Dies war die Art von atemloser, wilder Begegnung, in der sowohl Galatasaray als auch Tottenham routinemäßig miteinander auskommen, und die einzige Überraschung war eine Torausbeute, die einem Spiel, dessen Offenheit unglaublich war, nicht gerecht wurde. Eigentlich hätten die Spurs von Gastgebern, die keine Ahnung hatten, wie man die Handbremse anzieht, in Stücke gerissen werden sollen und am Ende 28 Schüsse abgefeuert hatten. Ein toller Schuss von Yunus Akgun und zwei Tore von Victor Osimhen, der unzählige weitere Chancen hatte, komplettierten ihre Bilanz bis zur Halbzeit, aber irgendwie blieb die Mannschaft von Ange Postecoglou unentschlossen, bis die Sache zu Ende war.
Das lag zum Teil daran, dass der 19-jährige Will Lankshear sein erstes Tor für die A-Nationalmannschaft erzielte, der vor den jubelnden Fans der heimischen Mannschaft jubelte, aber nach einer halben Stunde durch eine zweite Gelbe Karte bestraft wurde. Dominic Solanke bot später einen unwahrscheinlichen Rettungsanker und obwohl es keinen Ausgleich gab, sollte diese Niederlage kaum Auswirkungen auf Tottenhams Chancen haben, die K.-o.-Runde zu erreichen.
Die Chancen auf eine ruhige Angelegenheit waren von Anfang an gering gewesen, und das schon, bevor irgendjemand an eine Atmosphäre gedacht hatte, die, wie Postecoglou zugegeben hatte, von der Art war, für die man Fußball spielt. Galatasaray hat in der heimischen Liga fast drei Tore pro Spiel erzielt und Elfsborg im letzten Europapokalspiel hier mit 4:3 besiegt. Das Who-is-Who der gezeigten Offensivtalente war ein echter Hingucker, und wenn Mauro Icardi und Dries Mertens einen Hauch von Spätkarrieren in sich tragen, bedeutet Osimhens Ankunft im Sommer, dass sie einen der besten Mittelstürmer überhaupt einsetzen können.
Sie alle wurden innerhalb von fünf Minuten von Akgun, der letzte Saison an Leicester ausgeliehen wurde, vorübergehend in den Schatten gestellt. Es war ein prächtiger Schlag; Eine meisterhafte Technikdemonstration, die umso beeindruckender war, als Archie Gray offenbar genug getan hatte, als er den Freistoß von Gabriel Sara köpfte. Akgun rannte um den Ball herum, der über das D hinaussprang, traf perfekt und schickte ihn brüllend in Fraser Forsters obere linke Ecke.
Dann, in einem Moment, den der Youngster schätzen wird, wurden die Stars der Gastgeber von Lankshear in den Schatten gestellt. Es sah so aus, als würden sie die Wende schaffen, denn Forster klärte vor Osimhen und Akgun schoss bei einem Wiederholungsversuch unberechenbar, wurde aber in zwei Pässen klinisch auseinandergerissen. Einer von ihnen wurde von Gray diagonal in den Weg von Brennan Johnson geklemmt; Der nächste war eine volleyte Flanke, die Lankshear, der den Instinkt eines Torjägers bewies, aus kurzer Distanz ins Tor schoss.
Die Spurs kamen ohne sieben Ausfälle zurecht und es hatte die Rotationsmöglichkeiten von Postecoglou beeinträchtigt, dass Mikey Moore, der junge Flügelspieler, krankheitsbedingt ausfiel. Lankshear begründete die Entscheidung, Solanke eine Pause zu gönnen, aber bis dahin waren sie überlastet und Galatasaray nahm den Angriff bald wieder auf.
Forster vereitelte einen fehlerfreien Durchgang von Osimhen, sah zu, wie Mertens den Abpraller am Tor vorbei schoss, und hatte Glück, dass dem Nigerianer ein Tor verwehrt blieb. Aber den Spurs war kaum vorzuwerfen, dass sie ihr eigenes Glück gehabt hätten, und nach einer halben Stunde waren sie wieder am Ende, als Radu Dragusin seine Körperform verfehlte, als er einen routinemäßigen Pass von Ben Davies erhielt und es Icardi ermöglichte, den Ball wegzuschlagen. Es rollte zu Mertens, der Osimhen ins Tor schob, um Forster mit der Zehenspitze zu treffen, und erneut Chaos auslöste.
Osimhen sah noch einmal das Weiße in Forsters Augen, hielt aber erneut lobenswert inne. Es wurde ein persönlicher Kampf und fast sofort versetzte er einen weiteren Schlag. Mertens’ Flanke von der rechten Seite wurde perfekt gepeitscht und auf Hüfthöhe federte Osimhen einen brillanten Abschluss ins lange Eck ab, sodass Tottenham auf die Pause betete.
Wie kann man die Flut eindämmen und gleichzeitig die Beine retten? Postecoglous Antwort bestand darin, Rodrigo Bentancur und Dejan Kulusevski für Johnson und einen marginalen Son Heung-min einzusetzen, aber das Muster setzte sich fort. Osimhen verpasste einen freien Kopfball, der in einer anderen Dimension vielleicht seinen sechsten Treffer in diesem Spiel hätte bescheren können. Ein Foul von Forster verursachte ein Gerangel in der Nähe der Linie, und dann zielte Akgun erneut und sah, wie ein Volleyschuss knapp am Tor vorbei abgefälscht wurde. In der 57. Minute schien Osimhen sicher, seinen Hattrick endlich vollenden zu können, doch Forster, der in die andere Richtung abprallte, wehrte den Ball mit einem nachlaufenden Fuß ab.
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Das Sperrfeuer war konstant; Der Appetit von Galarasaray, sich zurückzulehnen, ist vernachlässigbar. Als Lankshear einen weiteren Rückzieher bekam, konnte er nicht ausreichend verbinden und der unterbeschäftigte Fernando Muslera rettete problemlos.
Wenn das für Lankshear ein Beweis dafür war, dass nicht alles leicht von der Hand gehen wird, so hatte es doch nichts mit dem zu tun, was folgte. Er war bereits verwarnt worden und stürzte sich dann, vielleicht aus Frust darüber, dass er kurz vor der Halbzeit enteignet wurde, auf Sara und gab dem Schiedsrichter, Lawrence Visser, die einfachste Entscheidung, die er machen konnte.
Forster parierte schnell fliegend gegen Baris Alper Yilmaz und Akgun. Tottenham war überwältigt und es wirkte fast lächerlich, als der kürzlich eingesetzte Solanke, der eine Flanke von Pedro Porro geschickt mit der Hacke abwehrte, für Hoffnung sorgte. Es kam zu nichts, da Kulusevski es in der Nachspielzeit nicht schaffte, Muslera zu überholen, aber die Unterhaltung des Abends war reichlich gewesen.
