Als Dana White auf Wunsch von Donald Trump ans Mikrofon trat, um in der Wahlnacht seinen Beitrag zu sagen, war das eine Bestätigung für den Status des UFC-CEOs als eines der wichtigsten Mitglieder des inneren Kreises des gewählten Präsidenten. Aber Whites kurze Rede signalisierte auch seine eigene wachsende Bedeutung als eine Art Impresario für eine neue Klasse von Trump-unterstützenden Influencern, Podcastern, Streamern und Wellness-Brüdern. „Ich möchte den Nelk Boys, Adin Ross, Theo Von, Bussin’ with the Boys und nicht zuletzt dem mächtigen und kraftvollen Joe Rogan danken“, schwärmte White.
Mit Ausnahme von Rogan, der einem so bekannten Namen wie heute in der Podcast-Welt ähnelt, dürfte keine dieser Figuren jemandem bekannt sein, der die Wahl über traditionelle Medien oder Kabelfernsehen verfolgt hat. Theo Von ist ein Komiker und ehemaliger Reality-TV-Kandidat, dessen Podcasts, wie die vieler seiner Kollegen, oft mehrere Stunden dauern; Bussin’ with the Boys wird von zwei NFL-Spielern moderiert; Die Nelk Boys sind ehemalige College-Scherze mit einem Hang zum harten Selters und einer Vorliebe für gelegentliche Grausamkeit; Adin Ross ist ein Streamer, der wegen hasserfülltem Verhalten mehrfach (zuletzt dauerhaft) von der Gaming-Plattform Twitch gesperrt wurde. Diese Online-„Schöpfer“ bilden ein Netzwerk: Sie alle treten in den Shows des anderen auf, in denen häufig rechtsextreme Streamer wie Nick Fuentes und Andrew Tate neben eher Mainstream-Persönlichkeiten der Maga-Bewegung wie Tucker Carlson, Ben Shapiro und Elon Musk auftreten.
Trump führte gerne lange Interviews mit jedem von ihnen, oft mehr als einmal: Er trat im Verlauf des Wahlkampfs dreimal bei Full Send, dem Podcast der Nelk Boys, auf. Diese Unterstützung war wahrscheinlich der Schlüssel zur Sicherung von Trumps bahnbrechendem Sieg unter jungen Männern. Im Zentrum dieses weitläufigen alternativen Medienuniversums steht der UFC-Supremo, den Trump bei seinen Auftritten in diesen Podcasts häufig als wichtigstes Bindeglied zwischen der Creator Economy und seinem eigenen Präsidentschaftswahlkampf bezeichnete. White muss nun mehr als nur ein Ersatz für Trump betrachtet werden: Indem er seine eigenen Geschäftsinteressen mit einem bestimmten Stil neuer Medien in Einklang bringt, die auf Podcasting, Glücksspiel, Krypto und Gewalt basieren, ist er zum Bindemittel zwischen Maga und dem sogenannten „ Manosphäre“. Trump ritt nicht nur auf einer Welle der Unterstützung in der Bevölkerung zum Sieg bei dieser Wahl; Im wahrsten Sinne des Wortes bahnte er sich auch seinen Weg zum Sieg, und White war einer der Hauptakteure bei der Sicherstellung der Testosteron-Abstimmung.
Es wird seit langem – zu Recht – argumentiert, dass UFC den sportlichen Arm der Maga-Bewegung darstellt. Trump war einer der wichtigsten frühen Befürworter der UFC zu einer Zeit, als der aufkommende Mixed-Martial-Arts-Wettbewerb aufkam – der als „menschlicher Hahnenkampf“ verspottet, vom Sport- und Medienestablishment gemieden und in den meisten Bundesstaaten der USA von der Ausrichtung von Veranstaltungen ausgeschlossen wurde – – stand kurz vor dem Scheitern: 2001 erlaubte er der Organisation, zwei aufeinanderfolgende Veranstaltungen im Trump Taj Mahal in Atlantic City auszurichten, und es wurde eine lebenslange Allianz geschmiedet. Trump selbst ist mittlerweile eine feste Größe bei UFC-Veranstaltungen und bleibt oft bis zum Ende von Spektakeln, die fünf oder sechs Stunden dauern können, und er hat seine Auftritte in Arenen, in denen UFC-Karten ausgestellt werden, genutzt, um seine anhaltende Stärke und Unterstützungsbasis angesichts von zu signalisieren Widrigkeit: Der erste öffentliche Auftritt des zweimal angeklagten Präsidenten nach seiner Verurteilung wegen 34 Straftaten durch eine Jury in Manhattan Anfang des Jahres fand bei UFC 302 in New Jersey statt. (Trump nutzte die Veranstaltung auch, um seinen TikTok-Account zu eröffnen.) Die Beziehung zwischen Maga und der UFC ist jedoch mehr als nur eine Transaktion: Es gibt eine echte stilistische Symbiose zwischen Trump und White, die sich und ihre Wähler beide als eigenwillige Außenseiter sehen, die auf den Kopf gestellt werden die selbstgefälligen alten Gewissheiten von Politik, Sport und Kultur. Kid Rocks Rap-Rock-Hymne American Bad Ass („I’m an American bad ass, watch me kick / You can roll with rock or you can lutsch my dick“) wurde zur inoffiziellen Hymne von Trumps Wahlkampf 2024. Doch zuerst wurde es im Trump-Kern als Standard-Titelkampf-Auftakt bei UFC-Veranstaltungen populär.
Der Einfluss von Weiß geht jedoch weit über den Kampfkäfig hinaus; es erstreckt sich über Medien, Politik und die nie endenden Kulturkriege und macht ihn zu einer Art Kulturzaren der Maga-Bewegung. Mittlerweile erwirtschaftet die UFC regelmäßig einen Jahresumsatz von mehr als einer Milliarde US-Dollar, was ausreicht, um White, der in einer 50-Millionen-Dollar-Villa in Las Vegas lebt und auf einer Yacht für 2,8 Millionen US-Dollar in der Woche Urlaub macht, zu einem außergewöhnlich wohlhabenden Mann zu machen. Die Zurschaustellung von Reichtum und Glück ist der Schlüssel zum persönlichen Mythos von White, ebenso wie für andere führende Persönlichkeiten der rechtsgerichteten Gaunerökonomie: Im September gewann White bei einem Blackjack-Abend in Las Vegas groß und bot dem Reporter von Barstool Sports, Robbie Fox, sofort 20.000 Dollar als Bezahlung an Fox‘ Hochzeit. „Ich bin dabei, der beste Power-Slap-Reporter der Welt zu werden“, erklärte Fox; Im Dana-Land liegen Gabe und Gaunerei nie weit auseinander. In der Folge wurde die zentrale Rolle hervorgehoben, die White (oder „Onkel Dana“, wie Fox ihn später in seinem eigenen Beitrag über die Gabe nannte) jetzt als Orchestrierer unterschiedlicher Elemente des Trump-nahen Kulturuniversums einnimmt, dessen Umlaufbahn auf Langform ausgerichtet ist Von Männern gehostete Podcasts, Casinos, testosterongetriebene Sportarten wie Fußball, Boxen, Wrestling und Mixed Martial Arts sowie brüderlastige Medienorganisationen wie Barstool. Jedes davon ist ein Knotenpunkt in einem sich gegenseitig verstärkenden Netzwerk, das auf Proteinen, Nahrungsergänzungsmitteln, Risiko und Ressentiments basiert. Boosterismus ist der Schlüssel zum Erfolg dieses Netzwerks und Kritik sein größter Feind.
Power Slap ist für diejenigen, die damit nicht vertraut sind, Whites neuestes Geschäftsprojekt – ein Ohrfeigen-Wettbewerb, der 2022 ins Leben gerufen wurde und bei dem sich Männer mit großen Kiefern und Armen wie Schinken abwechselnd gegenseitig zur Unterwerfung verhelfen. Die von Power Slap generierten Clips sind maßgeschneidert für soziale Medien und die zeitgenössische „Highlights-Kultur“ – blutgetränkte Snacks, die sowohl dem Nervenkitzel der Gewalt als auch der Majestät des Unterkiefers Tribut zollen. Andere neue oder neuartige Sportarten werden erfunden, um aus dem unstillbaren Durst des Online-Publikums nach kurzen, im Fernsehen übertragenen Aufregungsschüben Kapital zu schlagen – darunter SlamBall, eine Trampolin-verstärkte Mischung aus Basketball, Fußball, Hockey und Gymnastik, und WWE Speed, eine Kurzform Wrestling-Wettbewerb auf X und CarJitsu, eine autogebundene Adaption von Jiu-Jitsu, die genauso unangenehm aussieht, wie sie klingt. Aber keiner verbindet Schockwirkung mit reiner gesichtsauflösender Idiotie so effektiv zu einem zwanghaft anzusehenden Inhalt wie Power Slap.
Der Punkt hier ist nicht, dass Power Slap dabei ist, die Welt zu erobern; Das scheint unwahrscheinlich, und Internetnutzer widerlegten schnell Whites jüngste Behauptung, Power Slap habe mehr Anhänger als jedes andere Sportteam auf dem Planeten. Vielmehr soll betont werden, inwieweit White verstanden hat, dass Kürze, Viralität und Action der Schlüssel zum Gewinn des Kampfes um Aufmerksamkeit in Sport, Politik und Kultur sind. Viele der führenden Medienunternehmen der Manosphäre produzieren zwar Podcasts, die sich über zwei oder drei Stunden erstrecken, aber sie alle werden immer wieder für ihre Höhepunkte und potenziellen Viralitätspotenziale ausgenutzt: Der denkwürdigste Medienmoment des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 war wohl, als Theo Von sagte Trump: „Kokain wird dich in eine verdammte Eule verwandeln, Homie.“ Whites aggressive Werbung für Glücksspiel und Krypto – crypto.com ist der größte Sponsor der UFC – verstärkt den Reiz seines schnellen, schockierenden Kultur- und Unterhaltungsmodells; Für seine Fans verkörpert er einen Geist der Risikobereitschaft und des Trotzes, der allen Widrigkeiten zum Trotz und dem Einsatz von Chips auf dem Tisch trotzt und mit Trumps Faustschlag und „Fight!“ harmoniert. Kämpfen! Fight!“, Conor McGregors nie endende Comebacks und Musks Mondversuche, den Mars zu bevölkern und jedes Kind auf der Erde zu zeugen. Trump sei „so widerstandsfähig“, sagte Theo Von kürzlich zu Rogan, dass „man an einem bestimmten Punkt einfach denkt: Ich muss auf diesen Hund wetten.“ Adin Ross tat dies im wahrsten Sinne des Wortes, indem er 1 Million Dollar auf einen Trump-Sieg setzte. Aber niemand hat stärker und bedeutungsvoller auf Trump gesetzt als der schwerste Spieler der UFC. Und niemand war so effektiv wie White darin, die Energie dessen zu nutzen, was der Kritiker Ted Gioia als „Dopamin-Kultur“ bezeichnet hat – eine Energie, die auf Provokation, Glücksspiel, dem kurzen Zugriff, dem viralen Clip basiert –, um einer politischen und kulturellen Agenda zu dienen.
Natürlich sind White und die Maga-Rechte nicht die Einzigen, die Kurzvideos für Wahlkampfzwecke mobilisieren; Alle diese Clips, in denen Harris tanzt und lacht, eine Folge der leicht verzweifelten „Kamala ist Göre“-Energie der ersten Wochen im Wahlkampf des demokratischen Kandidaten, folgten derselben Social-Media-Vorlage. Aber die Betrüger und Schwätzer der MMA-nahen Rechten, deren Pate White ist, scheinen weitaus geschickter darin zu sein, die Unordnung und Geschwindigkeit der Clip-Kultur auszunutzen als risikoscheue Liberale, die weiterhin den alten Medien unterworfen sind und offenbar immer noch konventionelle Berühmtheit sehen Befürwortungen als sinnvolle Möglichkeit, die Jugendwahl zu gewinnen. In Bezug auf die Unterhaltung stellt die liberale Ordnung, wie auch die Demokratische Partei, die sie verkörpert, den letzten Atemzug des alten Studiosystems dar. Die Infotainment-Suchtindustrie der Trump-Rechten mit ihrer Phalanx aus Schlägern, Rednern, Spielern, Betrügern, Vloggern und Auspeitschern fühlt sich immer mehr wie die Zukunft an. Und der UFC-Boss ist jetzt sein Anführer. Trump mag die Partei anführen und bald wieder die Kontrolle über das Land übernehmen, aber Dana White ist die Chefin der amerikanischen Rechten.
