Als es in Las Vegas darum ging, bekannt zu geben, wer den Trevor Hoffman Award der National League als Top-Reliefspieler gewonnen hat, herrschte für Ryan Helsley auf seinem Platz ungefähr genauso große Ungewissheit über den Ausgang wie für die Cardinals mit ihm Hügel.
Helsley, der rekordverdächtige Closer der Cardinals, gewann am Donnerstagabend während der All-MLB Awards Show der Major League Baseball die Auszeichnung als Reliever. Seine besten 49 Paraden in der MLB und die beste Konversationsrate in den Niederlanden (92,5 %) überzeugten die Wähler, ihn mit dem Hoffman Award und einem Platz im erstmaligen All-MLB neben Emmanuel Clase aus Cleveland zu ehren. Das All-MLB-Team wird von Fans und einem Expertengremium gewählt.
„Ich werde von Tag zu Tag besser darin, es zu meistern und diese engere Rolle wirklich anzunehmen“, sagte Helsley am Donnerstagabend während der Fernsehübertragung der Preisverleihung auf der Bühne. Er wurde vom Moderator des MLB Network und Absolventen der Lindenwood University, Greg Amsinger, zu seiner Saison befragt.
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„Und wenn etwas schief geht“, fuhr Helsley fort, einer der Spieler, die an der Preisverleihung in Vegas teilnahmen, „lassen Sie es ruhig angehen und machen Sie mit dem nächsten Tag weiter.“
Helsley war der einzige Kardinal, der am Donnerstag eine Auszeichnung gewann.
Die Gewinner der vier großen Auszeichnungen der Baseball Writers’ Association of America – MVP, Cy Young Award, Jackie Robinson Rookie of the Year und Manager of the Year – werden im Laufe der nächsten Woche bekannt gegeben. Die Cardinals haben keinen Finalisten für irgendeine Ehre.
Die Cardinals haben bereits Interesse von einigen Teams erhalten, die Helsley tauschen möchten, der am Ende der Saison 2025 ein Free Agent sein könnte. Der 30-jährige Helsley kommt diesen Winter für ein Schiedsverfahren in Frage und nach seiner starken, preisgekrönten Saison wird ihm eine Gehaltserhöhung von schätzungsweise etwa 4 Millionen US-Dollar oder etwas mehr zustehen. Helsley ist eine der attraktivsten Handelsoptionen der Cardinals für konkurrierende Teams und könnte eine starke Rendite erzielen, obwohl mehrere Quellen, die über die Planung der Cardinals informiert sind, dem Post-Dispatch mitgeteilt haben, dass der Verein geneigt ist, Helsley an diesem Punkt zu behalten, sofern er nicht überfordert wird.
Helsley ist der erste Kardinal, der seit 2014 mit dem Hoffman Award ausgezeichnet wird.
Von 1976 bis 2012 verlieh die MLB den Rolaids Relief Man Award. Der Hall-of-Fame-Näher Bruce Sutter gewann diese Auszeichnung viermal, darunter dreimal als Kardinal. Die Cardinals hatten auch drei weitere Gewinner des Rolaids-Preises: Lee Smith zweimal sowie Todd Worrell und Tom Henke jeweils einmal. Helsley ist der erste Cardinals-Näher seit Henkes Sieg im Jahr 1995, der mit einer Jahresendauszeichnung für Reliever geehrt wurde.
Im Jahr 2014 wurden die jährlichen Reliever-Auszeichnungen nach Hoffman in der National League und nach der einstimmigen Hall of Fame-Auswahl Mariano Rivera in der American League benannt.
Die Cardinals verpflichteten sich während des Frühjahrstrainings zu Helsley und verpflichteten sich, den Rechtshänder in Paradesituationen und im neunten Inning so oft wie möglich einzusetzen. Zuvor hatten sie ihn in der Rolle verschoben und ihn ungeachtet des späten Innings gegen die besten Schlagmänner in der gegnerischen Aufstellung eingesetzt.
Helsley reagierte auf den neunten Platz mit einer Rekordsaison.
Er verwandelte 31 Paraden in Folge, um den Rekord der Cardinals zu brechen und auszubauen. Für eine Mannschaft, die 83 Spiele gewann, hatte er vor Schluss 49 Paraden und sieben Siege. Damit stellte er einen Vereinsrekord für die meisten Siege eines Relievers auf und er war an 67 % der Siege der Mannschaft beteiligt. Seine 49 Paraden übertrafen den Vereinsrekord von 48, den Trevor Rosenthal im Jahr 2015 aufgestellt hatte.
Weniger beworben als die Verpflichtung zur Schließung war eine weitere Veränderung für Helsley. Zum ersten Mal in seiner Karriere nutzte er seinen Slider als seinen am häufigsten genutzten Pitch. Das warf die Schlagmänner von seinem übermächtigen Fastball ab, bis sie mit dem übermächtigen Fastball nichts mehr anfangen konnten. Die gegnerischen Schlagmänner kämpften mit .171 gegen den Slider.
Helsley schlug 79 Batter in 66 1/3 Innings und hatte einen ERA von 2,04.
Helsley vertrat die Cardinals als ihren einzigen All-Star beim All-Star Game in Texas und war der dritte Cardinals-Auswechselspieler, der mindestens zwei All-Star-Einsätze erzielte. Die anderen beiden, Sutter und Smith, und beide in der National Baseball Hall of Fame.
Clevelands dominanter Closer Clase gewann den Rivera Award, nachdem er 47 von 50 Parademöglichkeiten für die in die Playoffs kommenden Guardians verwandelt hatte. Clase hatte einen ERA von 0,61, was der drittniedrigste aller Zeiten für einen Reliever mit mindestens 50 Innings war.
Helsley und Clase waren die beiden Ersatzspieler, die für die erste Mannschaft der All-MLB ausgewählt wurden.
Der flammenwerfende Closer von Oakland A, Mason Miller, und der Rechtshänder der Texas Rangers, Kirby Yates, waren die geehrten Ersatzspieler im All-MLB-Zweitteam.
Wie am Donnerstagabend in Las Vegas bekannt gegeben wurde, ist hier das All-MLB-Erstteam: Willson Contreras‘ jüngerer Bruder William von den Brewers als Catcher; 1B Vladimir Guerrero Jr., Toronto; 2B Ketel Marte, Arizona; 3B Jose Ramirez, Cleveland; SS Bobby Witt Jr., Kansas City; OF Aaron Judge, Yankees; VON Juan Soto, Yankees; OF Mookie Betts, Dodgers; DH Shohei Ohtani, Yankees; SP Chris Sale, Atlanta; SP Tarik Skubal, Detroit; SP Paul Skenes, Pittsburgh; SP Zack Wheeler, Philadelphia; SP Corbin Burnes, Baltimore; und Helsley und Clase.
Im Gegensatz zu ligaspezifischen Auszeichnungen bündelt All-MLB die Ligen.
„Ich möchte dieses Ding nicht in die Luft jagen“, sagt John Mozeliak. Willson Contreras wechselt zur ersten Base, nicht im Handel, und Sonny Gray bleibt lieber.
Abonnenten hatten viele Fragen dazu, was sie mit allen Infieldern machen sollten, wie ein Team mit oder ohne Nolan Arenado aussieht und im wöchentlichen Cardinals-Chat jede Menge TV-Talks.
Ein reduzierter Rechtevertrag und neue Einnahmequellen verschaffen dem Team mehr „Klarheit“ über sein Budget, wobei ein Indikator bei der Kostensenkung immer noch sichtbar ist: rückläufige Ticketverkäufe.
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