PHOENIX – Es war eine ziemlich plötzliche Rückmeldung darüber, wie sehr die Phoenix Suns Kevin Durant (Zerrung in der linken Wade) vermissen würden, insbesondere in der Crunch-Time, bei einer 127:118-Niederlage in der Verlängerung gegen die Sacramento Kings.
Sacramento fügte in der Offseason DeMar DeRozan hinzu und bildete mit De’Aaron Fox die beste Doppel-Scoring-Kombination der NBA. DeRozan gilt weithin als einer der besten Closer des letzten Jahrzehnts, während Fox vor zwei Saisons den Clutch Award gewann.
Phoenix (8:2) ging am Sonntag mit 7:0 in die Schlussphase, vor allem dank Durant, der knapp drei Wochen nach Beginn der Saison der Favorit für diese Auszeichnung war. Ohne ihn zeigten die Suns viel Kampfgeist, verfügten aber nicht über genügend späte Schüsse oder Verteidigung am Ball, um einen der beiden aufzuhalten.
DeRozan lag zu Beginn des vierten Viertels bei 9 von 10 Punkten. Sein einziger Fehler war, dass er sechs Sekunden vor dem Ende einen der Midrange-Looks hatte, die er das ganze Viertel über ruhig niedergeschlagen hatte. Diese Rebound-Chance wurde von Keegan Murray aus Sacramento genutzt, sodass die Kings in Führung gingen.
Devin Booker machte vor dem folgenden Einwurf ein Foul und gewährte ihm daher einen Freiwurf, während er den Ball behielt, aber er konnte diesen Freiwurf nicht mit einem Freiwurf an der Summerlinie zum Sieg führen.
In der Verlängerung erzielte DeRozan in einer Zeitspanne von 1:54 die nächsten acht Punkte für die Kings und brachte sie damit auf sechs Punkte. Von da an war Fox an der Reihe und punktete bei jedem der nächsten vier Ballbesitze, um das Spiel auf Eis zu legen. Die beiden erzielten in den letzten 17 Minuten des Spiels zusammen 15 von 18 Treffern.
Bradley Beal hat DeRozans Meisterschaft im Laufe der Jahre hautnah miterlebt, als er gemeinsam mit DeRozan an der Eastern Conference teilnahm.
„Ja, er wird direkt zum Ellbogen greifen, dir in den Arsch pumpen und schießen – du kannst nichts dagegen tun“, sagte Beal.
DeRozan wird heiß, nachdem er das Spiel begonnen hat. 5 von 15 ist die Art von Szenario, in dem Durant normalerweise das Match selbst übernimmt. Das gelingt ihm sogar gegen kleinere Guards wie Fox. Ohne ihn versuchte Royce O’Neale, diese Aufgabe zu übernehmen, und hatte Mühe.
Rookie Ryan Dunn, der anstelle von Durant startete, hatte zu Beginn des Spiels einige Erfolge bei der Verteidigung von DeRozan, aber Cheftrainer Mike Budenholzer entschied sich für den zuverlässigeren Schützen und Distanzspieler in der Offensive. Durch diese strategische Entscheidung wurde Phoenix in der Verlängerung mit 16:7 übertroffen.
„Wir waren ihnen gegenüber nicht körperlich genug, ich glaube, wir haben es zugelassen [DeRozan] Ich bin ein bisschen in den Mitteltonbereich gegangen – zugegeben, er hat ein paar direkt darüber gemacht“, sagte Beal. „Das ist es, was er tut, er ist ein Elite-Schussmacher.“
Die Kings griffen Booker stärker an, da Durant ausfiel, und schickten ihm ständig zusätzliche Hilfe. Booker sorgte mit 12 Assists den ganzen Abend lang für 3 Sekunden Ballbewegung und hätte fast 20 haben können, wenn die Suns noch ein paar mehr zu Boden geworfen hätten. Sie waren 18 von 57 (31,6 %) von 3.
„Ja, ich denke, wir haben über 50 3er geschossen und viele davon sahen gut aus und wir werden mehr machen“, sagte Booker.
Die Suns werden prinzipiell nicht einfach 3s zu einer so hohen Lautstärke brauchen, daher spricht die Zahl für einen relativ soliden Prozess. Sie müssen einfach mehr verdienen, wenn sie so viele nehmen.
Booker machte in den ersten drei Minuten und beim Wechsel des vierten Viertels drei Sprünge aus der Mitteldistanz, um Phoenix auf 11 zu bringen, sah aber von da an noch mehr zusätzliche Aufmerksamkeit in der Defensive und hatte nicht genug Energie, um darüber zu punkten. Seine Krankheit, die im Verletzungsbericht vom Freitag auftauchte, hat ihn offensichtlich zermürbt, und er meinte, das könne man mit Fug und Recht sagen.
Irgendwann im vierten Viertel wurde Beal durch eine Knöchelverletzung schlaff und spielte es durch, bevor DeRozan sich in der Verlängerung auf sein linkes Knie rollte. Er hatte starke Schmerzen und versuchte zunächst erfolglos, die Schmerzen zu überwinden, bevor er schließlich genug Adrenalin bekam, um das Spiel zu beenden.
Beal sagte, die Schmerzen in seinem Knie seien so stark gewesen, dass er sich nicht einmal daran erinnern könne, welchen Knöchel er gezwickt habe, während er feststellte, dass der Knöchel in Ordnung sei und die Röntgenaufnahmen seines Knies negativ seien. Er glaubt, dass das Knie nur eine ziemlich schlimme Prellung sein wird, aber wir werden sehen, was der Verletzungsbericht vom Montag bringt.
Booker war 9 von 22 und erzielte 23 Punkte, während Beal mit 9 von 18 einen Teamrekord von 28 erzielte. Beal punktete in zwei aufeinanderfolgenden Fahrten in der entscheidenden Zeit, sodass es 1:51 vor Schluss 107-104 Suns gab, aber sie konnten das dynamische Duo der Kings einfach nicht aufhalten.
Sacramento war in diesem Jahr ein schreckliches 3-Punkte-Schussteam und blieb am Sonntag mit einer 6:28-Marke (21,4 %) durch Spieler, die nicht Kevin Huerter heißen (5:9), bestehen. DeRozan beendete das Spiel mit 34 Punkten und Fox hatte einen Punktestand von 21. Fox lag an einem Punkt 4 von 16, bevor er den Rest des Weges mit 6 von 7 endete. Er kämpft mit einer Verletzung an der linken Hand, von der er am Freitag im Wesentlichen zugab, dass er nicht bereit ist, einen Monat länger auszusetzen, um sie ohne Unterbrechung vollständig ausheilen zu lassen.
Es war fraglich, ob Jusuf Nurkic ins Spiel kam, weil er sich einen schmerzenden linken Knöchel zugezogen hatte. Er spielte in der ersten Halbzeit durch, bevor er zur Halbzeit ausschied. Mason Plumlee und Oso Ighodaro beherrschten in der zweiten Halbzeit die zentralen Minuten. Phoenix verliert auch ohne Durant einige hochwertige Small-Ball-5-Aufstellungen.
