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Die Stimmung änderte sich irgendwann gegen 22:30 Uhr Eastern.
Mehrere Stunden zuvor war die Szene auf dem Howard University Yard fröhlich gewesen: alles glitzerte und paillettenbesetzt und wehte amerikanische Flaggen. Die Ohrringe waren groß und die Tragegurte waren voll. Männer in Verbindungsjacken und Frauen in rosa Tweedanzügen tanzten zu einer Bass-Playlist aus Hip-Hop und klassischem Rock. Der Howard-Gospelchor in strahlend blauen Gewändern sang eine wunderschöne Darbietung von „Oh Happy Day“, und die Leute sangen auf eine Weise mit, die einem das Gefühl gab, als hätte die Absolventin der Stunde der Universität, Kamala Harris, bereits gewonnen.
Aber Harris hatte nicht gewonnen – eine Tatsache, die sich bereits um 22:30 Uhr deutlich bemerkbar machte. Als der Abend voranschritt, hörten die Gruppen aus übermütigen Schwestern und VIP-Alumni auf zu tanzen und konzentrierten sich auf die Projektorbildschirme, die einen stetigen Strom bestenfalls mittelmäßiger und manchmal düsterer Nachrichten für die Demokraten lieferten. Aus den überaus wichtigen Blue-Wall-Staaten Pennsylvania, Michigan und Wisconsin war noch keine Ermutigung gekommen. Irgendwo zwischen Georgias Rotwerden und der Zerstörung von Colin Allred durch Senator Ted Cruz in Texas begannen die Teilnehmer aus dem Hintergrund zu strömen.
Schon damals schien es ziemlich offensichtlich, dass Donald Trump zum Sieger der Präsidentschaftswahl 2024 erklärt werden würde. Und kurz nach 5:30 Uhr Ostküste heute Morgen war er es, als die Associated Press Wisconsin für ihn anrief und ihm damit die Mehrheit im Wahlkollegium verschaffte, obwohl eine Reihe von Staaten noch keine Erklärung abgegeben haben. Ein allgemeiner Rechtsruck, von Michigan nach Manhattan, hatte die Hoffnungen der Demokraten in eine Wahl, die wochenlang darauf hingewiesen hatte, dass sie praktisch unentschieden ausfiel, zunichte gemacht. Aber ein Trump-Sieg war eine Realität, auf die sich fast jeder auf Harris‘ Wachparty nur theoretisch vorbereitet zu haben schien.
Vor gestern Abend waren die Demokraten bei einem Schlussschuss Hopium optimistisch. Während Harris bei seiner Botschaft blieb, erlebte Trump eine scheinbar katastrophale letzte Woche: Sein Schlussplädoyer war inkohärent; seine Kundgebung im Madison Square Garden war eine Parade des Rassismus; Er stolperte beim Einsteigen in einen Müllwagen und sah auf Fotos besonders orange aus. Demokratische Insider schwärmten davon, dass die Gesamtzahl der frühen Abstimmungen zugunsten von Harris ausfiel und dass unentschlossene Wähler in den Swing States zustimmen würden. Dann gab es noch die viel beachtete Umfrage von Ann Selzer in Iowa, die darauf hindeutete, dass der Staat zum ersten Mal seit der Präsidentschaft von Barack Obama ins Blaue geraten könnte.
An einem windigen und für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Abend in Washington, D.C. hatten sich tausende Menschen auf dem grasbewachsenen Campus von Harris‘ Alma Mater versammelt, um hoffentlich zuzusehen, wie Geschichte geschrieben wurde. Niemand erwähnte Trump, als ich sie fragte, wie sie sich fühlten – nur, wie aufgeregt sie seien, für jemanden wie Harris gestimmt zu haben. Kerry-Ann Hamilton und Meka Simmons, beide Mitglieder der Delta Sigma Theta-Schwesternschaft, waren zusammengekommen, um Zeuge der Wahl der ersten schwarzen Präsidentin des Landes zu werden. „Sie ist so gut qualifiziert …“, begann Hamilton zu sagen. „Überqualifiziert!“ warf Simmons ein.
Leah Johnson, die bei Howard arbeitet und in Washington aufgewachsen ist, sagte mir, dass sie die Veranstaltung wahrscheinlich vorzeitig verlassen würde, um sich die Rückkehr mit ihrer Mutter und ihrer 12-jährigen Tochter zu Hause anzusehen. „Es ist eine feierliche Angelegenheit zwischen den Generationen“, sagte sie. „Ich kann sagen: ‚Schau, Mama, wir haben bereits Barack Obama; Schauen Sie, was wir jetzt machen!‘“
Alle, mit denen ich gesprochen habe, verwendeten ähnliche Wörter und Sätze: viele Erstes und historischs und Anspielungen auf die gläserne Decke, die sich 2016 als so hartnäckig undurchbrechbar erwies. Die Teilnehmer jubelten unisono über die Nachricht, dass Harris Colorado eingenommen hatte, und buhten aus, als Trump Mississippi gewann. Eine Gruppe von Frauen in engen Kleidern tanzte zu „1, 2 Step“ von Ciara und Missy Elliott. Howards Präsident führte die Alumni in der Menge zu einem Call-and-Response-Gespräch an, das den ganzen Abend ein wenig wie ein Fußballspiel wirken ließ – einfach nur Spaß, mit geringem Einsatz.
Mehrere Leute, mit denen ich gesprochen habe, weigerten sich, an die Idee zu denken, dass Harris nicht gewinnen würde. „Darüber werde ich gar nicht erst nachdenken“, sagte mir eine Frau namens Sharonda, die ihren Nachnamen nicht preisgeben wollte. Sie saß mit ihren Schwestern in den passenden rosa-grünen Sweatshirts zusammen. Bald jedoch begann die Menge unruhig zu werden. „Es war schön, als sie den Fernseher ausschalteten und Kendrick spielten“, sagte eine Teilnehmerin, die im Weißen Haus arbeitete und ihren Namen nicht preisgeben wollte. „Allein die Teilnahme daran stellt meine Seele wieder her, auch wenn das Ergebnis nicht das ist, was ich mir wünsche“, sagte mir Christine Slaughter, Professorin für Politikwissenschaft an der Boston University. Sie war vorsichtig. Sie erinnere sich instinktiv an den Moment, als Trump 2016 gewann, und die Erinnerung sei jetzt leicht wieder heraufzubeschwören, sagte sie. „Ich kenne dieses Gefühl“, sagte sie. Sie tröstete sich selbst: Sie war schon einmal niedergeschlagen worden. Sie kam wieder damit zurecht.
Es wurde erwartet, dass Harris selbst gegen 23 Uhr sprechen würde, aber um Mitternacht war sie immer noch nicht erschienen. Die Leute bissen sich auf die Wangen und scrollten auf ihren Handys. Als Angela Alsobrooks Larry Hogan bei den US-Senatswahlen in Maryland besiegte, brach ein Jubelschrei aus. Doch bald wurde aus dem Rinnsal der begeisterten Teilnehmer ein stetiger Strom. Potenziell entscheidende Ergebnisse aus Pennsylvania und Wisconsin standen nicht bald bevor, aber Michigan sah nicht gut aus. North Carolina stand kurz davor, nach Trump gerufen zu werden.
Ich schickte SMS an einige meiner üblichen demokratischen Quellen und erhielt als Antwort größtenteils Funkstille. “Wie fühlen Sie sich?” Ich fragte jemanden, der zuvor auf der Party gewesen war. „Links“, antwortete sie. Mike Murphy, ein republikanischer Anti-Trump-Berater, schrieb mir gegen 12:30 Uhr zurück: „Erschieß mich.“
Spender und VIPs strömten durch den Seiteneingang. Der Komiker Billy Eichner ging traurig vorbei, während „Apache (Jump on It)“ der Sugarhill Gang aus den Lautsprechern ertönte. Ein Mann nahm mich beiseite: „Es wird keine Rede geben, nehme ich an?“ sagte er. Es war eher ein Kommentar als eine Frage.
„Ich bin deprimiert und enttäuscht“, sagte Mark Long, ein Softwareverkäufer aus DC, der ein T-Shirt mit einem Bild von Harris als Kind trug. Er war besonders verärgert über die Tendenz hin zu Trump unter schwarzen Männern. „Ich bin traurig. Nicht nur für heute Abend, sondern auch für das, was das bedeutet.“ Elicia Spearman schien wütend zu sein, als sie den Veranstaltungsort verließ. „Wenn es Trump ist, werden die Leute ernten, was sie säen“, sagte sie. „Es ist Karma.“
Kurz vor 1 Uhr morgens: Cedric, Co-Vorsitzender der Harris-Kampagne Richmond kam auf die Bühne und gab bekannt, dass der Kandidat an diesem Abend nicht sprechen würde. Der ehemalige Repräsentant von Louisiana spendete der Menge gedämpfte Ermutigungen – ein inoffizieller Abschied. „Danke, dass Sie hier sind. „Danke, dass du an das Versprechen Amerikas glaubst“, sagte er und fügte hinzu: „Geh, Kamala Harris!“ Der Rest der Menge jubelte schwach. Einige Stadionlichter gingen aus.
