SAN FRANCISCO – Der Guard der Golden State Warriors, Stephen Curry, musterte den Center der Dallas Mavericks, Dereck Lively II, während die Spieluhr knapp 30 Sekunden tickte.
Curry tanzte bis an die Spitze der 3-Punkte-Linie, schaffte gerade genug Platz für einen Schuss und feuerte ihn ab. Als der Eimer reinkam, rannte Curry zurück und vollführte seinen charakteristischen „Night Night“-Feier, bevor er Buddy Hield auf die Brust stieß.
Aber Curry hörte hier nicht auf. Er ging auf die Menge zu, schnappte sich sein Trikot mit der stolzen Aufschrift „Golden State“ und rief in eine Fernsehkamera.
Unmittelbar nach dem Spiel sagte Curry, er könne sich nicht erinnern, welche Worte aus seinem Mund kamen. Aber nachdem er sich das Stück noch einmal angeschaut hatte, sagte Curry zu ESPN: „Du bleibst besser hier.“
Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sich daran erinnerte.
„Diese Art von Moment mit all dieser Angst, das war pure Emotion“, sagte Curry.
Das war der Dolchschuss, der die Warriors am Dienstagabend mit 120:117 über die Mavericks brachte, in Klay Thompsons erstem Rückspiel, seit er Golden State im Sommer verlassen hatte, nach 13 Jahren im Franchise.
„Wenn man ihn mit solchen Gefühlen sieht, passen sich alle anderen einfach an“, sagte Draymond Green über Curry. „Ich versuche, in dieser Kategorie führend zu sein. Aber wenn er so oben ist, gehe ich einfach zur Seite und lasse ihn sein Ding machen und dann unterstützen.“
Curry erzielte in der zweiten Halbzeit 23 seiner saisonbesten 37 Punkte. Alle zwölf Punkte im vierten Viertel holte er in den letzten vier Minuten und glich damit einen Sechs-Punkte-Rückstand in einem Spiel aus, das die Warriors schließlich mit drei Punkten Vorsprung gewannen.
„Gut gemacht, Steph“, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr, als er gefragt wurde, was er denke, als er Zeuge von Currys Aufregung wurde. „Ich schaue mir das schon seit langer Zeit an, und es wird nie langweilig. Es ist unglaublich, ihn zu beobachten. Das ist es wirklich. Man denkt einfach, dass jeder Schuss reingeht, und er liebt es. Er liebt den Moment.“
2:40 Minuten vor Schluss setzte Green einen Schirm frei, um Curry von der Seite von Luka Doncic zu befreien. Daniel Gafford versuchte, ihn zu überholen, aber es war zu spät; Curry schlug den 28-Fuß-3-Zeiger zu Boden.
Siebzig Sekunden später fuhr Curry hinein und traf einen Scoop Runner. Dann, 25 Sekunden vor Schluss, kam die 3, die die „Nacht-Nacht“-Geste auslöste. Da die Warriors nur einen Vorsprung von drei hatten, gab Curry zu, dass es riskant war, den Jubel in diesem Moment abzubrechen.
„Ich hätte fast einen Si Woo Kim gezogen“, sagte Curry und bezog sich dabei auf den Golfer, der die Verspottung während des Presidents-Cup-Golfturniers am 16. Loch benutzte.
Im nächsten Spielzug erzielte Quentin Grimes von Dallas eine 3 gegen Curry und machte es 20 Sekunden vor Schluss zu einem Spiel mit einem Punkt.
„Es war etwas verfrüht, aber zum Glück bin ich in der ‚Night Night‘ immer noch ungeschlagen“, sagte Curry.
Curry beendete den Abend mit 14 von 27 vom Boden, darunter 5 von 12 von 3. Er verzeichnete außerdem neun Rebounds und zwei Steals.
Die Warriors kontrollierten das Spiel am besten im ersten und dritten Viertel, als sie das Gefühl hatten, schneller zu werden und schließlich ihre Entscheidungen zu überstürzen. Um entscheidungsfreudiger zu sein, verließen sich die Warriors auf der Strecke mehr auf Pick-and-Rolls und versuchten entweder, Lively nach draußen zu ziehen, um dann in der Zone zu punkten, Kick-Out-Schläge zu finden oder Pull-up-Dreier zu machen, wenn sie sich präsentierten.
„Ich denke, wir hätten ihn besser beschützen sollen. Aber es ist Steph Curry, also kann man manchmal nichts tun“, sagte Doncic.
„Es tut weh, auf der anderen Seite einer seiner Turbulenzen zu stehen“, fügte Thompson hinzu. „Der Kerl wurde am Ende heiß und hat ein paar lächerliche Aufnahmen gemacht. Ich weiß, dass ich am anderen Ende war, und es ist scheiße.“
