NBC News prognostiziert, dass der demokratische Abgeordnete Andy Kim das Rennen um den US-Senat in New Jersey gewinnt und den Republikaner Curtis Bashaw nach einem historischen Wahlkampf um die Besetzung des Sitzes des ehemaligen Senators Bob Menendez besiegt.
Der Sieg macht Kim zum ersten asiatisch-amerikanischen Senator des Staates. In seinem ersten Interview, nachdem sein Sieg prognostiziert wurde, sagte Kim, dass er immer noch alles im Griff habe.
„Ich bin hier mit meiner Mutter und meinem Vater. Ich bin hier mit meiner Frau, mit meinen beiden Söhnen – drei Generationen im selben Raum“, sagte Kim, 42. „Es ist viel zu verarbeiten, aber ich bin wirklich stolz.“
Kim gewann das Rennen um einen Sitz, der von Bob Menendez, einem langjährigen demokratischen Senator, frei wurde, der im August zurücktrat, nachdem er im Juli wegen der Annahme von Bestechungsgeldern im Austausch für offizielle Regierungshandlungen verurteilt worden war. Kim sagte, er hoffe, dass die Wähler ihn als „jemanden sehen, der versucht, eine neue Ära der Politik einzuleiten“.
„Wir leben in einer Zeit so großen Misstrauens gegenüber der Regierung, und ich glaube wirklich, dass dies eine tiefe, tiefe Sorge und Bedrohung für unsere Gesellschaft darstellt“, sagte Kim. „Das ist einer der Hauptgründe, warum ich mich am Tag nach der Anklageerhebung gegen den Senator für die Kandidatur für den Senat beworben habe, weil ich das Gefühl hatte, wir müssten den Kurs ändern.“
Kim fügte hinzu, dass es einen „Hunger danach gebe, dass eine neue, jüngere Führungsgeneration voranschreite“.
Viele Wähler in New Jersey sahen in Kims Wahlkampf eine Chance für einen Neuanfang nach Menendez‘ fast zwei Jahrzehnten im Amt. Dies spiegelt auch den demografischen Wandel des Staates wider, wobei asiatische Amerikaner die am schnellsten wachsende Rassengruppe bilden.
Die Zahl der asiatischen Amerikaner in New Jersey hat sich von 2000 bis 2022 fast verdoppelt. In vielen Bereichen hat sich die Wählerschaft als kritischer Wahlblock erwiesen. Im zweitbevölkerungsreichsten Landkreis des Bundesstaates, Middlesex, machen etwa 38 % der Wahlberechtigten asiatisch-amerikanische Wahlberechtigte aus. Im Bergen County, dem bevölkerungsreichsten Landkreis, machen sie fast ein Viertel aus.
Kim, der Sohn koreanischer Einwanderer, wuchs in South Jersey auf. Er soll nun der erste koreanisch-amerikanische US-Senator werden und sagte, sein Sieg sei eine Chance, den asiatisch-amerikanischen Wählern zuzuhören, die sich oft von der amerikanischen Politik ausgeschlossen fühlten. Allerdings war nicht jeder empfänglich für einen asiatischen Amerikaner wie ihn, der den Staat vertritt.
„Letztes Jahr, als ich anfing, für den Senat zu kandidieren, sagte mir jemand buchstäblich ins Gesicht, dass ich die ‚falsche Art von Minderheit bin, um landesweit zu gewinnen‘“, sagte Kim. „Das war wirklich verletzend.“
Kim, die derzeit den 3. Kongressbezirk von New Jersey vertritt, hofft, diese Wahrnehmungen zu ändern.
„Ich habe genauso viel Recht, den Staat zu vertreten wie jeder andere“, sagte er. „Ich bin genauso Amerikaner wie jeder andere.“
Kims Wahlkampf selbst hatte bereits erhebliche Auswirkungen auf die Politik des Staates. Bei seinem ersten großen Sieg reichte Kim im Februar eine Klage gegen New Jerseys einzigartiges Wahlzetteldesign ein, das als „County Line“ bekannt ist. Bei diesem Entwurf werden Kandidaten, die von einer Kreispartei unterstützt werden, in einer Spalte zusammengefasst.
In der Zwischenzeit treten andere Kandidaten, die um dieselben Ämter konkurrieren, abseits auf. Kim, die sich für eine Gruppierung der Kandidaten nach Ämtern einsetzte, argumentierte, dass die Stimmzettel nach Kreisgrenzen zu Unrecht denjenigen zugutekämen, die von Parteiführern unterstützt würden. Im Mai stellte sich ein US-Bezirksrichter auf die Seite von Kim und verbot die Verwendung des alten Designs.
Zu Beginn seiner ersten Amtszeit als Senator sagte Kim, er hoffe, dass asiatische Amerikaner den Sprung in den öffentlichen Dienst wagen werden.
„Wählen Sie sich nicht selbst aus“, sagte er. „Wenn Sie für ein Amt kandidieren und dienen möchten, versuchen Sie es. Ich hoffe, dass die Leute das hören.“
