YDu wirst vom stämmigen australischen Türsteher aus dem Carabao Cup geworfen. Sie machen einen Wochenendausflug ans Meer, lassen aber am Ende Ihre Kugel Kirscheis auf der Promenade von Bournemouth fallen. Und dann zieht nebenan der Typ ein, von dem Sie gerade erfahren haben, der 14 Jahre jünger ist als Sie und wie ein hübsches Model aus einer Shampoo-Werbung aussieht, in seinem schnurrenden 3-4-3 Series und verleiht Ihrer Luxuslimousine den Look entschieden alter Hut.
Zu sagen, dass Pep Guardiola bessere Wochen hatte, wäre eine Untertreibung. Tatsächlich ist dies erst das dritte Mal in seiner erfolgreichen Karriere als Manager, dass er innerhalb einer einzigen Saison drei Spiele in Folge verloren hat, und zwar in den letzten beiden Fällen seine Zeit bei Bayern München und Manchester City befanden sich mitten in der zweiten Saisonhälfte, die mit einem nationalen Titelgewinn endete. Diesmal scheint das alles andere als sicher zu sein.
Tatsächlich fühlt sich die Abwesenheit von Gewissheit allgegenwärtig an. Im Moment ist City ein Verein in einer Art Warteschleife, der darauf wartet, dass etwas passiert. Ich warte darauf, dass Jack Grealish und Kevin De Bruyne ihre Fitness, Form und Mojo wiedererlangen. Ich warte darauf, dass Guardiola entscheidet, ob er eine neue Vertragsverlängerung unterschreibt oder ihn am Ende dieser Saison verlässt. Warten auf das Ergebnis der Anhörung zu den 115 Anklagen gegen City wegen angeblicher Verletzung von Finanzvorschriften.
Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Guardiola bessere Wochen hatte als die, in der es selten drei Niederlagen gab
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Und als kurz vor 13.30 Uhr in der öffentlichen Ansprache die im Mediensaal des Clubs sitzenden Journalisten durch eine Durchsage darüber informiert wurden, dass Guardiola gestern eine halbe Stunde später als geplant für seine Pressekonferenz erscheinen würde, kam es ihnen nicht unpassend vor.
Was genau könnte ihn festhalten, fragten wir uns. Den neuen Vertrag zu Papier bringen? Grübelt er wütend über einen Formationswechsel in seinem Taktiklabor? Caipirinhas klirrend mit den Blazern des brasilianischen Fußballverbandes, der angeblich entschlossen ist, ihn zu ihrem nächsten Cheftrainer zu machen?
Am Ende gab es keine Antwort auf dieses spezielle Rätsel. Doch als Guardiola schließlich den Zuschauerraum betrat, fühlte sich etwas in seiner Stimmung gestört. Während seines fast zehnjährigen Aufenthaltes in England ist er oft mit der manisch-energischen Inbrunst eines Mannes in Pressekonferenzen gesprungen, der an diesem Morgen eine religiöse Erleuchtung und fünf dreifache Espressos hatte und es kaum erwarten kann, Ihnen davon zu erzählen.
Hier wirkte Guardiola sowohl gelassen als auch beruhigt und strahlte bei der Beantwortung einiger vertrauter, aber ungelöster Fragen ein wenig Nervosität aus, aber auch eine unterschwellige Apathie und Erschöpfung. Er sprach zeitweise in einer Stille, die irgendwo zwischen einem Flüstern und einem Seufzen lag. Zwei der ersten vier Fragen, die ihm gestellt wurden – ob er Pläne hatte, die City-Eigentümer während der Länderspielpause in Abu Dhabi zu besuchen und ob Grealish heute für das Spiel gegen Brighton & Hove Albion fit wäre – antwortete er mit einem Wort: NEIN”.
Dass die Spurs aus dem Carabao Cup ausgeschieden sind, wird Guardiola geschadet haben
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Als er Gelegenheit bekam, sein Lieblingsthema zu erläutern, die Verdienste des Managers der Mannschaft, gegen die er antritt, ein Thema, das ihn oft zu großzügigen Ausführlichkeiten treiben kann, zeigte er sich gegenüber Fabian Hürzeler typisch freundlich und lobend und sagte, er sei es gewesen „wirklich beeindruckt“ von seiner „unglaublichen Arbeit“, aber selbst diese Antwort wurde in einem monotonen Ton gehalten, dem die übliche schelmische Würze fehlte.
Was die Gesundheit seines Teams angeht, so war Guardiola, bildlich gesprochen, irgendwo zwischen fatalistisch und optimistisch. Könnte er zum ersten Mal in seiner Karriere das vierte Spiel in Folge verlieren? „Es gibt immer ein erstes Mal im Leben, hoffentlich ist das nicht der Fall“, sagte er. Aber „gegen Fulham waren wir 20 Minuten lang nicht gut, im Spiel gegen Bournemouth waren wir nicht gut, den Rest.“ [of the games we lost] wir waren gut.“
Pep hätte es nicht genossen, wenn Rúben Amorim, der nächste Cheftrainer von Manchester United, ihm am Dienstag in der Champions League einen Vorsprung verschafft hätte
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Das wirklich Interessante betraf Grealish, der in den letzten fünf Spielen von City nicht im Kader stand, aber gerade von Lee Carsley für England ausgewählt wurde, und der vor ein paar Tagen eine kryptische Nachricht auf Instagram gepostet hat, in der es hieß: „Man weiß nie was.“ Die Leute machen durch.“ Guardiola gab bekannt, dass Grealish ins England-Lager gehen wollte, und tat gut so, als ob seine Auswahl ausschließlich Carsleys Vorrecht sei – und dass er natürlich nicht im Geringsten verärgert darüber war, dass der Interimstrainer Englands nicht Ich habe nicht einmal den Hörer abgenommen, um ihn anzurufen.
Man konnte sich jedoch des Eindrucks nicht erwehren, dass die tiefere Wahrheit seiner Gefühle in dieser Angelegenheit kaum durch das verdeckt wurde, was er in einem der wenigen Momente der Ausarbeitung über Grealishs Fitness sagte. „In 17 Tagen hat er kein einziges Mal trainiert“, sagte Guardiola. „Heute war das erste Training [session]und er hat 20 Minuten trainiert.“
Peps Niederlagenserie in drei Spielen
2014/15 Bayern München verlor gegen Bayer Leverkusen mit 0:2 (Bundesliga, Auswärts), Barcelona mit 0:3 (UCL, A) und den FC Augsburg mit 0:1 (Bundesliga, H) – gewann aber trotzdem die Bundesliga
2017/18 City verlor gegen Liverpool mit 0:3 (UCL, A), Manchester United mit 2:3 (PL, H) und Liverpool mit 1:2 (UCL, H) – gewann aber trotzdem den PL-Titel
2020/21-21/22 City verlor gegen Chelsea 1:0 (UCL-Finale, N), Leicester City 1:0 (Community Shield, N) und Spurs 1:0 (PL, A) – gewann aber trotzdem den PL-Titel
2024/25 City hat gegen die Spurs 2:1 (Carabao, A), Bournemouth 2:1 (PL, A) und Sporting 4:1 (UCL, A) verloren – Pep hat in seiner Karriere als Manager noch nie vier Spiele in Folge verloren
Man fragte sich, ob es in der Beziehung zwischen Grealish und Guardiola etwas Unzusammenhängendes gibt, das immer eine Verbindung zweier völlig unterschiedlicher Ansichten und Lebensstile war, die aber zuvor anscheinend eine gemeinsame Wellenlänge gefunden hatten. Und wenn das so ist, fühlt es sich bedeutsam an. Guardiola ist besonders gut darin, die Moral seiner Mannschaft zu verwalten, insbesondere derjenigen, die nicht jede Woche spielen oder Höchstleistungen erbringen, deren Glücksgefühl und Zielstrebigkeit aber dennoch für das Kollektiv wichtig sind.
Er lässt fast nie zu, dass die Dinge alt werden oder gerinnen. Vielleicht wird Grealish fit, kommt zurück ins Team und er und Guardiola beenden die Saison brüderlich umarmend auf einem Trophäenpodest, aber im Moment fühlt es sich nicht danach an, und die Stimmung in seinem Kader ist etwas, das Guardiola bisher hatte hatte ein unglaubliches Gespür für Kontrolle.
Die größere Frage ist natürlich, ob dieser Schock Teil der letzten Tage der Guardiola-Ära ist oder nur ein Ausrutscher im neunten Jahr einer Regierungszeit, die sich auf zehn Jahre erstrecken wird. Und zu diesem Punkt gab der Manager nicht den geringsten Hinweis. Es wurde festgestellt, dass die Ankündigung seiner letzten beiden Vertragsverlängerungen im November erfolgte. Aber unter Druck sagte er nur: „Ich werde nicht darüber reden, wenn es passieren wird, wird es passieren.“ Dann gibt es keinen weißen Rauch, und obwohl sie zuvor durch die Nebel der Umstände gesegelt sind, fühlt es sich an, als wären City und ihr Manager jetzt in einen grauen Nebel der Unsicherheit gehüllt.
