CLEVELAND (AP) – Kenny Atkinson konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er auf den Spielstand und die Bilanz seiner Cleveland Cavaliers blickte.
Seine erste Saison als Trainer verlief perfekt.
„10:0 ist etwas. Es ist eine Art magische Zahl, oder?“ sagte Atkinson. „Ich habe mir heute Abend Sorgen gemacht, weil die Warriors Meister sind. Das hat mich überrascht, wie bereit wir waren, wie hungrig wir waren. 10:0 ist wirklich etwas für unser Team.“
Darius Garland erzielte 27 Punkte und Evan Mobley hatte 23 Die Cavaliers besiegten die Golden State Warriors mit 136-117 am Freitagabend und war damit das erste Team in der NBA-Geschichte, das seine ersten 10 Spiele gewann und in jedem davon mindestens 110 Punkte erzielte.
Atkinsons leistungsstarke Offensive passt hervorragend zu Cleveland, das mit 124,5 Punkten pro Spiel und einer Field-Goal-Prozentzahl von 0,526 die Liga anführt.
Unter dem jetzigen Detroit-Trainer JB Bickerstaff erzielten die Cavaliers in der vergangenen Saison einen Durchschnitt von 112,6 Punkten und einen Schuss von 0,479 aus dem Feld – mit den gleichen Top-9-Spielern in ihrem Kader. In der zweiten Runde der Playoffs verloren sie gegen den späteren Meister Boston.
Die einzige wesentliche Änderung, die General Manager Koby Altman vornahm, war die Einstellung von Atkinson, nachdem er drei Jahre als Assistent unter Steve Kerr bei den Warriors verbracht hatte.
„Das war ein toller Job, genau wie meiner vor zehn Jahren, und es ist der perfekte Ort für Kenny“, sagte Kerr. „Die Kontinuität war bereits da und letztes Jahr waren sie verdammt gut, aber Kenny hat seinen Touch hinzugefügt. Er passt offensichtlich gut.“
Atkinsons flotter Stil überzeugte schnell das Gesicht des Franchises, den All-Star-Shooting Guard Donovan Mitchell. Atkinson hatte zuvor während seiner Zeit als Cheftrainer in Brooklyn mit den aktuellen Cavs-Spielern Jarrett Allen und Caris LeVert zusammengearbeitet, was den Übergang noch reibungsloser gestaltete.
Auch die Nutzung der Stärke von Cleveland hat sich beim besten Start in der Franchise-Geschichte ausgezahlt. Zehn Spieler spielen durchschnittlich mindestens 15 Minuten pro Spiel, aber keiner protokolliert mehr als 30.
„Wir spielen schnell und wir spielen richtig“, sagte Backup-Guard Ty Jerome, der gegen Golden State den Saisonhöchstwert von 20 Punkten erzielte. „Jeder macht Aufnahmen und jeder hat Spaß. Und die Selbstlosigkeit von Donovan und Darius ermöglicht es uns, so zu spielen.“
An einem Abend, als die Cavaliers mit 83:42 zur Halbzeit einen Vorsprung von 41 Punkten aufbauten – was den achtgrößten Vorsprung in der Shot-Clock-Ära der NBA darstellte – und den Mannschaftsrekord für Punkte in einer Halbzeit einstellten, stellten mehrere Spieler fest, dass sie ihren Vorsprung immer noch nicht erreicht hatten Potenzial.
Cleveland hat seinen Gegner in jedem Spiel überholt, den Rebound-Kampf jedoch nur viermal gewonnen. Die Cavs erzielten außerdem 19 Ballverluste, die zu 30 Punkten gegen die Warriors führten.
„Das ist die Sache – wir haben noch einen langen Weg vor uns und müssen viel aufräumen, was großartig ist“, sagte Allen. „Wir wissen, dass wir besser werden können, und wir werden nicht aufhören zu arbeiten, bis wir dieses Ziel erreicht haben. Kenny ist einer der besten Trainer der Liga und das merkt man.“
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