One Woche herMitten in der vorgezogenen Abstimmung brachte ein Brandstifter Brandsätze an zwei Wahlurnen an, eine in Oregon und eine im US-Bundesstaat Washington. Hunderte Stimmzettel wurden bis zur Unkenntlichkeit verbrannt oder verbrannt. Betroffene Wähler müssen identifiziert, kontaktiert und aufgefordert werden, ihren Stimmzettel erneut einzureichen. Die Polizei sucht immer noch nach dem Täter, von dem sie befürchtet, dass er erneut zuschlagen könnte.
Lassen Sie das hochtrabende Gerede von der Rettung der Demokratie beiseite; das war ein wörtlich Angriff auf die Stimmabgabe – und die Beamten bereiten sich auf noch mehr vor. Wahlexperten und lokale Führungskräfte gehen davon aus, dass diese Woche und wahrscheinlich auch einige Wochen danach eine Flut von Wahldesinformationen, Online-Drohungen und persönlichen Spannungen mit sich bringen wird, die in Gewalt übergehen könnten.
Als Reaktion darauf haben Beamte im ganzen Land ihre Tabellierungszentren in Festungen verwandelt, mit Stacheldrahtrollen auf ihren Zäunen und ballistischen Filmen, die ihre Fenster verstärken. Wahlhelfer führen Übungen mit Polizeibeamten durch, studieren gewaltfreie Deeskalationstaktiken und lernen Protokolle für die Begegnung mit Paketen, die mysteriöses weißes Pulver enthalten.
Die dringlichere Sorge ist jedoch, was passiert nach Dienstag, in dieser Zeit voller Ungeduld zwischen der Auszählung der Stimmen durch die Wahlhelfer und der Bestätigung der Ergebnisse. In diesem Zeitraum – der möglicherweise nur Stunden, an manchen Orten aber auch Tage dauern kann – wird es wenig geben tatsächlich Nachrichten und viele Versuche, welche zu schaffen: Gerade in dem Moment, in dem eine wachsame Presse verzweifelt nach neuen Entwicklungen sucht, werden Verschwörungstheoretiker und Donald Trumps Verbündete darauf bedacht sein, Chaos und Zweifel zu säen.
„Es wird eine Zeit voller Dramatik werden“, sagte mir Darrell West, ein auf Governance spezialisierter Senior Fellow an der Brookings Institution. Bei Umfragen kommt es immer zu kleinen, vom Menschen verursachten Fehlern, aber in vielen Jahrzehnten amerikanischer Wahlen wurden nur eine Handvoll Fälle von Wahlbetrug festgestellt. Jeder Fehler werde „diesmal wahrscheinlich noch schlimmer werden, und die Leute werden isolierte Beispiele nehmen und sie in systemweite Probleme umwandeln, die Empörung schüren könnten“, sagte West. Aber statt eines weiteren konzentrierten Tages der „Stop the Steal“-Gewalt, wie es am 6. Januar in Washington, D.C. der Fall war, werden wir laut West und anderen Experten wahrscheinlich eine verstreutere und schwerer zu verfolgende Wahlleugnungsbewegung erleben. „Die Gewalt, wenn sie stattfindet, wird während der Stimmenauszählung stattfinden“, sagte er.
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AMerica hatte Vier Jahre, um sich rechtlich und logistisch auf diese Wahlwoche vorzubereiten. Für den Fall, dass es in den Wahllokalen zu Krawallen kommt, wurden Wahlhelfer neu geschult. Viele Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, um die Rolle von Wahlbeobachtern zu klären, die für wertvolle Transparenz sorgen können, aber von Wahlverschwörern eingesetzt wurden, um die Wahl 2020 zu stören – und dies möglicherweise erneut tun wird.
Auch die Behörden haben ihre Einrichtungen verstärkt. In Phoenix ist das Maricopa County Tabulation and Election Center, das im Jahr 2020 der Ausgangspunkt für Proteste und so viele unbegründete Betrugsvorwürfe war, jetzt von Betonbarrieren, bewaffneten Beamten und einer rund um die Uhr verfügbaren Videoübertragung zur öffentlichen Beobachtung umgeben. Der Landkreis habe auch „robuste Cybersicherheitsmaßnahmen“ entwickelt, sagte mir JP Martin, ein Sprecher des Arizona-Außenministers Adrian Fontes, und er habe Bereitschaftsexperten namens „Tigerteams“ eingestellt, um etwaige technische und Sicherheitsprobleme zu beheben.
Auf Bundesebene hat die Election Threats Task Force des Justizministeriums bereits 20 Anklagen gegen Personen erhoben, denen vorgeworfen wird, Wahlbeamte bedroht zu haben. Jede der 94 US-Staatsanwaltschaften im ganzen Land hat einen Bezirkswahlbeauftragten benannt, der sich mit etwaigen Beschwerden zum Wahltag befasst. Dennoch haben Beamte in vielen Bundesstaaten – Texas, Georgia und North Carolina, um nur einige zu nennen – Panikknöpfe für ihre Wahlhelfer gekauft; Einige haben Narcan zur Hand, für den Fall, dass sie Fentanyl in Wahlumschlägen finden. „Wahlbeamte sind von Natur aus Risikomanager“ und waren sich der Bedrohungen am Wahltag immer bewusst, sagte mir Kim Wyman, Senior Fellow am gemeinnützigen Bipartisan Policy Center und ehemalige Außenministerin von Washington. „Was seit 2020 neu ist, ist die persönlichere Natur“ dieser Drohungen.
Obwohl in diesem Jahr nicht an jedem Wahllokal in den USA Polizisten stationiert sein werden, wird die Präsenz von Strafverfolgungsbehörden, darunter Beamte in Zivil, höher als normal sein, auch wenn ihre Anwesenheit absichtlich unauffällig sein wird, sagt Chris Harvey, der mit dem Komitee zusammenarbeitet Safe and Secure Elections, eine Koalition von Wahl- und Strafverfolgungsbeamten, hat es mir erzählt. „Die Polizei in Wahllokalen sollte wie Feuerlöscher sein“, sagte er: verfügbar, aber nicht aufdringlich.
Harvey und seine Kollegen haben das vergangene Jahr damit verbracht, in Bundesstaaten im ganzen Land „Tischübungen“ abzuhalten. Bei diesen Schulungen arbeiten Wahlbeamte und Polizei zusammen, um alarmierende Szenarien durchzugehen, darunter Bombendrohungen gegen einen Wahlbezirk, Berichte über aktive Schützen und was genau passieren sollte, wenn eine Gruppe bewaffneter Männer vor einem Wahllokal in einem Bundesstaat auftaucht mit Open-Carry-Gesetzen. Wir „lassen jede Seite ihre Bedenken zum Ausdruck bringen: Was die Wahlbeamten von den Polizisten erwarten würden, was die Polizisten den Wahlbeamten sagen, wozu sie in der Lage sind“, sagte Harvey. „Zumindest lernen sie sich kennen.“
Als Harvey dieses Projekt zum ersten Mal startete, schienen die meisten Anwesenden der Strafverfolgungsbehörden gelangweilt zu sein, erzählte er mir – aber in den letzten sechs Monaten „ist das Interesse dramatisch gestiegen“. Die Beamten sind sich bewusst, dass diese Wahlsaison volatiler sein könnte als jede andere in der jüngsten Vergangenheit. „Die Leute haben sich vier Jahre lang mit Verschwörungstheorien beschäftigt“, sagte Harvey. Wenn sie also zur Wahl gehen, „werden sie auf jede Art von Konfrontation vorbereitet sein – oder auf etwas, das sie als verdächtig oder als Beweis für Betrug ansehen.“ Vor 2020 konnten Polizeibeamte im Allgemeinen davon ausgehen, dass die meiste harte Arbeit nach Schließung der Wahllokale erledigt war. Jetzt, sagte Harvey, seien sie sich darüber im Klaren, dass die Schließung der Wahllokale am Wahltag „vielleicht erst der Anfang“ sei.
Das bringt uns zu einer Hypothese, die nach Ansicht von Experten realistischer ist als die Gewalt am Wahltag selbst: ein Zusammenbruch der öffentlichen Ordnung infolge tagelanger Verwirrung und Ungeduld. Stellen Sie sich Horden von Menschen vor, die vor Wahllokalen in ganz Amerika randalieren und Wahlbeamte verfolgen oder körperlich angreifen. Stellen Sie sich 2020 vor, sagen Experten, nur noch schlimmer.
Trumps Anhänger scheinen überhaupt nicht bereit zu sein, einen Verlust hinzunehmen. Und jeder Vorwurf einer gestohlenen Wahl in diesem Jahr könnte sie dazu veranlassen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Im Jahr 2020 erlebten Städte wie Philadelphia, Milwaukee, Detroit, Phoenix und Atlanta Schwärme wütender Menschen, die sich über falsche Behauptungen über Wahlbetrug aufregten. Dies sind Orte, an denen Wahlhelfer bis heute häufig mit Drohungen konfrontiert werden.
Verzögerungen werden die Situation verschlimmern. In den meisten Bundesstaaten können Wahlhelfer vor dem Wahltag mit der Bearbeitung vorgezogener Stimmzettel beginnen, was den Auszählungsprozess beschleunigt. Bedauerlicherweise sind Pennsylvania und Wisconsin zwei Bundesstaaten, die dies immer noch nicht zulassen, beides Wahlkampfgebiete, die über den Ausgang entscheiden könnten. Auch in den Schlüsselstaaten Georgia und North Carolina dürften Ergebnisse noch eine Weile auf sich warten lassen. Zählen, Prüfen, Nachzählen – „all das Zeug wird eine Menschenmenge anziehen und eine einschüchternde Wirkung auf die Wahlhelfer haben“, sagte Harvey.
Nehmen Sie Pennsylvania, einen Staat, der sowohl für Kamala Harris als auch für Trump als ein Muss gilt. „Wir könnten in eine Situation geraten, in der die frühe Aufstellung Trump die Nase vorn zeigt, und zwar von Mittwoch bis Freitag [that lead] beginnt zu entgleiten“, sagte West. „Das ist eine schlechte Formel für Leute, die dem System nicht vertrauen.“ Trump hat seine Anhänger erneut dazu aufgerufen, Philadelphia besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Wenn es so aussieht, als würde Harris vorankommen, sagte West, wird die Stadt „das Epizentrum eines Großteils der Wut sein“.
Die Führungskräfte von Philadelphia sind sich dessen bewusst. Seit 2020 haben sie den gesamten zentralen Wahlbetrieb von der Innenstadt in den Nordosten der Stadt verlegt. Zertifizierte Wahlbeobachter sind weiterhin im Innenbereich zugelassen, und draußen wird es ausgewiesene Demonstrationsflächen geben. Doch auch die neue Anlage ist durch einen Zaun, Stacheldraht und Sicherheitskontrollen verteidigt. „Zusammen mit unseren Partnern bei der Strafverfolgung in der ganzen Stadt sind wir auf alles vorbereitet, was auf uns zukommen könnte“, sagte mir Lisa Deeley, eine Stadtkommissarin. Andere Staaten sagen, dass auch sie für alle Eventualfälle gerüstet sind. In per E-Mail verschickten Erklärungen bestätigten mir Beamte in Wisconsin, Georgia, Arizona und Nevada, dass sie über verstärkte Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Zählung verfügten. „Wir müssen nur auf Agitatoren von außen achten“, sagte mir Darryl Woods, der Vorsitzende des Detroit Board of Police Commissioners. „Dummheit wird nicht toleriert.“
Dieses Jahr scheint sich niemand allzu große Sorgen um DC zu machen. Das Department of Homeland Security hat den 6. Januar 2025 zu einem besonderen nationalen Sicherheitsereignis erklärt, und die Polizei von DC hat Pressekonferenzen abgehalten, um den Bürgern zu versichern, dass die Strafverfolgungsbehörden vor oder an diesem Datum auf Störungen im Zusammenhang mit Wahlen vorbereitet sind. Einige Experten sagten mir, dass diesmal der 11. Dezember, die Frist, bis zu der die Staaten ihre Wahlergebnisse bestätigen müssen, und der 17. Dezember, an dem sich die Wähler in ihren Staaten treffen, um für den Präsidenten zu stimmen, die Tage mit größerem Risikopotenzial seien. Sollte die Wahl knapp ausfallen, könnte es an beiden Tagen zu Protesten und Gewalt in den Bundesstaaten kommen, in denen der Abstand am geringsten ist, sagte West.
Eine willkommene Beruhigung ist die Tatsache, dass Experten nicht mit der Art paramilitärischer Mobilisierung rechnen, die Amerika im Jahr 2020 erlebte, als die Unruhen über die Tötung von George Floyd durch die Polizei und die COVID-19-Lockdowns dazu führten, dass Menschen durch die Straßen marschierten und sich extremistische Gruppen aufstellten das Land. Prominente Mitglieder milizartiger Organisationen wie den Proud Boys und den Oath Keepers, die im Jahr 2020 landesweite Bekanntheit erlangten, sitzen glücklicherweise im Gefängnis, und viele Gruppen haben ihre Bemühungen auf lokaler Ebene neu ausgerichtet, so Mary McCord, eine ehemalige Bundesanwältin und a Juraprofessor in Georgetown, erzählte es mir.
Dennoch beobachtet McCord die Teile des Landes, in denen sich diese Milizen neu formiert haben, was in einigen Fällen zufällig mit Teilen des Landes zusammenfällt, in denen erfahrene Wahlbeamte durch Wahlleugner ersetzt wurden, darunter Teile von Pennsylvania, Michigan, Oregon, und Arizona. Wenn es nach der Wahl Bestrebungen gäbe, die Theorie der unabhängigen bundesstaatlichen Gesetzgebung umzusetzen und die Wählerverzeichnisse zu ersetzen, „kann man sich vorstellen, dass sich Extremisten darauf stürzen“, sagte McCord.
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Whasse Einschüchterung Wenn es in den kommenden Wochen zu Gewalt kommt, werden Wahlhelfer und Freiwillige dies mit ziemlicher Sicherheit am meisten zu spüren bekommen. Viele von ihnen erhalten seit Jahren Drohungen und leiten diese immer wieder per Muskelgedächtnis an die örtlichen Behörden weiter. Paradoxerweise sind die Wahlhelfer, die am ehesten unter den feindseligen Druck von MAGA-Aktivisten geraten, selbst Republikaner.
Stephen Richer, der republikanische Blockflötist im Maricopa County, war im Jahr 2020 enormem Druck und abscheulichen Drohungen ausgesetzt. Aber auch Leslie Hoffman, ein Republikaner im tiefroten Yavapai County. Das Gleiche galt für Anne Dover, die Wahlleiterin im Trump-wählenden Cherokee County, Georgia. Und das tat es auch Tina Barton, ein republikanischer Angestellter in Rochester Hills, Michigan, der vorgeworfen wurde, betrogen zu haben, um Joe Biden zu helfen, und eine Sprachnachricht erhielt, in der versprochen wurde, dass „10.000 Patrioten“ sie finden und töten würden. In keinem dieser Bezirke wurden Hinweise auf Betrug gefunden. (Der bedrohliche „Patriot“ wurde identifiziert, angeklagt und später zu 14 Monaten Gefängnis verurteilt.)
In diesem Jahr bleiben einige dieser Funktionäre trotz allem bemerkenswert hoffnungsvoll. „Obwohl ich besorgt und besorgt darüber bin, was wir in den nächsten Tagen und Wochen und vielleicht sogar in ein paar Monaten sehen könnten“, sagte mir Barton, der jetzt für die überparteiliche Wahlgruppe arbeitet, „muss ich denken, dass das Das Gute in der Menschheit und das Gute in Amerika werden letztendlich siegen.“
