Die Ernennung eines US-Gesundheitsministers mit Impfgegnern könnte weltweit zu Todesfällen führen und tiefgreifende Folgen haben, befürchten globale Gesundheitsexperten.
Robert F. Kennedy Jr., Donald Trumps Kandidat für die Position, hat in der Vergangenheit Fehlinformationen über Impfstoffe verbreitet und die Wissenschaft von HIV und Aids in Frage gestellt.
Seine Nominierung wurde mit Verwirrung und Besorgnis aufgenommen. Ein globaler Gesundheitsaktivist sagte zu den Hintergründen, dass dieser Schritt damit vergleichbar sei, den in Ungnade gefallenen Arzt Andrew Wakefield, der fälschlicherweise behauptete, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursache, zum britischen Gesundheitsminister zu machen.
Prof. Sir Simon Wessely, ein Regius-Professor für Psychiatrie am King’s College London, sagte über den Umzug: „Das Geräusch, das Sie gerade gehört haben, war, dass mir die Kinnlade herunterfiel, ich auf den Boden fiel und aus der Tür rollte.“
Prof. Sir Andrew Pollard, der Direktor der Oxford Vaccine Group, sagte, es bestehe echte Sorge, dass Kennedy die Plattform nutzen könnte, „um die gleichen wissenschaftsfeindlichen Positionen zu lebensrettenden Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu vertreten, die er zuvor vertreten hat“.
Er fügte hinzu: „Wenn Familien dadurch zögern, sich gegen die tödlichen Krankheiten zu impfen, die Kinder bedrohen, wird die Konsequenz für einige fatal sein.“
Prof. Beate Kampmann von der London School of Hygiene & Tropical Medicine sagte, der Masernimpfstoff habe in den letzten 25 Jahren weltweit mehr als 60 Millionen Todesfälle verhindert.
„Der Fortschritt wird in Gesellschaften, in denen die Impfskepsis gefördert wird, schnell verloren gehen – wie ich befürchte, dass dies in den USA der Fall sein wird, wenn Kennedy ernannt wird“, sagte sie. Außerhalb der US-Küsten könnte der Einfluss „in beide Richtungen schwanken“, sagte sie. „Meine Sorge ist, dass die Polarisierung zu dem Thema weiter zunehmen wird.“
Die USA sind als größter Geldgeber und Sitz vieler großer Pharmaunternehmen und führender Gesundheitsforschungsinstitute eine große Kraft im globalen Gesundheitswesen. Die Entscheidungen ihrer Regulierungsbehörden, wie der Food and Drug Administration, werden von ihren Äquivalenten anderswo genau beobachtet.
Einige dieser Institutionen werden wahrscheinlich durch Kennedys Versprechen, „die Korruption in den US-Gesundheitsbehörden zu beseitigen“ und möglicherweise ganze Abteilungen zu eliminieren, ins Wanken geraten. Aber die Auswirkungen einer Trump-Regierung auf die globale Gesundheit werden weitreichender sein als jede Politik, die Kennedy allein verfolgt. Trump könnte seine Pläne zum Austritt aus der Weltgesundheitsorganisation wieder in Kraft setzen und wird mit ziemlicher Sicherheit die Mittel für UNFPA kürzen, die Agentur der Vereinten Nationen für sexuelle und reproduktive Gesundheit, die in vielen ärmeren Ländern tätig ist.
Wie unter allen republikanischen Präsidenten seit Ronald Reagan erwarten NGOs, dass es eine „globale Gag-Regel“ geben wird, die es Empfängern von US-Gesundheitsgeldern verbietet, überall auf der Welt Abtreibungen durchzuführen oder zu fördern, die möglicherweise auch auf Empfänger humanitärer Hilfe ausgeweitet wird.
Kennedys Haltung zur Impfung wird mit Vorsicht beobachtet. Weltweit ist die routinemäßige Impfrate noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt. Niedrigere Impfraten führten im Jahr 2023 zu einem jährlichen Anstieg der Masernfälle um 20 %.
Kennedy hat bereits früher mit Impfgegnern im Ausland gemeinsame Sache gemacht. Im Juni 2019 besuchte er Samoa, wo ein Jahr zuvor die Masernimpfung für den Tod von zwei Babys verantwortlich gemacht wurde. Später stellte sich heraus, dass die Todesfälle auf eine fehlerhafte Zubereitung der Impfmischung zurückzuführen waren.
Die Impfraten halbierten sich auf 31 %, und nicht lange nach seinem Besuch kam es zu einer Masernepidemie, bei der mehr als 57.000 Menschen infiziert wurden und 83 Menschen starben, darunter auch Kinder. Noch während der Ausbruch wütete, schrieb Kennedy an den samoanischen Premierminister und deutete an, dass die Ursache möglicherweise eher „ein fehlerhafter Impfstoff“ als eine unzureichende Abdeckung gewesen sei. Kennedy sagte zuvor, er trage keine Verantwortung für das Ergebnis.
Seine Nominierung wurde in Berlin, wo Kennedy sich während der Pandemie als Coronavirus-Skeptiker einen Namen gemacht hatte, mit vorsichtiger Höflichkeit aufgenommen. Der Gesundheitsminister Karl Lauterbach, ein ausgebildeter Arzt, gratulierte, formulierte sie jedoch in einer Sprache, die seine Skepsis deutlich machte. „Auf eine konstruktive Zusammenarbeit. Wird sicherlich nicht einfach sein. Aber die Wahl der Wähler muss respektiert werden“, schrieb er auf X.
Trotz strenger Reisebeschränkungen gelang es Kennedy 2020, nach Deutschland einzureisen, um sich bei einer Kundgebung in der Hauptstadt an Corona-Skeptiker zu wenden. Er wurde zum Helden der sogenannten Querdenker Anti-Corona-Verschwörungstheoretikergruppe und sprach auf einer Demonstration, an der etwa 18.000 Menschen teilnahmen.
Kennedy zog Parallelen zwischen seiner Anwesenheit in Berlin als „Kämpfer gegen den Totalitarismus“ und dem Auftritt seines Onkels John F. Kennedy dort im Juni 1963 während des Kalten Krieges, als er sagte, die Stadt sei zuvor eine Front gegen den Totalitarismus gewesen.
Am Freitag begrüßten Einzelpersonen und Gruppen, die mit der Querdenker-Bewegung verbunden sind, die Ernennung. Einige behaupteten, Kennedy würde „den Rest der Welt retten“.
Der Hartmannbund deutscher Ärzte äußerte seine Besorgnis über die Gesamtwirkung, die eine Trump-Präsidentschaft auf das deutsche Gesundheitssystem haben könnte. Ihr Vorsitzender, Klaus Reinhardt, warnte vor den möglichen Auswirkungen eines Handelskrieges zwischen den USA und Europa auf die Arzneimittelversorgung und sagte, dass Zölle die Gesundheitskosten und die derzeit von den deutschen Krankenversicherungen geforderten Einzelbeiträge erheblich erhöhen könnten.
Wissenschaftler sagen, dass eine weitere Pandemie unvermeidlich sei und dass Trumps Operation Warp Speed während der Covid-19-Pandemie zwar die Entwicklung, Zulassung und Massenproduktion von Impfstoffen in Rekordzeit unterstützte, eine ähnliche Führungsrolle der USA unter Kennedy jedoch weniger wahrscheinlich sei.
Bei anderen Themen warten Experten auf weitere Details zu Kennedys Plänen. Er hat versprochen, chronische Krankheiten zu bekämpfen und das Problem übermäßig verarbeiteter Lebensmittel anzugehen. Eine Führungsrolle in diesen Bereichen könnte in einer Welt, in der sich die Diabetesraten in den letzten drei Jahrzehnten verdoppelt haben, willkommen sein.
Viele globale Gesundheitsaktivisten sagten, sie würden Kennedy darin zustimmen, dass große Pharmaunternehmen Fragen zu beantworten hätten, dass Unternehmen jedoch nicht fälschlicherweise beschuldigt werden sollten, Impfstoffe herzustellen, die Menschen schaden; Vielmehr sollten sie gefragt werden, warum ein Großteil der Welt keinen Zugang zu erschwinglichen Medikamenten hat.
