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Bei einer massiven Explosion in einer Lebensmittelfarbenfabrik in Louisville, Kentucky, kamen diese Woche zwei Menschen ums Leben und ein Dutzend weitere wurden verletzt, als Rauch aus zerrissenen Metallkonstruktionen und Trümmern aufstieg.
Beide Opfer waren Arbeiter im Werk Givaudan Sense Color, das Farbstoffe für Lebensmittel und Getränke herstellt und dem Schweizer Hersteller Givaudan gehört.
Bei einigen Einwohnern von Louisville weckte die Explosion am Dienstag Erinnerungen an eine weitere tödliche Explosion an derselben Stelle vor 21 Jahren, als sie sich in einem anderen Besitz befand.
Folgendes müssen Sie wissen:
Laut CNN-Tochter WLKY ereignete sich die Explosion gegen 15 Uhr und war meilenweit entfernt in Jeffersonville, Indiana, zu spüren. Es war extrem laut und wehte aus den Fenstern mehrerer nahegelegener Geschäfte.
Nach Angaben des Bürgermeisteramtes wurden zwölf Menschen verletzt und ins Krankenhaus gebracht. Nur einer sei am Mittwochabend noch im Krankenhaus, sagte die Sprecherin des University of Louisville Hospital, Heather Fountaine, gegenüber CNN.
Es ist noch nicht klar, was die Explosion verursacht hat. Die Behörden von Louisville beschrieben es als einen „Vorfall großen Ausmaßes“ mit gefährlichen Stoffen, bei dem Bundesbeamte die Brandermittler unterstützten.
„Wir haben derzeit keinen Grund zu der Annahme, dass es irgendwelche schändlichen Aktivitäten gegeben hat“, sagte Shawn Morrow vom Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives.
Givaudan befinde sich noch „im Anfangsstadium der Untersuchung der Ursache dieses Vorfalls und … der Zusammenarbeit mit Ersthelfern und unterstützenden Behörden“, hieß es in einer Erklärung.
Zwei „Teammitglieder“ seien bei der Explosion ums Leben gekommen, sagte Givaudan.
Sie wurden nicht öffentlich identifiziert.
„Wir trauern mit den Familien, Freunden und Angehörigen derer, die in dieser sehr schwierigen Zeit verloren oder verletzt wurden“, sagte das Unternehmen.
Eines der verstorbenen Opfer sei Stunden, nachdem das Unternehmen mitgeteilt hatte, dass keine Mitarbeiter vermisst würden, in den Trümmern gefunden worden, sagte der Bürgermeister von Louisville, Craig Greenberg.
„Das Unternehmen hatte uns mitgeteilt, dass alle Mitarbeiter berücksichtigt würden“, sagte Greenberg in einer Pressekonferenz. „Tragischerweise war das nicht der Fall.“
Givaudan machte „das Ausmaß der Explosion“ für die Verwirrung verantwortlich, was sie dazu zwang, Arbeiter zu zwei Evakuierungsstandorten zu schicken, sagte ein Sprecher am späten Mittwoch gegenüber CNN.
„Es gab eine Fehlkommunikation zwischen den Teams an den beiden Standorten beim Vergleich der Personalliste mit denen, die in örtliche Krankenhäuser transportiert wurden. Dies ließ uns zunächst glauben, dass alle Personen erfasst wurden“, sagte Sprecher Jeff Peppet. „Als klar wurde, dass dies nicht der Fall war, stimmten wir uns sofort mit dem Rettungsdienst vor Ort ab, der die Such- und Rettungsaktionen wieder einleitete.“
Luftaufnahmen zeigen Szene über der Explosion in Kentucky
Unmittelbar danach wurde den Menschen in einem Umkreis von einer Meile um den Standort befohlen, Schutz zu suchen, da die Häuser in den beiden Häuserblöcken rund um das Kraftwerk evakuiert werden mussten, weil ihre Fenster zerbrochen waren.
Am Dienstagnachmittag wurde die Schutzanordnung aufgehoben – der Bürgermeister forderte die Bewohner jedoch weiterhin zur Vorsicht auf.
„Wir haben es jetzt mit einem instabilen Gebäude zu tun, das teilweise eingestürzt ist und noch weiter einstürzen könnte“, sagte Brian O’Neill, Feuerwehrchef von Louisville.
Nachdem wir eine Drohne zur Überwachung der Luftqualität in der Gegend eingesetzt hatten, „fanden wir keine Hinweise auf eine Freisetzung gefährlicher Stoffe“, fügte er hinzu.
„Dies wird offensichtlich untersucht … und wir brauchen Antworten“, sagte Andy Beshear, Gouverneur von Kentucky, am Donnerstag. „Aber dieses Unternehmen muss auch der Gemeinschaft Sicherheit bieten.“
Vor mehr als zwei Jahrzehnten kam es in der Anlage unter verschiedenen Eigentümern zu einer tödlichen Explosion. Die Lebensmittelfarbstoffanlage gehörte damals der DD Williamson & Company, die 2021 von Givaudan übernommen und in Givaudan Sense Colour umbenannt wurde.
Laut einem Bericht des US Chemical Safety and Hazard Investigation Board geriet am 11. April 2003 ein „Prozessbehälter“ im DD-Williamson-Werk unter Überdruck, wodurch 26.000 Pfund wässriges Ammoniak in die Luft freigesetzt und Trümmer durch die Luft geschleudert wurden.
Die Behörden gehen nicht davon aus, dass es sich bei der Explosion dieser Woche um dasselbe Material wie bei der Explosion von 2004 handelte. „Dabei handelte es sich um festes, wasserfreies Ammoniak, das nicht mehr vor Ort ist“, sagte O’Neill, der Feuerwehrchef.
Die Explosion im Jahr 2003 zwang 26 Bewohner zur Evakuierung und 1.500 Menschen zur Unterbringung an Ort und Stelle. Dabei kam auch der 44-jährige Arbeiter Louis Perry ums Leben, bei dessen Enkelin die jüngste Explosion Erinnerungen an den Unfall vor 21 Jahren weckte.
„Man könnte meinen, dass es nach einer Explosion nicht noch einmal passieren würde. Aber hier sind wir“, sagte Lorrie Hibbard am Dienstag gegenüber CNN. „Alles, was ich gehört habe, war, dass es in der Anlage erneut eine Explosion gab, und das versetzt einen direkt in das Jahr 2003.“
Nach Angaben der Occupational Safety and Health Administration wurde das Unternehmen schließlich vom Arbeitskabinett von Kentucky wegen dieser Explosion mit einer Geldstrafe von 10.000 US-Dollar belegt.
