Während sich die Flames auf einen möglicherweise entscheidenden Moment in ihrer turbulenten Kampagne zum Afrikanischen Nationen-Pokal 2025 (Afcon) vorbereiten, werden heute Nachmittag alle Augen auf das Bingu-Nationalstadion in Lilongwe gerichtet sein, wo sie versuchen, mit einem dringend benötigten Sieg gegen die Flames ihren Stolz zurückzugewinnen Burkina Fasos Hengste.
Die malawische Fußballnationalmannschaft befindet sich nach einem enttäuschenden Qualifikationsprozess am Ende der Gruppe L und holte am vergangenen Donnerstag in einem torlosen Spiel gegen Burundi in Abidjan, Elfenbeinküste, nur einen einzigen Punkt.
Dennoch ist die vor uns liegende Herausforderung gewaltig, insbesondere angesichts ihrer Vergangenheit gegen Burkina Faso; Die Flames konnten sich in sieben bisherigen Begegnungen keinen Sieg gegen die Stallions sichern und verzeichneten fünf Niederlagen und zwei Unentschieden. Hinzu kommt, dass Malawi auf die Schlüsselspieler Dennis Chembezi, McDonald Lameck und John „CJ“ Banda verzichten muss, die alle gesperrt sind, nachdem sie zwei gelbe Karten erhalten haben.
Letzten Monat erlebten Malawis Hoffnungen einen herben Rückschlag, als sie zwei aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Senegal hinnehmen mussten – 0:4 auswärts und 0:1 zu Hause – und damit vier Niederlagen in Folge in der Qualifikation hinnehmen mussten. Insgesamt war die Leistung der Flames in diesem Jahr alarmierend, mit nur einem Sieg in neun Spielen, sieben Niederlagen und einem Unentschieden.
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Der Kontrast in der Rangliste ist groß: Burkina Faso belegt in der FIFA-Weltrangliste den 62. Platz – 72 Plätze vor den Flames. Allerdings bleibt Flames-Interimstrainer Kallisto Pasuwa optimistisch, eine Niederlage in diesem entscheidenden Duell zu vermeiden, da er durch das hart erkämpfte Unentschieden gegen Burundi leicht gestärkt wurde.
„Wir streben zwei Ergebnisse an: einen Sieg oder zumindest ein Unentschieden. Das Unentschieden gegen Burundi hat die Moral der Mannschaft gestärkt, aber leider fehlt uns die Vorbereitungszeit“, bemerkte der simbabwische Taktiker während einer Pressekonferenz vor dem Spiel.
Pasuwa, der auch die FCB Nyasa Bullets betreut, äußerte sich frustriert über das Fehlen seines gesperrten Trios, betonte jedoch die Notwendigkeit, dass die Mannschaft der Situation gewachsen sei, und erklärte: „Jeder Trainer möchte seine Spitzenspieler zur Verfügung haben; das stellt eine große Herausforderung dar.“ Dennoch sind wir vorbereitet und haben deshalb 25 Spieler aufgeboten, um unsere Möglichkeiten zu stärken.“
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Torhüter William Thole, frisch von einer beeindruckenden Leistung gegen Burundi, wird voraussichtlich seinen Platz zwischen den Pfosten sichern. Da Chembezi und Lameck gesperrt sind, sind Nickson Nyasulu und Nickson Mwase bereit, sich den in Europa ansässigen Verteidigern Charles Petro und Alick Lungu in der Abwehr anzuschließen.
Im Mittelfeld wird wahrscheinlich Lloyd Aaron an der Seite von Patrick Mwaungulu für Kapitän „CJ“ Banda einspringen, während Wisdom Mpinganjira und Lanjesi Nkhoma versuchen werden, das Spiel von den Flanken aus zu kontrollieren. An der Spitze wird voraussichtlich der sambische Stürmer Chawanangwa Kaonga mit Gaddie Chirwa zusammenarbeiten, während entweder Frank Gabadinho Mhango oder Richard Mbulu den Angriff anführen.
Umgekehrt kommen die Stallions an, nachdem sie sich ihr Afcon-Qualifikationsticket gesichert haben, trotz eines Rückschlags gegen die Lions of Teranga aus Senegal, bei denen sie ihre erste Niederlage in der Kampagne hinnehmen mussten. Als Zweiter der Gruppe mit 10 Punkten – drei Punkte hinter den Senegalesen – nehmen die Stallions dieses Spiel nicht auf die leichte Schulter und haben ihre stärkste Mannschaft nach Lilongwe mitgebracht.
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Zu ihren Reihen gehört Edmond Tapsoba von Bayer Leverkusen, der von der Afrikanischen Fußballkonföderation Afrikas zum Fußballer des Jahres 2024 nominiert wurde. Zum Arsenal der Stallions gehören mit Lassina Traore von Shakhtar Donetsk und Issa Kabore, der derzeit von Manchester City an Benfica ausgeliehen ist, auch herausragende Talente.
Es steht viel auf dem Spiel und beide Teams müssen in diesem letzten Gruppenspiel viel beweisen. Werden die Flames der Situation gewachsen sein oder werden die Stallions weiterhin dominieren?
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