Von PAUL NEWBERRY
ATLANTA (AP) – Atlanta United beendete die reguläre Saison mit satten 34 Punkten Rückstand auf Lionel Messi und das mit Stars besetzte Inter Miami.
Jetzt haben die Five Stripes die Chance, der besten Mannschaft der Major League Soccer eine atemberaubende Überraschung zu bereiten.
Xande Silva erzielte etwa eine Minute vor Schluss in der Nachspielzeit ein Tor, kurz nachdem ein Tor von Messi durch eine klare Abseitsposition abgefälscht worden war, und bescherte dem an Position neun gesetzten United am Samstagabend einen 2:1-Sieg über Miami, sogar in der Best-of-Three-Mannschaft der MLS Playoff-Serie mit jeweils einem Spiel.
„Wir waren jede Woche die sogenannten Außenseiter“, sagte Derrick Williams, der Atlantas erstes Tor erzielte. „Wir sind im Kampf-oder-Flucht-Modus und wir kämpfen definitiv.“
United schaffte einen Wildcard-Sieg in Montreal durch Elfmeterschießen, nur um eine Chance auf den Supporters’ Shield-Sieger zu bekommen, der mit 74 Punkten einen MLS-Rekord in der regulären Saison aufstellte.
United schloss mit nur 40 Punkten ab – den wenigsten aller Playoff-Teams – und sicherte sich seinen Nachsaisonplatz erst am letzten Tag der regulären Saison.
Nichts davon spielte eine Rolle, als Silva in der 94. Minute einen Rechtsschuss in die obere linke Ecke schoss und Torwart Drake Callender besiegte.
Der Spieler aus Atlanta feierte, indem er sein Trikot auszog und vor dem Fanbereich des Mercedes-Benz-Stadions tanzte, während die angekündigte Menge von 68.455 Zuschauern jubelte.
„Ich habe dort und da den Weltraum gesehen, bumm!“ sagte Silva, der in der 89. Minute eingewechselt wurde.
Messi hatte viele gute Torchancen, traf aber nur dann, wenn die Flagge wegen Abseits gehisst wurde. Atlanta United ging in die andere Richtung und sorgte für Silvas Siegtreffer.
„Ich dachte: ‚Bitte stehen Sie im Abseits‘“, sagte Williams mit einem Lächeln. „Er hat seinen Lauf nicht richtig getimt.“
United erholte sich von einem 0:1-Rückstand zur Halbzeit, der auf einen großen Fehler von Torwart Brad Guzan zurückzuführen war, und erzwang am nächsten Samstagabend in Südflorida ein entscheidendes Spiel.
„Die Wahrheit ist, dass wir gekommen sind, um zu gewinnen“, sagte Miami-Verteidiger Tomás Avilés über einen Übersetzer. „Aber jetzt besteht die Möglichkeit, noch ein Spiel zu spielen, deshalb sind wir sehr gelassen, dass es zu Hause entschieden wird.“
Miamis Trainer Tata Martino, der Atlanta United 2018 zum MLS-Cup-Titel führte, beklagte, dass es seiner aktuellen Mannschaft an dem letzten Schliff mangelt.
„Wir haben viel getan, um das Spiel verdient zu gewinnen“, sagte Martino. „Wir waren vor dem Tor nicht scharf und Atlanta hat am Ende mit weniger Chancen, weniger Annäherungsversuchen und weniger Kontrolle über das Spiel das Spiel gewonnen.“
Williams glich das Spiel in der 58. Minute aus, nachdem die Herons einen Eckball abgewehrt hatten. Pedro Amador schickte eine Flanke aus großer Distanz zurück in den Strafraum, und Williams hechtete, um den Ball per Kopf an Callender vorbei zu schießen.
Messi scheiterte bei mindestens drei Schüssen, ging ein paar Mal daneben, bevor er in der 83. Minute einen über das Netz schoss, als Miami auf den Startschuss drängte. Er ging weg und rieb sich den Bart, offensichtlich frustriert über seine mangelnde Genauigkeit.
„Ihn zum Schweigen zu bringen, ist enorm“, sagte Williams. „Er ist der beste Spieler, der je gespielt hat.“
Guzans Patzer bescherte Miami in der 40. Minute den Führungstreffer.
Nachdem er eine Flanke problemlos in den Strafraum geschossen hatte, wollte Guzan den Ball wegschmeißen – nur um zu stolpern und die Kontrolle zu verlieren, während Miamis Federico Redondo neben ihm herlief. Redondo schickte den freien Ball zu David Martínez, der ihn locker über vier United-Verteidiger hinweg ins unbewachte Tor schoss, während Guzan hilflos zusah.
Der 40-jährige Torwart behauptete, er sei von Redondo behindert worden, doch die Wiederholung schien zu zeigen, wie Guzan sich selbst ein Bein stellte.
In der 89. Minute verpasste United die beste Chance, in Führung zu gehen, als Saba Lobjanidze einen Treffer an die Latte schoss. Bartosz Slisz fing den Abpraller auf, schoss ihn aber über das Netz.
Silva sorgte dafür, dass es keine Rolle spielte.
NÄCHSTES
Miami gewann das Eröffnungsspiel der Serie im Chase Stadium mit 2:1. Aber Atlanta gewann in der regulären Saison in Fort Lauderdale und holte sich am 29. Mai einen 3:1-Sieg.
„Wir haben sie dort geschlagen. Sie haben uns dort geschlagen“, sagte Williams. “Lass uns gehen.”
Der Sieger von Spiel 3 erreicht das Halbfinale der Konferenz gegen das Team, das aus der Orlando-Charlotte-Serie hervorgeht, in der es ebenfalls 1:1 steht.
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AP MLS: https://apnews.com/hub/major-league-soccer
Ursprünglich veröffentlicht: 2. November 2024 um 21:41 Uhr EST