsfähige Gruppe“, sagte Atlanta-Trainer Rob Valentino nach dem Sieg.
„Ich habe der Mannschaft vor dem Spiel gesagt, dass alle zusammenkommen, es wird nicht nur eine Person sein. Und dann kommt ein Ersatzspieler und gewinnt das Spiel.“
