UFC 309-Kampfrang: Jon Jones vs. Stipe Miocic liegt an der Spitze

15. November 2024, 07:49 Uhr ET

Vor zwei Wochen jährte sich „The Rumble in the Jungle“ zum 50. Mal, und all die Blumensträuße, die diesem klassischen Schwergewichts-Boxkampf zwischen Muhammad Ali und George Foreman zu Füßen gelegt wurden, ließen mich ausgerechnet an dieses Wochenende denken Schwergewichts-Meisterschaftskampf bei UFC 309.

Was ist die Verbindung? Es hat damit zu tun, dass verminderte Erwartungen nicht immer die Realität vorwegnehmen.

Alis Verärgerung über Foreman gilt heute als einer der größten Momente des Kampfspiels. Dennoch ging man vor dem Kampf 1974 fast überall davon aus, dass es ein Massaker durch „Big George“, den bulligen, zerstörerischen und ungeschlagenen 25-jährigen Champion, geben würde. Ali war dreieinhalb Jahre von seinem Meisterschaftslauf entfernt und war 32. Wenn er immer noch wie ein Schmetterling schwebte, dann war es ein träger, weniger schwer fassbarer Schwebekörper, der dazu bestimmt schien, von einer von Foremans Vorschlaghammerfäusten niedergeschlagen zu werden.

Der Box-PR-Mann der Hall of Fame, Bill Caplan, der an der Veranstaltung mitwirkte, sagte bekanntlich: „Die Leute haben vor dem Kampf gebetet, dass Ali nicht getötet wird.“

Und dann ging Ali raus und schockierte jeden einzelnen dieser Leute.

Nun behauptet niemand, dass das UFC 309-Hauptereignis am Samstag zwischen Champion Jon Jones und dem ehemaligen Champion Stipe Miocic (ESPN+ PPV, 22 Uhr ET) in seiner Größenordnung mit einem der legendärsten Sportereignisse des letzten halben Jahrhunderts vergleichbar ist. Die beiden Kämpfe passen jedoch zusammen, weil der Kampf an diesem Wochenende im Madison Square Garden in New York auch seine Zweifler hat, und zwar viele.

Miocic ist 42 Jahre alt und hat seit März 2021 nicht mehr gekämpft, als Francis Ngannou ihn KO schlug und ihm den UFC-Titel wegnahm. Und in den Jahren seitdem war die Schwergewichtsklasse im Wandel. Ngannou verließ das Unternehmen im Jahr 2022, um seinen Traum vom Profiboxen zu verwirklichen, und als er dieses Jahr zum MMA zurückkehrte, war es in der PFL. Um die Lücke in der UFC zu füllen, stieg Jones aus dem Halbschwergewicht auf, wo er ein Jahrzehnt lang dominiert hatte, und gewann im März 2023 den vakanten Titel bei seinem Debüt im Schwergewicht gegen Ciryl Gane. Aber das ist über anderthalb Jahre her und der Champion ist seitdem – teilweise verletzungsbedingt – untätig.

Das Schwergewicht, das man in dieser ganzen Zeit im Auge behalten sollte, war Tom Aspinall. Seit wir Miocic das letzte Mal gesehen haben, hat Aspinall fünf Kämpfe gewonnen, alle bis zum Ende, alle in der ersten Runde. Und doch wird der Brite am Samstag nur dasitzen und zuschauen. In seinem Besitz befindet sich ein vorläufiger UFC-Titelgürtel, ein Schmuckstück, dessen einziger Zweck darin besteht, einen Champion-gegen-Champion-Vereinigungskampf zu organisieren. Das ist Der Kampf, der die Sache im Schwergewicht wirklich regeln wird, aber im Moment liegt der Fokus auf einem Vermächtnis.

Das UFC 309-Hauptereignis wird eine monumentale Portion Geschichte bieten. Jones ist in jeder Gewichtsklasse der größte MMA-Kämpfer aller Zeiten. Miocic ist der erfolgreichste UFC-Schwergewichtler aller Zeiten, ein unbestreitbarer Status, den er sich durch den Rekord von drei aufeinanderfolgenden Titelverteidigungen erworben hat. Drei scheinen vielleicht keine große Zahl zu sein, aber keine der gürteltragenden Schwergewichtsgrößen der Vergangenheit hat sie erreicht – weder Ngannou noch Cain Velasquez, Brock Lesnar oder Randy Couture.

Die Zutaten für einen Rumble-ähnlichen Schocker sind also vorhanden. Kann Miocic seine alte Form ablegen und den Titel zurückerobern, der einst ihm gehörte? Oder wird dies ein weiterer Beweis der Überlegenheit sein, der den glorreichen Jones-Lebenslauf bereichert? Das ist die Hauptgeschichte des Wochenendes, aber es gibt noch andere. Hier sind fünf Fragen, die UFC 309 beantworten muss.

1. Spielt es eine Rolle, dass dieses Hauptereignis nicht vor fünf Jahren stattfand?

Schwergewichtsmeisterschaft: Jon Jones (c) vs. Stipe Miocic

Stellen Sie sich vor, Jones und Miocic würden sich beispielsweise im Sommer 2019 treffen. Miocic hatte sich gerade seine zweite Regentschaft im Schwergewicht gesichert, indem er Daniel Cormier ausschaltete. Jones befand sich mitten in seinem zweiten Lauf als Halbschwergewichts-Champion, nachdem er bereits zehn Titelverteidigungen absolviert hatte. Beide Männer waren aktiv und in Höchstform. Es wäre ein wahrer Superkampf gewesen.

Das ist natürlich nicht die Realität von heute, aber die Schwergewichtsklasse ermöglicht es älteren Kämpfern, einen Jungbrunnen zu entdecken. Couture gewann den UFC-Titel im Alter von 44 Jahren und Cormier hielt ihn mit 40. Miocic war in der Nacht, in der er den Titel an Ngannou verlor, nur ein paar Monate von seinem 39. Lebensjahr entfernt. Während also ein Titelkampf wie am Samstag zwischen einem 37-jährigen Champion und einem 42-jährigen Herausforderer im Fliegengewicht nicht erfolgreich sein würde, kann er im Schwergewicht funktionieren. Diese Aufteilung wird von den nachhaltigen Attributen Kraft und Robustheit bestimmt, wobei Geschwindigkeit wichtig ist, deren Rückgang jedoch kompensiert werden kann.

2. Sollen wir noch einmal Walzer tanzen, nachdem Ihr Tanzpartner Sie versetzt hat?

Leichtgewicht: Charles Oliveira vs. Michael Chandler 2

Dieser Rückkampf eines Kampfes aus dem Jahr 2021, der mit einem Knockout von Oliveira endete, ist der einzige andere Kampf, in dem Star gegen Star antritt. Die Attraktivität könnte gemindert werden, da wir bereits gesehen haben, wie dieses Duell entscheidend ausgetragen wurde. Wenn Sie jedoch Oliveira-Chandler 1 sahen, waren Sie Zeuge eines fesselnden Hin- und Her-Duells um den vakanten Leichtgewichtstitel.

Was steht dieses Mal auf dem Spiel? Das ist insbesondere für Oliveira unklar, da Champion Islam Makhachev offenbar als nächstes gegen Arman Tsarukyan verteidigen wird, der zuletzt im April Oliveira besiegte.

Steht Chandler auf dem Spiel? Geld, viel davon. Wenn er gegen Oliveira verliert, kann er sich von dem Kampf verabschieden, auf den er zwei Jahre lang gewartet hat. Wenn Conor McGregor zurückkehrt, wird er dies nicht gegen einen Gegner tun wollen, der in seinen letzten fünf Kämpfen vier Niederlagen einstecken musste. Das macht dies für Chandler zu einem riskanten Würfelwurf.

3. Gibt es Grund zum Optimismus, dass wir einen echten Kampf erleben werden?

Mittelgewicht: Bo Nickal vs. Paul Craig

Dieser Kampf wird wahrscheinlich ein Knaller sein – die ESPN BET-Quotenmacher rechnen mit Sicherheit damit und sehen Nickal als -1300-Wettfavoriten. Aber es gibt einen Bereich, der intrigiert ist, und dieser Bereich liegt auf der Matte. Nach nur sechs Kämpfen in seiner MMA-Karriere arbeitet Nickal daran, sein Spiel abzurunden, aber sein Favorit bleibt das erstickende Wrestling, das ihn zum dreifachen NCAA Division I-Nationalmeister machte. Für Nickals frühere Gegner war es ein Problem, auf die Leinwand zu gehen, aber ein Grappling-Match würde Craig voll zugute kommen, da der Schotte unter seinen 17 Siegen 13 Submissions hat.

Andererseits war es für Craig, der vier seiner letzten fünf verloren hat, in letzter Zeit schwierig, Siege jeglicher Art zu erringen. Kann er sich wehren, selbst wenn dieser ihn in die Enge treibt, oder wird er nur ein weiteres Sprungbrett für Nickals Aufstieg in diesem Sport sein?

4. Wird sich jemals jemand im Octagon so wohl fühlen?

Leichtgewicht: Jim Miller gegen Damon Jackson

Der Kampf am Samstag gegen Jackson wird Millers 45. Kampf in der UFC sein und damit einen Rekord ausbauen, den er noch viele Jahre lang halten wird. Unter den aktiven Kämpfern, die ihm am nächsten stehen, sind Clay Guida und Rafael dos Anjos mit jeweils 36 Kämpfen. Guida ist 42 Jahre alt, Dos Anjos ist 40. Sie holen nicht auf. Miller, dessen 26 Siege ebenfalls ein UFC-Rekord sind, kämpft seit 2008 im Octagon und war nie weniger als unterhaltsam. Warum jetzt aufhören zu schauen?

5. Endeten alle Straßen in New York?

Mittelgewicht: Chris Weidman vs. Eryk Anders

Wer New York nicht kennt, könnte sich UFC 309 als eine Heimkehr von Jon Jones vorstellen. Das ist es nicht. Er stammt aus dem Dorf Endicott im Hinterland, mehr als drei Autostunden vom Madison Square Garden entfernt. Allerdings ist dieses Ereignis Ist eine Heimkehr für Weidman, der in Baldwin geboren, aufgewachsen und bis vor kurzem dort gelebt hat, eine kurze Fahrt mit der Long Island Railroad von Midtown Manhattan entfernt. Weidman ist ein wahrer Lokalmatador, ein zweifacher NCAA Division I All-America Wrestler im nahegelegenen Hofstra.

Weidman sorgte für einen der beeindruckendsten Entthronungen in der Geschichte der UFC, indem er Anderson Silva ausschaltete und damit eine siebenjährige glänzende Herrschaft beendete. Aber das war im Jahr 2013, und der 40-Jährige hatte in den letzten zehn Jahren Probleme und verlor sieben seiner letzten zehn Kämpfe. Weidman hat nicht gesagt, dass er in den Ruhestand geht, aber da es sich um einen Kampf in seiner Heimatstadt handelt, gibt es ein passenderes Ende?