Bela Karolyi, der charismatische, wenn auch polarisierende Turntrainer, der junge Frauen zu Meisterinnen und die USA zu einer internationalen Macht machte, ist gestorben. Er war 82.
USA Gymnastics sagte, Karolyi sei am Freitag gestorben. Eine Todesursache wurde nicht angegeben.
Karolyi und seine Frau Martha trainierten mehrere olympische Goldmedaillengewinner und Weltmeister in den USA und Rumänien, darunter Nadia Comaneci und Mary Lou Retton.
„Ein großer Einfluss und Einfluss auf mein Leben“, postete Comaneci, die gerade 14 Jahre alt war, als Karolyi sie bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal zur Goldmedaille für Rumänien trainierte, auf Instagram zusammen mit einem Schwarz-Weiß-Bild der beiden zusammen.
Die Karolyis emigrierten 1981 in die USA und wurden in den nächsten über 30 Jahren zu einer führenden Kraft im amerikanischen Turnen, wenn auch nicht ohne Kontroversen. Bela half Retton – insgesamt 16 – bei den Spielen 1984 in Los Angeles zum olympischen Mehrkampftitel zu führen und half der verletzten Kerri Strug bei den Spielen 1996 in Atlanta denkwürdigerweise vom Boden, nachdem Strugs Sprung den Amerikanern das Mannschaftsgold gesichert hatte.
Karolyi wurde 1999 kurzzeitig Nationalmannschaftskoordinatorin für das Frauen-Eliteprogramm der USA Gymnastics und führte ein halbzentrales System ein, das die Amerikaner schließlich zum Goldstandard des Sports machte. Es war nicht ohne Kosten. Er wurde nach den Olympischen Spielen 2000 verdrängt, nachdem sich mehrere Athleten zu seiner Taktik geäußert hatten.
Es wäre nicht das letzte Mal, dass Karolyi vorgeworfen wurde, seine Athleten seien überheblich und körperlich und geistig zu sehr überfordert.
Auf dem Höhepunkt des Larry-Nassar-Skandals Ende der 2010er Jahre – als der in Ungnade gefallene ehemalige Mannschaftsarzt der USA Gymnastics faktisch zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt wurde, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, unter dem Deckmantel einer medizinischen Behandlung Turner und andere Sportler mit seinen Händen sexuell angegriffen zu haben – über ein Dutzend Ehemalige Turner meldeten sich zu Wort und sagten, die Karolyis seien Teil eines Systems, das eine Unterdrückungskultur geschaffen habe, die es Nassars Verhalten jahrelang ermöglicht habe, unkontrolliert zu bleiben.
Dennoch gehörten einige der berühmtesten Schüler Karolyis immer zu seinen entschiedensten Verteidigern. Als Strug heiratete, machten sie und Karolyi ein Foto, auf dem sie ihre berühmte Szene von den Olympischen Spielen 1996 nachstellten, als er sie auf das Medaillenpodest trug, nachdem sie mit einem schwer verstauchten Knöchel gesprungen war.
