Schlussstein
Der Anwärter auf die Swiss Conference League geht als Favorit in das Auswärtsspiel am Donnerstag. St. Gallen will in Nordirland endlich wieder gewinnen, während Lugano in Serbien den dritten Sieg anstrebt.
Der FCSG, der seit acht Pflichtspielen sieglos ist, trifft um 21:00 Uhr in Belfast auf Larne. Luganos Gegner im Norden Serbiens ist mit 18:45 Uhr der TSC Backa Topola.
Larne gegen St. Gallen ist das Aufeinandertreffen der schlechtesten Teams zum Beginn des neuen Ligasystems. Beide sind noch ohne Punkt und haben sechs Gegentore kassiert. St. Gallen liegt mit 4:10 Toren auf dem 35. Platz der 36 Teams umfassenden Liga, während Larne mit 1:7 Toren Schlusslicht ist.
St. Gallens Weg aus der Krise
Trotz des 2:6-Fiasko im ersten Auswärtsspiel gegen Cercle Brügge und der jüngsten Flaute mit vier Niederlagen und Unentschieden seit dem 4:1-Sieg gegen den FC Zürich am 24. September ist St. Gallen klarer Favorit, insbesondere als Gegner aus der Hafenstadt Die Stadt Larne muss ihre europäischen Heimspiele im gut 30 Kilometer entfernten Windsor Park in Belfast austragen, und das St. Gallen-Ensemble von Trainer Enrico Maassen kann am Donnerstagabend auf die Unterstützung von rund 2.000 Fans aus der Ostschweiz zählen.
Larne FC, der seit 2017 vom Stadtunternehmer Kenny Bruce finanziert wird, gewann 2023 und 2024 seine ersten Meistertitel in der heimischen Premier League und qualifizierte sich als erster nordirischer Verein für die Liga- oder Gruppenphase eines Europapokalwettbewerbs. Der gefährlichste Spieler im von Tiernan Lynch trainierten Team seit Bruces Einstieg ist der 30-jährige schottische Mittelstürmer Andy Ryan, der in 20 Pflichtspielen neun Tore erzielte.
Luganos vermeintlich leichtes Spiel
Auch der FC Lugano hat auf dem Papier ein vermeintlich leichtes Spiel bei Backa Topola. Die Serben, die Ende November ebenfalls gegen St. Gallen spielen, sind in der Conference League weiterhin ohne Punkt und Tor. Sie haben ihre letzten acht Spiele im Europapokal verloren und liegen nach einem schwachen Saisonstart und einer Verbesserung in den letzten Wochen nur auf dem 9. Platz der heimischen SuperLiga.
Die Tessiner ihrerseits, die auf dem Weg in die Conference League Backa Topolas Ligakonkurrenten Partizan Belgrad besiegten, ihre Auftaktspiele gegen HJK Helsinki und Mlada Boleslav gewannen, noch kein Gegentor kassierten und damit zu den Spitzenreitern in Europa zählen Drittklassiger Wettbewerb. Die einzige Pflichtspielniederlage des Super-League-Zweiten seit der 1:5-Niederlage gegen Besiktas Istanbul in der Europa-League-Qualifikation Ende August gab es am 20. Oktober mit 0:2 in Yverdon.
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