Champions League: Pep Guardiola denkt über dunkle Tage bei City nach – „Ich bin keine Option mehr für Brasilien“
Wie so oft gab es viele Zweifel am neuen Format der Champions League, aber abgesehen von Verteidigern und Kritikern hält diese Anfangsphase viele Überraschungen bereit. Normalerweise würde man erwarten, dass Teams wie Real Madrid, Manchester City oder Bayern München die Spitzenplätze belegen, aber derzeit führen Liverpool, Sporting Lissabon und Monaco die Tabelle an.
Am vierten Spieltag gibt es mehrere Mannschaften, mit denen niemand gerechnet hat und die ihre Qualifikation für die K.-o.-Runde nun fast gesichert zu haben scheinen. In der Zwischenzeit müssen diejenigen, die als Favoriten galten, um einen der ersten acht Plätze kämpfen oder mit der Aussicht rechnen, in die Runde der letzten 32 abzurutschen. Es gibt noch viel zu spielen, aber der Beginn dieser neuen Champions-League-Saison hat begonnen war geradezu erstaunlich.
Ein Team, das europaweit die Herzen erobert, ist Ruben Amorims Sporting Lissabon. Mit ihrem Star-Stürmer Viktor Gyokeres und einem talentierten Kader haben sie eine beachtliche Punktesammlung angehäuft, die sie der nächsten Runde näher bringt. Vier gespielte Spiele, drei Siege und ein Unentschieden haben sie auf den zweiten Platz gebracht (bis zum Spiel von Aston Villa).
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Die Spielpaarungen deuten darauf hin, dass sie zu den acht Mannschaften gehören könnten, die direkt ins Achtelfinale einziehen. Nach Siegen gegen Lille, Sturm Graz und Manchester City werden sie als nächstes Arsenal zu Gast haben, gegen Bologna antreten und nach Leipzig und Brügge reisen. Sechs weitere Punkte zu sichern, wäre ihr Weiterkommen fast garantiert. Ihre größte Herausforderung besteht jedoch darin, dass der Drahtzieher dieses Erfolgs, ihr Manager, sich Manchester United anschließen wird, was sie dazu zwingt, sich anzupassen, um ihren Schwung aufrechtzuerhalten.
Das Niveau der französischen Ligue 1 wurde oft unterschätzt, aber diese Champions League beweist, dass die Mannschaften aus Frankreich vielleicht genug Qualität haben, um gegen jeden anzutreten. Monaco befindet sich mit derzeit 10 Punkten in der gleichen Position wie Sporting Lissabon. Mit drei Siegen und einem Unentschieden erreichen sie das, was viele für unmöglich hielten, da sie nicht einmal als Favorit auf den Platz unter den besten 24 Teams galten. Sie haben reichlich Punkte, stehen aber vor einem anspruchsvolleren Zeitplan, einschließlich Duellen gegen Arsenal, Aston Villa, Benfica und Inter.
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Sie sind nicht die einzige französische Mannschaft, die in der Champions League glänzt; Stade Brest befindet sich in der besten Position seiner Geschichte. Nach ihrem besten Ergebnis in der Ligue 1 (3.) träumen sie davon, in Europa weiter aufzusteigen. Sie haben 7 Punkte gesammelt (bei einem Spiel in der Runde) und haben die Möglichkeit, mit Monaco gleichzuziehen, wenn sie Sparta Prag besuchen. Die bevorstehenden Spiele gegen Barcelona und Real Madrid sowie PSV und Shakhtar Donetsk werden ihnen die Chance geben, ihre Ambitionen auf die Champions League auszuweiten.
Auch andere Teams sorgen für Aufsehen, wenn auch nicht überraschend. Aston Villa und Borussia Dortmund fallen in diese Kategorie. Die Deutschen, aktuelle Zweitplatzierte, werden oft übersehen, wenn es um Europas Elite geht, aber sie liegen bei 9 Punkten, wobei ihr einziger Ausrutscher im Santiago Bernabéu passierte (trotz 2:0-Führung). Beide Teams kämpfen um eine Platzierung unter den besten Acht.
Aston Villa ist neben Liverpool das einzige Team, das eine perfekte Bilanz von vier Siegen aus vier Spielen vorweisen kann. Sie haben bereits einen Champions-League-Titel in ihrem Trophäenschrank vorzuweisen, waren aber schon seit mehreren Jahren nicht mehr in den Wettbewerb zurückgekehrt. Es ist ein großartiges Comeback. Mit zwei weiteren Siegen könnten sie sich effektiv den Einzug in die nächste Runde sichern. Emery und seine „Bösewichte“ sind ernsthafte Konkurrenten.
Mittlerweile befinden sich einige Teams nicht nur in einer schlechten Position, um um die Top Acht zu kämpfen, sondern auch außerhalb der Top 24, wie etwa Atlético Madrid und Bayern München. Ihre Turnieranfänge waren herausfordernd und die Aussicht auf den Einzug in die K.-o.-Runde scheint immer weiter in weite Ferne zu rücken. Real Madrid hat durch die Heimniederlage gegen Mailand seine Chancen noch weiter verkompliziert, ebenso wie PSG.
Um zu den Teams zu gehören, die sich direkt qualifizieren, werden schätzungsweise etwa 16 Punkte benötigt, während 8 für eine Top-24-Platzierung ausreichen könnten. Da noch vier Spieltage übrig sind, gibt es noch viel zu entscheiden, aber einige können fast den sprichwörtlichen Himmel erreichen … während andere die Hölle vor der Tür stehen sehen.
