Während am Sonntag der Start der Vendée Globe näher rückt, bereiten sich Hunderttausende virtuelle Segler mit Virtual Regatta auf die Teilnahme am Rennen vor, einem Simulationsspiel, das seit seiner Einführung im Jahr 2008 unaufhörlich gewachsen ist Millionen Teilnehmer, bevor es einige Monate später vom Weltmarktführer im Online-Bridge-Bereich gekauft wurde.
Mittlerweile gehört das Spiel zum Paket fast aller Vendée-Globe-Fans. Zum fünften Mal ermöglicht die Virtual Regatta mehreren hunderttausend virtuellen Seglern die Teilnahme am Einhand-Hochseerennen, das an diesem Sonntag in Les Sables-d’Olonne beginnt.
Das Prinzip ist einfach: Anmeldung vor Ort, ein kleines Startpaket, ein Boot und nahezu ähnliche Wetterbedingungen wie die 40 Skipper am Start. Das Ziel: So schnell wie möglich die Welt zu umrunden, indem man die beste Flugbahn, die am besten geeigneten Segel und die windigsten Gebiete wählt. Alles hinter Ihrem Smartphone oder Computer.
Anzahl und Partnerschaften haben sich verdoppelt
Das Spiel wurde 2006 von Philippe Guigné, dem Gründer des Unternehmens Manyplayers im Jahr 2002, ins Leben gerufen und begrüßte bei der letzten Ausgabe 2020–2021 mehr als eine Million Teilnehmer. „Es ist der absolute Weltrekord für gemeinsame Spieler im selben Videospiel, und es ist ein Segelspiel, es ist immer noch verrückt“, halluziniert der Gründer immer noch.
Diese Box ermöglichte es ihr, ihr Baby im Jahr 2021 zu einem „vertraulichen“ Preis an 52 Entertainment, den weltweit führenden Anbieter von Online-Bridge, zu verkaufen. Sie ermöglicht ihr nun, das Leben zu „genießen“, ihr Ziel.
„Ich bin ein echter Unternehmer“, fährt er fort.
„Als ich dieses Unternehmen gründete, war das Ziel, es zu verkaufen und nicht mehr zu arbeiten. Als ich das richtige Fenster hatte, tat ich das. Heute spezialisiere ich mich mehr auf Schach, Tennis, ich fahre Rennen, ich fahre Kreuzfahrten.“ Auf einem echten Boot seine Leidenschaft.
Beim Verlassen des Virtual-Regatta-Schiffes beschäftigte der Sieger der Sailing Tour de France 1997 zwischen zehn und fünfzehn Mitarbeiter. Mittlerweile sind es 20 Mitarbeiter, die dafür sorgen, dass die Teilnehmerzahl weiter wächst. Eine Volksabstimmung, die für einen Sport, der normalerweise eher vertraulich verfolgt wird, von vornherein überraschend ist.
Doch die Faszination der Zuschauer für dieses große Epos der Vendée Globe ist ungebrochen. Auch die Leichtigkeit des Spiels. „Es ist sehr gut und sehr einfach“, erklärt Guigné. „Das Prinzip, in Bezug auf die Routenführung dasselbe zu tun wie Segler, echtes Wetter, echte Kartographie und ein Boot zu haben, dessen Leistungen denen der physischen Welt entsprechen, ist sehr reichhaltig. Das Wunder ist, dass wir es geschafft haben.“ Mach es einfach.“
Die Million dank Einschränkungen
Er lobt den universellen Aspekt, bei dem professionelle Segler mit einer großen Mehrheit von Segelanfängern Hand in Hand gehen. „Wir haben es geschafft, etwas zu machen, das jeden anspricht“, sagt der Gründer. „Auf der einen Seite gibt es ‚Madame Michu‘ in Cantal, die noch nie in ihrem Leben auf einem Boot war, und auf der anderen Seite Armel le Cléac’h, der den Vendée Globe gewonnen hat. Und all diese Leute spielen im selben Spiel. 50 % unserer Spieler sagen, dass sie nie segeln. Danach gibt es die Vendée Globe, die superstark ist, es ist ein tolles Event, sehr verbindend, viele Leute verfolgen das Rennen.“
Für die Ausgabe 2024–2025 verspricht das neue Team, das für das Projekt verantwortlich ist, die Herausforderung zu meistern. Technisch zunächst mit einer „70 % neu gestalteten Plattform“, erklärt Tom Gauthier, General Manager und einer der drei nach der Übernahme verbliebenen Mitarbeiter. Aber auch was die Ziele angeht: Die Millionengrenze ist immer noch im Visier, aber trotz dieses frechen Wachstums nicht so einfach zu erreichen. „2020 war ein Jahr der Pandemie mit aufeinanderfolgenden Ausgangsbeschränkungen und Ausgangssperren“, betont Tom Gauthier.
„Der Begriff der Freiheit erlangte seine volle Bedeutung für diejenigen, die ein wenig entfliehen wollten“, fährt er fort.
„Ein großer Teil der Videospielbranche hat insgesamt von einem enormen Zuwachs an Zuschauern profitiert. Das hat uns zusätzlichen Bekanntheitsgrad beschert, den wir im Jahr 2020 nicht verheimlichen dürfen eine kleine Herausforderung, dieses Jahr die Millionengrenze zu erreichen.
Fünf Tage vor der Abreise hatten sich mehr als 170.000 Menschen für das Spiel angemeldet, eine Zahl, die täglich steigt und am Sonntag explodieren wird. Es wird nach dem Start weiter wachsen, da Neulinge jederzeit in das Rennen einsteigen können. Sie können mit Spielerteams oder erfahrenen Seglern zusammenarbeiten.
Vor vier Jahren nahmen mehrere ehemalige Vendée-Globe-Gewinner und Medienpersönlichkeiten teil. In diesem Jahr haben vorerst fünf Teilnehmer des Solitaire du Figaro geplant, an den Start zu gehen. Eine virtuelle Regatta kann auch ein Tor zum echten Segeln sein, wie es bei Basile Buisson der Fall war, der von der virtuellen zur „echten“ Transat Jacques-Vabre wechselte.
Ein Film über einen virtuellen Regattaspieler von seinem Boot aus … im Garten
Diese Popularität zieht unweigerlich Partner an. Vor dem Kauf hatte das Unternehmen bereits eine Partnerschaft mit der World Sailing Federation geschlossen, um alle Offshore- (Offshore-) und Inshore- (Küsten-)Regatten anzubieten, beispielsweise die Regatten der letzten Olympischen Spiele in Paris 2024. „Der CIO hatte öffentlich erklärt, dass die Partnerschaft „Die Zusammenarbeit zwischen der World Sailing Federation und Virtual Regatta war ein Vorbild für andere Spieleherausgeber und Verbände“, rühmt sich Philippe Guigné. „Es ist einer der größten Erfolge von Spielen, die heute das CIO-Label tragen.“
Bekanntheit, die dazu beiträgt, den Wert des Unternehmens zu steigern. Nach Angaben der Website Pappers erzielte das Unternehmen im Jahr 2021 am Ende der von Yannick Bestaven gewonnenen Ausgabe einen Umsatz von mehr als drei Millionen Euro (3.259.082 Euro). Im folgenden Jahr ging es ohne Rennen zurück (2.638.402 Euro im Jahr 2022).
Durch die Akquisition konnten zusätzliche Ressourcen für das strategische Management der Partner bereitgestellt werden, deren Zahl sich in drei Jahren verdoppelt hat. „Wir haben heute im Unternehmen mehr Leute, die sich diesem Thema widmen“, erklärt Tom Gauthier. „Wir haben sehr abwechslungsreiche und eher coole Partnerschaften.“ Er führt die Zusammenarbeit mit Panini, dem YouTube-Kanal Legend und einem Großteil der Bootssponsoren an.
Aber auch mit Pathé im Rahmen der Veröffentlichung des Films Das Tal der Narrendiesen Mittwoch. Der Spielfilm erzählt die Geschichte eines schuldengeplagten Segel-Enthusiasten, der beschließt, sich drei Monate lang auf seinem Boot zurückzuziehen … in seinem Garten, um als Stellvertreter an der Spitze der virtuellen Regatta an der Vendée Globe teilzunehmen. Wenn das Virtuelle noch nie so real erscheint.
Nicolas Couet Journalist RMC Sport
