ATLANTA – Für Zach LaVine war es ein Spiel, auf das es ankommt.
Also hat er am Samstag gegen die Hawks gewonnen.
Der Bulls-Guard hatte seine Gründe.
Als er die letzten drei Spiele in Straßenkleidung verbrachte, eine Adduktorenzerrung pflegte und zu viele schlimme Momente miterlebte, wusste LaVine, dass es an der Zeit war, das Ganze wieder in Ordnung zu bringen.
„Ich denke, wir haben einige Spiele verloren, die wir nicht hätten verlieren sollen“, sagte LaVine.
Allerdings nicht das Spiel der Hawks, denn LaVine und die Bulls (4:6) überwanden einen 18-Punkte-Rückstand und besiegten Atlanta mit 125:113.
Was LaVine betrifft, spielte er eines seiner komplettesten Spiele der Saison, erzielte 18 Punkte bei 7 von 12 Schüssen, lieferte sieben Assists, sorgte im vierten mit zwei entscheidenden Würfen für die Wende und half dabei, Trae Young knapp zu halten 6 von 16 auf der Defensivseite.
„Ich hatte nicht das Gefühl, zu viel Druck auszuüben“, sagte LaVine. „Es war, was auch immer dazu kam. Im vierten Durchgang begannen sie zu verdoppeln, ich hatte das Gefühl, die richtigen Spielzüge gemacht zu haben. Und als es darauf ankam, dass ich ein paar Aufnahmen machen musste, tat ich das auch. Ich bin einfach nur froh, dass wir den Spott hinter uns gelassen haben.“
Es war nicht so, als hätte sich die Verteidigung der Bulls von Anfang an einen Gefallen getan, indem sie es Atlanta (4-7) ermöglichte, sich sehr schnell richtig wohl zu fühlen.
Obwohl es im vierten Viertel nicht so schlecht war wie gegen die Timberwolves am Donnerstag, konnte Trainer Billy Donovan nicht zufrieden sein. Die Hawks erspielten sich in dieser Eröffnungsstrophe einen Vorsprung von 15 Punkten, indem sie eine den Bulls-Gegnern sehr vertraute Formel nutzten: Sie griffen die Farbe an und nutzten unvorsichtige Ballverluste aus, um daraus Punkte zu machen.
Alles Anzeichen einer Mannschaft, die in vier Tagen drei Spiele bestritten hat und nicht viel Übungszeit hatte, um eine Verteidigung zu reparieren, die manchmal kaputt aussieht.
„Man ist immer gerne draußen auf dem Platz und kann üben und daran arbeiten“, sagte Donovan über den Mangel an Übungszeit für Reparaturen. „Ich gebe den Jungs Anerkennung. Wir haben mit den Jungs über diesen (Samstag-)Vormittag gesprochen und erklärt, dass wir Walkthroughs, Shootarounds und Filmsessions nutzen müssen, um zu versuchen, uns zu verbessern.“
Oder ein Spiel gegen die sehr enttäuschenden Hawks.
Die Bulls waren in dieser Saison bisher nicht das einzige Team in der State Farm Arena, das an beiden Enden des Parketts Probleme hatte. Während die Heimmannschaft zu Beginn des vierten Viertels den größten Teil des Spiels kontrollierte, hielten die Bulls an ihrem Plan fest und bauten den Vorsprung langsam ab.
Als Jalen Smith den Pass von Josh Giddey bekam und ihn nach Hause schoss, hatten die Bulls 8:04 vor Schluss einen Punkt Vorsprung.
Dann kam es darauf an, dass ein Team in der Offensive agierte und das andere Team nicht in der Lage war, sich selbst aus dem Weg zu gehen.
Zwei aufeinanderfolgende LaVine-Körbe brachten die Bulls auf fünf Punkte, und nach einem Fehlpass von Jalen Johnson kam es zu einem fiesen Einhand-Slam von Ayo Dosunmu mit dem Foul.
Die Hawks lösten sich immer weiter auf und die Bulls nutzten sie immer wieder aus. Als Dosunmu 1:54 vor Schluss zwei weitere Freiwürfe erzielte, betrug der Vorsprung bereits 11.
Noch beeindruckender war, dass acht Bulls-Spieler zweistellig abschlossen, angeführt von Dosunmu und seinen 19 Punkten als Ersatzspieler.
„Jedes Spiel wird dieses Jahr anders sein“, sagte LaVine, als er nach bisher zehn Spielen nach der Saison gefragt wurde. „Ich kann mir vorstellen, dass der Spielstil anders sein wird. Es wird Spiele geben, bei denen ich den Ball schießen muss, und es wird Spiele geben, bei denen ich verteidigen oder unterstützen muss. Ich habe das verstanden, als ich reinkam. Ich versuche einfach, so effizient wie möglich zu sein. Das ist die Mentalität, die ich hier einfließen lassen möchte.“
