Der evangelisch-christliche Anwalt John Smyth misshandelte bis zu 130 Jungen und junge Männer im Vereinigten Königreich, in Simbabwe und möglicherweise auch in anderen afrikanischen Ländern. Einer unabhängigen Untersuchung zufolge gibt es jedoch nur wenige konkrete Informationen über seine Zeit in Südafrika.
Die Untersuchung des Umgangs der anglikanischen Kirche mit Smyths Missbräuchen ergab, dass er möglicherweise vor Gericht gestellt worden wäre, wenn Justin Welby, der am Dienstag seinen Rücktritt als Erzbischof von Canterbury ankündigte, ihn offiziell bei der Polizei angezeigt hätte, als er davon im Jahr 2013 erfahren hätte.
Stattdessen starb Smyth 2018 in Südafrika, während eine Untersuchung der britischen Polizei, die durch eine Dokumentation von Channel 4 aus dem Jahr 2017 ausgelöst wurde, noch andauerte.
Er war 1984 mit seiner Frau Anne nach Simbabwe gezogen, nachdem Vertreter der Church of England aufgedeckt hatten, dass er Jungen und junge Männer in Sommercamps für Christen misshandelt hatte, indem er sie unter anderem geschlagen und gezwungen hatte, sich nackt auszuziehen, ihn aber nicht bei der Polizei angezeigt hatten.
1986 leitete Smyth christliche Ferienlager für Jungen in Simbabwe. Laut der unabhängigen Makin-Rezension schlug er Jungen mit Tischtennisschlägern und zwang sie, nackt mit ihm zu duschen, zu schwimmen und zu beten.
Im Dezember 1992 ertrank der 16-jährige Guide Nyachuru unter „verdächtigen Umständen“ in einem Schwimmbad. Smyth leitete die Beerdigung von Nyachuru, dessen Tod er später als „unglücklichen Vorfall“ bezeichnete.
Smyth wurde 1995 in Simbabwe wegen fahrlässiger Tötung und Körperverletzung anderer Jungen angeklagt. Der Prozess begann 1997, scheiterte jedoch aufgrund eines Interessenkonflikts des Staatsanwalts.
Im Jahr 2001 zogen Smyth und seine Frau nach Durban, Südafrika, nachdem ihnen die Wiedereinreise nach Simbabwe verwehrt wurde. 2005 war er nach Kapstadt gezogen und setzte sich für konservative evangelische Anliegen ein. In diesem Jahr beriet er in einem erfolglosen Rechtsstreit gegen das neue Gesetz zur gleichgeschlechtlichen Ehe in Südafrika.
„Es gibt kaum konkrete Informationen über John Smyths Zeit in Südafrika. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er weiterhin junge Männer missbrauchte, und es gibt einige Beweise dafür“, heißt es in der Makin-Rezension. „Wie John Smyth seinen recht opulenten Lebensstil finanzierte, als er in einem großen Haus in einem ruhigen Vorort von Kapstadt lebte, ist nicht bekannt.“
Erst im Februar 2017, nachdem Channel 4 Missbrauchsvorwürfe gegen Smyth verbreitet hatte, entließ seine Kirche in Kapstadt, Church-on-Main, ihn und Ann Smyth als Leiter.
Die Kirche sagte damals, sie sei im vergangenen September auf „besorgniserregende Bedenken“ in Bezug auf Smyth aufmerksam gemacht worden. Darin hieß es, Smyth habe sich mit jungen Männern zum Squash-Spielen getroffen, „gefolgt von einer Dusche in einer Gemeinschaftsdusche und dann einem Mittagessen, bei dem es uns erzählt wurde.“ [Smyth] würde im Allgemeinen unaufgefordert Nachforschungen über die Erfahrungen der jungen Männer mit Pornografie, Masturbation und anderen sexuellen Angelegenheiten stellen.
Smyth habe „seinen Rat zu sexuellen Angelegenheiten gegeben, die bei der Person ein Unbehagen hervorriefen“, sagte die Kirche und beschrieb dies als „pastorial unklug“.
Die Kirche betonte damals, dass sie keine Beweise für Verbrechen oder körperlichen Kontakt zwischen Smyth und den jungen Männern habe. Außerdem sei das Ausmaß des mutmaßlichen Missbrauchs im Vereinigten Königreich erst im Januar 2017 bekannt geworden.
Im Jahr 2013 sandte Stephen Conway, damals Bischof von Ely und jetzt von Lincoln, einen Brief an den Bischof von Kapstadt, in dem er eine Behauptung darlegte, die von einem der britischen Opfer von Smyth erhoben worden war.
„Es scheint, dass ihm keine Informationen über die Gefahr, die er für Kinder und Erwachsene darstellt, vom Vereinigten Königreich nach Simbabwe oder Südafrika gefolgt sind“, sagte Conway in dem Brief, der von der unabhängigen Zeitschrift veröffentlicht wurde.
Der damalige Bischof Garth Counsell „befindet sich in Absprache mit dem Rektor dieser Gemeinde und wird sich mit dem Erzbischof von Kapstadt … Thabo Makgoba über das weitere Vorgehen beraten“, hieß es in einer kurzen Antwort der Zeitschrift.
Im Jahr 2021 schrieb Welby an Makgoba und bot an, eine Überprüfung dessen zu unterstützen, was Smyth im südlichen Afrika getan hatte.
Zwei Jahre später sagte die Bischöfin von Stepney, Joanne Grenfell, die für den Schutz der Kirche von England zuständig ist, auf der Synode, dass sie nach der Überprüfung mit denjenigen „in Kontakt treten“ würden, die Smyths Missbräuche in Simbabwe und Südafrika untersuchen.
